山岭深处的风,四季都带着草木的清气。莫愁便是在这药香与山岚里长到了及笄之年。她是莫珺与小桂的长女,莫家嫡亲的孙小姐,却全然不似高门闺阁里那些弱柳扶风的娇娥。
她的性子,像极了春日山涧奔涌的溪流,活泼跳脱,无拘无束。银铃般的笑声常常惊起檐下打盹的雀鸟,脚步轻快得仿佛踩着云朵,裙裾(纵然她更爱穿男装)翻飞间,带起一阵清风。唯有两件事,能让这山野精灵般的姑娘沉静下来:一是捧起那卷边泛黄的医书药典,杏眸低垂,纤指划过一行行墨字,神色专注得仿佛在与千年之前的先贤对话;二是坐在祖母子璐亲手创办的女子医馆诊室里,凝神为病患搭脉望诊。那时,她眉宇间便自然而然地透出一股沉静端方、令人信服的气度,依稀可见其祖母当年悬壶济世、处变不惊的风骨。平日里?那便似脱了缰的小马驹,比镇上最淘气的少年郎还要爽利几分,爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾,没有她不敢的。
这日,天光破晓,薄雾如纱。莫愁早已收拾妥当。一身靛蓝色的细棉布男装短打,衬得她身姿挺拔利落。她将浓密乌黑的长发在头顶利落地挽了个男子髻,用一根打磨光滑的青竹簪固定住。背上半人高的竹篓,腰间斜挎着一个鼓囊囊的皮囊,里面是莫家特制的驱蛇虫蚁香囊,浓郁的艾草、雄黄、菖蒲混合的辛烈药香隐隐透出,形成一道无形的屏障。最惹眼的,是她手中握着的那柄奇特的药铲——通体乌沉沉的铁木为柄,一尺半长,一头是锋利的半月形铲刃,寒光闪闪,专为掘取深藏土中的根茎;另一头则是微微内弯的镰刀,刃口薄如蝉翼,用来割取藤蔓枝叶或坚韧的草茎。这“双头铲”,乃是她大伯父莫涵,这位心思奇巧的匠人,当年专为其父莫珺入深山采药所设计打造,兼顾实用与防身之能,如今成了莫愁心爱之物。
镇口老槐树下,已聚了四五位同样装束的年轻人。皆穿着医学院统一的靛青色棉布短褂,背负竹篓,腰间同样悬着莫家的香囊。他们是莫愁的同窗:沉稳寡言的李石,生得敦实,臂力过人;机灵活泼的赵婉儿,是医馆赵郎中的女儿;还有方才提及的陈生,身形瘦高,面皮白净,眼神里总带着几分书卷气的执拗;以及两位家在本地的学徒,张虎和王小翠。见莫愁一身男装飒爽而来,众人早已习以为常,只笑着招呼:“莫师弟,可算来了!就等你领头呢!”山野采药,荆棘遍布,蛇虫出没,男装确实比繁复的罗裙便利太多。
众人对这位莫家小姐的敬佩,却远不止于此。医学院的解剖室里,那几副用上好楠木支架撑起的、光洁森白的人体骨骼模型,是学子们入门的第一道“鬼门关”。多少男儿初次面对,都难免腿软心慌,背脊生寒。唯有莫愁,仿佛天生不知畏惧为何物。她敢在夜深人静、烛火摇曳之时,独自一人留在那空旷阴冷的解剖室,将散落一地的二百零六块人骨,一块块、一根根,按照图谱精准地拼接、复位,动作沉稳利落,眼神专注澄澈,如同在完成一件最精密的榫卯木工。那喀啦喀啦的骨节碰撞声在寂静中格外清晰,旁人听得头皮发麻,她却面色如常,甚至带着一种近乎虔诚的探索之意。这份胆识,令同窗们私下里咂舌不已,暗暗钦服。
一行人出了镇子,踏上蜿蜒入山的羊肠小径。晨露未曦,打湿了鞋袜裤脚,带来沁人的凉意。山风穿过林隙,带着湿润泥土的芬芳、腐殖质的微酸,以及千百种草木混合的、难以言喻的清新药香。头顶树冠浓密,筛下细碎跳跃的金色光斑,鸟雀在看不见的枝叶深处婉转鸣唱,更添几分幽静。
“采采卷耳,不盈顷筐。嗟我怀人,寘彼周行……”赵婉儿清脆的嗓音起了个头,众人便跟着哼唱起古老的采药歌谣。歌声在林间回荡,惊起几只山雀扑棱棱飞远。莫愁走在最前,手中的双头铲时而如灵蛇探出,镰刀轻挥,割断缠绕的藤蔓荆棘;时而铲刃轻巧地插入湿润的泥土,手腕一抖,一株完整的柴胡或丹参便带着泥土的芬芳落入篓中。她步履轻捷,动作行云流水,仿佛这崎岖山路是她家的后院。
汗水渐渐浸湿了额发和后背的衣衫,贴在身上,微痒。但收获的喜悦和山野的自由气息,让所有人都兴致勃勃。竹篓渐渐沉重起来,里面躺满了车前草、益母草、夏枯草、金银花、连翘等常见的草药。莫愁一边走,一边指点同窗辨识:“瞧这株半边莲,花只开半边,性味辛平,清热解毒,利水消肿,治蛇虫咬伤有奇效,捣烂外敷最好……这丛叶下珠,叶片背面缀满小珠,苦凉,能清肝明目,治小儿疳积……”
山路愈发陡峭难行。转过一道如巨斧劈开的险峻山梁,眼前豁然开朗,却又令人倒吸一口凉气。前方是一面几乎直上直下、高达数十丈的绝壁!峭壁如刀削斧劈,岩石裸露,缝隙间顽强地生长着一些低矮的灌木和苔藓。而就在那云雾缭绕、飞鸟难渡的上半段,几簇青黄相间、形如凤凰尾羽的植物,正牢牢吸附在嶙峋的石缝中,迎风舒展——正是名贵珍稀的野生铁皮石斛!
“是铁皮石斛!”陈生仰着头,声音里带着激动与渴望,眼睛闪闪发亮,“《本草备要》有载:‘石斛,甘淡微寒,益胃生津,滋阴清热,为养阴之要药。’如此品相,生于绝壁,吸日月精华,其效更着!若能采得,于药理研究大有裨益!”药者的痴迷与年轻气盛的冲动在他脸上交织。
众人仰望着那遥不可及的仙草,兴奋之余,更多的是望而生畏。那峭壁光滑如镜,只有几处极细微的凸起和裂缝可供借力,下方则是深不见底、云雾弥漫的幽谷,看一眼便觉头晕目眩。
“太高太险了……这如何上得去?”王小翠脸色发白,声音有些发颤。
李石皱着眉,掂量了一下自己的力气:“绳索怕是不够长,也难找到牢靠的固定点。”
“我有五爪钩!”陈生解下背篓,从里面掏出一个沉甸甸的带绳铁爪钩,绳长足有十数丈,“我来试试!我平日也常爬山!”他脸上带着一种书生的执拗和初生牛犊不怕虎的勇气,不顾众人劝阻,将绳索一端牢牢系在自己腰间,另一端交给李石和张虎紧紧拉住。
他深吸一口气,奋力将五爪钩向崖顶一块突兀的岩石掷去。铁爪撞击岩石,发出清脆的“铛铛”声,几次滑脱,终于在第四次牢牢勾住了一道石棱。陈生用力拽了拽绳索,确认稳固后,便开始手脚并用地向上攀爬。他的动作并不十分娴熟,显得小心翼翼,每一次落脚、每一次伸手抓握凸起,都牵动着崖下众人的心弦。碎石不时从他脚下滚落,发出令人心悸的簌簌声。
越爬越高,身影在众人眼中越来越小。终于,他的指尖几乎要触碰到一簇肥厚的石斛叶片了!崖下众人屏住呼吸,眼中露出欣喜。就在这电光火石的一刹那!陈生脚下踩踏的那块风化松动的石块,“哗啦”一声碎裂脱落!他整个人瞬间失去平衡,惊叫一声,身体猛地向下坠落!
“小心!”崖下惊呼炸响!
万幸!他腰间的绳索瞬间绷直,将他险之又险地悬在了半空!身体如同秋千般,在光秃秃、近乎垂直的岩壁上剧烈地晃荡起来!每一次摆动,都伴随着碎石如雨点般落下,坠入深谷,久久不闻回音。
“陈生!抓紧!”李石和张虎紧张地脸憋得通红,青筋暴起。赵婉儿和王小翠吓得脸色煞白,手足无措,几乎要哭出来。
莫愁强压下心头的狂跳,强迫自己冷静下来。她迅速观察形势,对李石等人喊道:“李师兄,张师兄,你们从右侧超过去!赵师姐,王小翠,你们速从左侧那条缓坡绕上去,看能否爬到崖顶,再想办法垂绳救人!我留在此处盯着陈师兄的状况!”她的声音清晰有力,带着一种不容置疑的镇定,瞬间稳住了慌乱的人心。
赵婉儿和王小翠如梦初醒,立刻转身,跌跌撞撞地向左侧山坡跑去。李石和张虎则顺着右侧的山崖向上攀爬。
时间在令人窒息的紧张中缓慢流逝。山风呼啸,吹得悬在半空的陈生摇摆不定,绳索与粗糙的岩壁剧烈摩擦。莫愁的心提到了嗓子眼,目光如炬,死死盯住绳索与岩石接触的那一点——下方正是一块异常尖锐嶙峋的石棱!
“嘎吱…嘎吱…”令人牙酸的摩擦声隐约传来。莫愁看得分明,那坚韧的麻绳,正被那锋利的石棱反复切割、磨损!原本小指粗细的绳索,以肉眼可见的速度变得松散、纤细!麻丝一根接一根地崩断!
“不好!绳子快断了!”莫愁失声惊呼,一股寒意瞬间从脚底窜上头顶!崖顶方向,赵婉儿她们的身影才刚刚冒头,距离能施救的位置还远得很!
千钧一发!生死一线!
就在那绳索即将彻底断裂的最后一瞬,莫愁体内那股源自血脉、得自母亲小桂的奇异力量——那股温暖、磅礴、充满无限生机的绿色能量,如同沉睡的火山骤然喷发!她根本来不及多想,几乎是本能地屏住呼吸,将全部心神凝聚于指尖,朝着陈生下方不远处,岩缝里顽强生长着的一株手腕粗细、枝叶稀疏的崖畔小松树,隔空一点!
一道肉眼难辨、唯有她能清晰感知的翠绿色能量流,如同离弦之箭,无声无息却又迅疾无比地跨越空间,精准地没入那株小松的躯干!
轰!
一股无形的生命风暴在那株平凡的松树内部炸开!奇迹在众人眼前轰然上演!那原本瘦弱的小松,仿佛瞬间被注入了千年日月精华、大地灵脉!树皮发出“噼啪”的爆裂声,原本纤细的枝干如同充气般疯狂地膨胀、虬结、伸展!新生的枝桠带着嫩绿飞速抽出,针叶变得浓密墨绿!它的根系更是如同活物般,深深扎入岩缝,贪婪地汲取着岩石深处的养分!整个过程快得超越了常理!不过呼吸之间,一株需要壮汉双臂合抱、枝繁叶茂的粗壮巨松,如同神迹般,赫然出现在那原本只有小松的险峻之处!
也就在这株巨松成型站稳脚跟的同一刹那!
“嘣——!”
那饱受摧残的绳索,发出了最后一声绝望的哀鸣,彻底断裂!
“啊——!!!”陈生撕心裂肺的惨叫声响彻山谷!
崖下崖上,所有人的心脏都停止了跳动!眼睁睁看着那渺小的身影,如同断线的风筝,朝着深渊直坠而下!
然而,就在那令人绝望的坠落轨迹中,那株凭空出现的、粗壮无比的松树横枝,如同天神伸出的巨臂,稳稳地、分毫不差地接住了陈生下坠的身体!
“噗!”一声闷响。
陈生只觉得五脏六腑都移了位,剧烈的撞击让他瞬间眼前发黑,几乎昏厥。但预想中的粉身碎骨并未到来,身下是粗糙却无比坚实、充满了生命力的树干!他惊魂未定,死死抱住横枝,大口喘着粗气,浑身抖如筛糠。
“接…接住了?!”李石和张虎看着山崖上忽然消失的人,又看看那深谷上方突兀出现的巨松和挂在树上的陈生,目瞪口呆,仿佛置身于一场荒诞离奇的梦境。
“天啊!陈师兄被树接住了!”刚刚气喘吁吁跑到崖顶边缘的赵婉儿和王小翠,正巧看到这惊心动魄又匪夷所思的一幕,惊得捂住了嘴。
短暂的死寂之后,是劫后余生的狂喜与后怕!
“快!快救人!”莫愁最先反应过来,朝着崖顶大喊,声音带着一丝不易察觉的颤抖,那是灵力骤然消耗过度的虚脱感。
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