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第1415章 残躯犹系苍生疫孤骑遥向万重山下(第1页)

苏鹤延在石坪上给她看的那只琉璃瓶里,尸虫是“喂了百毒黑天王的毒液”。但如果她的判断没错,那些尸虫喂的不是百毒黑天王的毒液,而是百毒黑天王的花蜜混合尸虫毒素之后的变异产物。

两者之间有天壤之别。毒液是单向催化,只会加速毒素发作。花蜜混合毒素是双向变异,会让感染者变成新的传染源。

苏鹤延没有告诉她这个区别。要么是苏鹤延自己也没有发现,要么是他发现了但没有说。竹青不确定是哪种情况,但两种情况都让她心底发凉。

她蹲下身,用左手从药箱里取出一副薄薄的鹿皮手套,戴上之后掀开了尸体的衣领。疹子在月光下看得更清楚了——每一颗疹子的中心都有一个针尖大小的黑点,那是尸虫的口器刺入皮肤后留下的孔洞。孔洞周围的皮肤组织已经开始液化,用手指轻轻一按,整颗疹子就会塌陷下去,从孔洞里渗出几滴暗绿色的脓浆。

竹青的呼吸急促起来。不是因为恐惧,而是因为她意识到这场瘟疫的传播速度和范围,可能远远超出了苏鹤延的描述。一个感染了变异尸虫毒的死者,如果尸体没有被及时焚烧,就会变成一个新的传染源。任何接触过脓浆的人或动物,都会在短时间内被感染。

而这里,苍梧山南麓,距离最近的村寨只有不到三十里山路。山下就是蜀道,蜀道上每天有成百上千的商旅和脚夫来来往往。如果变异的尸虫毒从苍梧山南麓扩散出去——

她不敢往下想。

竹青站起身,从药箱里取出一只小瓷瓶,小心翼翼地收集了几滴从疹子中渗出的脓浆,用蜡封好瓶口,放回药箱最里层的暗格里。她需要把这些样本带回营地,用自己的药炉做一次完整的毒理分析。苏鹤延在药王谷里研究的是初步样本,而她此刻看到的是中毒后期的完整症状——两者的药理表现可能完全不同。

做完这一切之后,她看了看这具尸体。按照药王谷的防疫规范,感染瘟疫的尸体必须就地焚烧,深度掩埋。但她现在没有时间,也没有工具。她只能从药箱里取出一只装有雄黄散的小瓶,将药粉洒在尸体四周,画了一个隔离圈。雄黄散对尸虫有一定的驱避作用,至少能降低被其他动物触碰的概率。

做完这些之后,她重新爬上马背。只是翻身上马这个简单的动作,就让她眼前黑了三次。她用左手将缰绳在手腕上绕了两圈,以防自己在半路上失去意识摔下马去,然后凑到马耳边,用尽最后的力气说了两个字。

“走。东边。”

青骢马似乎听懂了她声音里那份已经濒临极限的急迫,没有再犹豫,撒开四蹄朝来路飞奔。

月亮升到了天顶,将山路照得如同一条蜿蜒的白练。两侧的山林在月光下呈现出浓淡不一的青色,远处偶尔传来几声夜枭的鸣叫,凄厉而短促。竹青伏在马背上,感觉自己像一块正在被冰水一寸一寸吞没的石头。右手肘部以下已经完全失去了知觉,右肩和右侧颈部的皮肤摸上去像冰一样冷,右半边脸的肌肉僵硬得连闭眼都做不到了,只有左眼还能勉强保持半开,盯着前方不断后退的山路。

她的意识又开始模糊了。

这次她没有梦到药王谷。她梦到了一片空地。那是明教营地后面的一块天然石台,傍晚的时候能看见整个苍梧山西麓的落日。

有一次她替黑小虎换完伤药,走出营帐透气,就看到他一个人站在石台边缘,负手看着远方的云海,身形在夕阳下显得格外孤独。她走过去,站在他身后七步远的位置——又是七步,这个距离已经刻进了她的本能——问他为什么不回帐里休息。黑小虎没有回头,只是说了一句:“这地方看落日不错。”

她当时觉得这句话莫名其妙,后来才慢慢明白,黑小虎从小到大从来没有出过明教总坛,苍梧山是他这辈子走过的最远的地方。

然后她又梦到了无常。无常坐在篝火边,用一把匕首削着一根木棍,削完了随手丢进火里,又从怀里掏出另一根继续削。她问他削木棍做什么,无常笑了一声,说:“闲的。反正这条胳膊迟早要废,趁还能动的时候多动动。”当时她还不知道无常的右臂将来会断在飞仙崖,只是觉得这个人说话总是莫名其妙。

这些画面在她脑海中一闪而过,快得像被风吹散的碎片。她试图抓住其中的某一片,但冰蚕丝的寒气正在顺着她的经络上行,离心脏越来越近。

九转还阳丹的药力已经消耗殆尽,镇腑丹压制反噬的时效也快到了。她现在全靠意志力在撑着,而那根意志力做成的绳索正在被一点一点磨断。

不能停。她对自己说。不能停。营地就在前面。黑小虎在等她。莎丽在等她。无常在等她。全营地的人都在等她。

她不能停。

青骢马冲过一个弯道,前面豁然开朗——那是一个三岔路口,一棵被雷劈过的老松树歪歪斜斜地立在路中央,树干上刻着一个三角形的暗记。那是银暗卫的路标。往东,三十里,明教营地。

竹青的嘴角浮起一丝极淡极淡的笑意,但那笑意还没来得及蔓延到眼睛,就僵住了。

老松树下站着一个人。

不是尸体。是活人。那人穿着一件灰布短褐,背上背着一只竹篓,手里拄着一根木杖,看打扮像是山下的采药人。但他的脸——月光照在他的脸上,他的颧骨和额头上布满了那种黑红色的疹子,疹子中央的孔洞里正在往外渗着暗绿色的脓浆。他的眼睛还是睁着的,眼球上布满了暗红色的血丝,瞳孔以一种不正常的速度转动着,像两只被困在笼子里的虫子。

他看到了竹青,嘴唇张开,发出一串含混不清的声音。不是说话,而是某种介于呻吟和嘶叫之间的声响,像是喉咙里塞了一团烂泥。

竹青攥紧了缰绳。她的右手不能用,左手在缰绳上绕了两圈,已经没有多余的手去取银针了。而且她的银针囊里只剩几根毫针——大部分银针都用来破困灵阵了,剩下的几根是她最后压箱底的武器。

“别过来。”她用沙哑的声音说道,声音不大,但在这寂静的山路上足够清晰,“我是医者。你停下来,我替你看伤。但你必须停下。”

那人没有停。他踉踉跄跄地朝竹青的方向走来,脚底踩在碎石上发出咔嚓咔嚓的声响。脓浆从他的疹子里渗出,顺着他脸颊的轮廓往下淌,滴在衣襟上,滴在脚下的土地上,留下一个个暗绿色的湿痕。

竹青咬紧了牙关。她用左手解开绕在腕上的缰绳,将马头调转向东侧的路口,然后用左脚的靴跟狠狠踢了一下马腹。青骢马长嘶一声,朝东面的山路猛冲出去。身后传来那人摔倒的声音——他被马匹带起的风刮倒在地,正在地上抽搐。

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