乌术知道已经无法转向,只能命令骑兵继续向前。
第一轮弩箭射出,数十匹战马同时向前跪倒。
骑兵借着惯性从马背上飞出,狼尾大旗也在混乱中倾斜下去。
郭衡在南面看见大旗倒下,立即命令安西骑兵向前。刘鄩也不再围着沙丘虚张声势,带领轻骑从北面杀入敌军后队。
敌军突围方向连续改变三次,本就已经失去队形。此时又看见主将大旗倒下,终于彻底崩溃。
有人扔下兵器,有人下马投降,更多人则不顾方向地逃入黑暗。
乌术的战马也被弩箭射中。
他被甩出数步,一条腿被倒下的战马压住。亲兵尚未来得及救援,郭衡所率安西骑兵已经赶到,将其生擒。
另一边,分出的五百名敌骑也已经找到唐军后方粮营。
他们点燃外围草料、进入营中以后,才发现帐篷内空无一人,堆放的也都是发霉草料。张淮深与李弘义率归义军从营外杀出,这支敌军很快溃败。
战事在天亮以前结束。
两路敌军合计两千八百余人,战死六百余,被俘一千二百余,其余兵马逃入沙漠。
唐军缴获战马一千余匹,自身伤亡不足两百。
这场仗并不算长,李业也没有亲自杀死一名敌军。但每一支唐军出现的时间和位置都已提前定下。敌军以为自己在围猎水车,真正被围在沙海中的却是他们自己。
天色刚亮,袁袭便开始分开审问俘虏。
乌术始终不肯开口,袁袭便将葛逻禄、样磨和吐蕃俘虏分别关押。不到半日,便有人主动交代。
阿尔斯兰派出这支骑兵,并不指望他们击败唐军。他们的任务是摧毁水源、拖慢行军,迫使李业在且末以东停留十日以上。
联军真正需要的只是时间。
只要于阗先被攻破,唐军便会失去南道最重要的支点。
袁袭还从乌术的行囊中找到一封密令。
密令提到,于阗城中已有人答应归降。等北门火起,沿途游骑便要立即收拢兵马,前往于阗参加最后的攻城。
尉迟河看见信上的印记,脸色顿时变得惨白。
“这是尉迟迦罗的印。”
他当即跪到李业面前。
“大王,尉迟迦罗掌管北门,麾下部众不下两千。此人若反,王城只怕支撑不过一夜!”
“起来说话。”
李业将尉迟河扶起。
“从这里到于阗还有数百里。大军就算丢下粮草,也不可能在今夜赶到。”
尉迟河何尝不知道这一点,只是听到北门将反,一时已经乱了方寸。
“那我王……”
“现在赶去,已经来不及替尉迟王守住这一夜。”
李业看向舆图上的于阗。
“但只要于阗能够撑过这一夜,我就一定能把他们救下来。”
他随后看向郭衡。
“郭大都护,可敢再向前一步?”
“安西军本就是为了向西走,才留到今日。”
郭衡没有任何犹豫。
“请大王下令。”
李业命郭衡率八百安西骑兵,再加上刘鄩的六百轻骑先行,携带六日水粮,尽快控制且末、精绝方向的水源。
李业亲率效节军与杨师厚的河西军紧随其后。葛从周、张淮深保护辎重,一路修复水井和旧驿,与前军之间不得拉开一日以上的路程。
敌军将领与葛逻禄亲兵被押往中军,受到裹挟的吐蕃人与当地部众则可以充当向导,也可以交出战马后离开。
一名吐蕃老人主动指出一处尚未被破坏的水源。一些躲入荒漠的百姓也开始返回,带来新的井图。这场胜利由此第一次动摇了联军对南道的控制。
袁袭还在乌术行囊底部找到十几枚大食银币,以及一封粟特文书信。
“上面数次提到布哈拉。”
袁袭将书信交给李业。
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