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第17章（第1页）

&ldo;威廉姆&iddot;海洛威尔&iddot;马吉，&rdo;他说着鞠了一躬。&ldo;我身边有一些小说，我来这儿正是为了这个，以后我可以让你挑选几篇。&rdo;

&ldo;见到你们我很高兴，&rdo;女子说，&ldo;我们肯定可以成为不错的朋友。因为我和妈妈也是为了来秃头旅馆‐‐居住的。&rdo;

布兰德先生睁大了他的眯缝眼，沉吟着用手摸了把一天未刮的胡子。伯尔顿教授愕然地眨眨眼。马吉先生露出微笑。

&ldo;我听到这个消息非常高兴。&rdo;他说。

&ldo;我的名字叫玛丽&iddot;诺顿，&rdo;女子说，&ldo;请允许我介绍我的妈妈，诺顿太太。&rdo;

年长的女人显然表现出她的社交礼仪。马吉先生再度感到一种遗憾的刺痛，暗忖如此迷人的女子竟然有这样一位母亲。

&ldo;见到你们我十分高兴。&rdo;年长女人瓮瓮地说，&ldo;暴风雪之后有这样的清晨真是可爱极了。阳光强烈的直刺眼睛。&rdo;

&ldo;我是你们的不速之客，所以需要解释几句。&rdo;诺顿小姐即刻打断她妈妈说，&ldo;我十分愿意告诉你们我来这里的原因，但这事不能泄露出去，我想我肯定能信任你们。&rdo;

马吉先生拉过两把椅子，两个女人遂在壁炉前坐下。

&ldo;秃头旅馆的匪帮们有他们自己的信誉准则，&rdo;马吉轻佻地瞥了两个伙伴一眼，&ldo;第一条准则就是不出卖哥儿们。&rdo;

&ldo;好极啦！&rdo;女子大笑道，&ldo;你说伯尔顿教授是为了逃避报界，而我却是为了报界而逃跑的，为了吸引他们的注意，以便引诱他们给予我干我这行的女人急需的东西‐‐名声。你们知道，我是个演员。我告诉你们的名字不是我的艺名。我的艺名大概将来你们会知道的。我雇了一位先生，尽力替我做宣传。这并非什么好事，可对我来说是混饭吃的手段。那位先生，即新闻代理人想出了目前这个策略‐‐神秘失踪。&rdo;

她停下来，看了看众人。马吉先生仔细观察着她。她两颊的娇嫩在他看来根本没有涂过油彩的痕迹；她毫不做作的举止也与舞台的训练毫不沾边。他颇感疑惑。

&ldo;我要在一段时间里彻底消失，&rdo;她继续说，&ldo;套用记者们爱说的一句老话就是，&lso;似乎钻到地底下去了&rso;。我打算逗留在秃头旅馆，钥匙是我的新闻代理人给我搞到的。在此期间，各家报纸将发表文章哀伤地谈到我，至少我希望他们能这样做。你们能看到那些文章的标题吗？&lso;漂亮的女演员突然失踪&rso;。&rdo;她打住，脸上泛上一层红晕。&ldo;你们知道，凡是能上报纸的女人都漂亮。&rdo;

&ldo;可你的确是很漂亮，亲爱的，&rdo;诺顿太太说，用手仔细抚摸着她那一头劣质的亚麻色假发。

&ldo;你妈妈的话也表达了我的意思，&rdo;马吉先生笑着说：&ldo;报纸常常说假话，但偶尔也能冒出几句真话。对你的形容就是真活。&rdo;

&ldo;你的嘴真甜，&rdo;女子笑道。她妈妈对她的公开赞赏使她觉得有点儿窘。&ldo;这些奉承话以后再说，反正标题就是这样写的。而当寻找我的最后线索没有成功，而且我的新闻代理人也没有更换的话，我就会在一出新剧里再次露面，成为一个著名演员。百老汇的名声就是建立在这种浮夸做法上的。&rdo;

&ldo;我敢肯定，我们都希望你能成功。&rdo;马吉先生在记忆中思索着这位&ldo;女演员&rdo;的名字和声望，但一无所获。难道近来有人为了成名，宁肯采取这种费力的手段？他纳罕。不大可能。答案很简单，又一则神话在秃头旅馆的屋顶下编织而成。&ldo;我们这儿有一份纽约的报纸，似乎还没报导关于你不幸失踪的消息。&rdo;

&ldo;如果他们不落圈套，实在是不聪明。&rdo;年长的女人说。&ldo;落圈套，&rdo;伯尔顿教授重复着，他并非表示诧异，而是像个即将把一种新型和稀有的物品加进他的碘酒瓶里的科学家。

女子解释说：&ldo;她的意思是说，如果他们不把我失踪的事做为合乎情理的消息登出，将很令人失望。&rdo;

&ldo;他们都是人精儿，那些办报的人，至少他们自己这样认为。&rdo;布兰德先生讥讽地说，&ldo;可是你要仔细观察，那些记者无一例外也都干过一连串的蠢事。我想你肯定引起了他们的注意，但愿如此。&rdo;

&ldo;谢谢你。&rdo;女子笑道，&ldo;你真好。你来这里是为了一件不幸的‐‐呃‐‐伤心事？&rdo;

布兰德先生把他额头上油光惺亮的黑发朝后捋了捋，傻笑着说：&ldo;还是先别提我的事吧‐‐&rdo;

&ldo;那个女的名字叫阿拉贝拉，&rdo;马吉先生说，&ldo;历史和神话中的美女在她面前都黯然失色。&rdo;

&ldo;我早就把她忘记了。&rdo;布兰德先生说。

&ldo;这样可不好。&rdo;女子一脸严肃地说，&ldo;妈妈，我想我们现在该去挑房子了‐‐&rdo;

她话没说完便顿住，因为伊利亚&iddot;昆比从餐厅门口走了进来，站在那里两眼直盯着壁炉前的一伙人，他脸上的表情要让小说家马吉先生来形容，肯定是&ldo;错综复杂&rdo;。

昆比先生朝屋里踱了几步，慢吞吞地拉长声音说：&ldo;马吉先生，班特利先生的信只是让我允许你住在秃头旅馆。信里可没提到你会带一帮朋友来。&rdo;

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