庭院中央,赫者巨兽匍匐在地。
暗红色的甲壳从它的脊背一路蔓延到尾椎,像某种畸形的盔甲,又像是从血肉里直接生长出来的第二层皮肤。四根形态各异的赫子在它身后缓缓摆动——羽赫如骨翼般半张,甲赫覆满右臂,鳞赫如同活物般在空气中扭动,尾赫拖在地上,尖端没入石板的裂缝里。
它的呼吸粗重而缓慢,每一次吐息都在空气中带出一团暗红色的雾气。
125号狂三仰着头,异色的瞳孔里倒映着这头庞然大物的轮廓。她作为精灵,见过很多怪物——喰种、妖怪、咒灵——但眼前这个不一样,它是从“良二”的身体里长出来的。
“良二?”她试探性地喊了一声,声音比平时轻了很多。
巨兽没有回答,但它的头微微低了下来。那颗被暗红色甲壳覆盖的头颅转向她的方向,缝隙里透出一道微弱浑浊的光。
它在看她。
确认她没事。
然后它把狂三放在身后,重新抬头,面向先前飞来的那一端,发出了示威的低吼。
羽衣狐站在二楼的破洞前,八条尾巴在身后缓缓摆动,像是在欣赏一件有趣的玩具。她的嘴角弯着,目光里带着一种近乎迷恋的意味:“有意思……妾身许久没有见到有人类自愿把自己变成这种模样了。”
鬼童丸站在她身侧,太刀已经出鞘,刀刃上缠绕着暗红色的妖气。他的目光落在巨兽身上,脸色比之前凝重了几分:“大人,这个人类……已经不算是人类了。”
“是啊。”羽衣狐的声音里带着一丝感叹,“但他还是他。”她抬起手,指尖指向庭院中央的巨兽,“抓住他,别弄死了。妾身还想尝尝他血肉的味道。”
鬼童丸没有犹豫,身形化作一道银光,太刀直取巨兽的咽喉。刀刃破空而至,带着足以切开钢铁的速度与力量,精准地切入那层暗红色的甲壳。
“叮——!”
金属碰撞的脆响在庭院中炸开。太刀卡在了甲壳表面,只切入不到半寸。
鬼童丸的表情微微一变,这是他第一次遇到自己的刀砍不进去的东西。
巨兽动了。它的右臂抬起,那只覆盖着甲赫的巨爪以与体型完全不符的速度拍下。鬼童丸抽刀后退,堪堪避开这一击,爪风擦着他的衣角掠过,在地面上犁出三道深可见底的沟壑。
“退后!”鬼童丸对着周围的妖怪喊道,“这不是你们能对付的东西!”
但已经晚了。
巨兽的身体猛然膨胀了一圈,暗红色的雾气从它甲壳的缝隙里涌出,像潮水一样向四面八方扩散,还特意避开了125号狂三所在的方向。
被雾气触及的妖怪发出凄厉的惨叫,他们的身体开始融化——皮肤、血肉、骨骼,像是被某种无形的酸液腐蚀。
“这是……Rc细胞?”羽衣狐的目光微微一凝。她见过喰种的赫子,但那只是局部释放的Rc细胞凝聚物。眼前这头巨兽释放的Rc细胞浓度,已经远远超出了普通喰种的范畴。
“你究竟对自己做了什么?”她低声说,语气里第一次带上了一丝真正的兴趣。
巨兽没有回答。它的喉咙里发出一阵低沉的、像是砂纸摩擦过铁板的声响,然后它张开嘴——那张嘴里已经没有人类的牙齿,取而代之的是参差不齐的、暗红色的骨刺,像是一朵倒生的荆棘之花。
一团暗红色的光球在它喉咙深处凝聚。
羽衣狐的瞳孔微微一缩,眼底闪过惊奇之色:“鬼童丸。”
“在!”
“带所有人退到开。”
鬼童丸没有问为什么,立刻转身,对那些还在挣扎的妖怪发出撤退的指令。
羽衣狐站在原地,八条尾巴在身后展开,像一面暗金色的屏风。
她的嘴角依然带着笑意,但那双眼睛里已经没有了之前的轻松。
“有趣。”她说,“那就让妾身看看,你能做到什么程度。”
庭院中央,巨兽的喉咙深处,那团暗红色的光球亮到了极致。
然后——
“轰——!”
一道暗红色的光束从它口中喷涌而出,像一条挣脱了束缚的河流,撕裂空气、地面和墙壁,径直射向羽衣狐所在的方向。
光束所过之处,石板融化、泥土焦黑、空气扭曲变形,留下一道焦痕。
羽衣狐没有躲。
她的八条尾巴在身前合拢,形成一面暗金色的屏障,稳稳地接住了那道毁灭性的光束。
冲击波向四周扩散,掀翻了半个庭院的石板,将廊下的风铃震得叮当作响。
光束持续了大约三秒,然后渐渐减弱、消散。
烟尘弥漫,视线模糊。羽衣狐站在烟尘中央,八条尾巴缓缓展开,表面还残留着暗红色的余温。
她的表情没有变化,但其中一条原本洁白如雪的尾巴尖上,多了一小块焦黑的痕迹。
她低头看了一眼,然后笑了:“真是……好久没有遇到过这样的惊喜了。”
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