“再看今日。”易华伟目光扫过窗外繁华街市:“商铺林立,货殖流通,百姓面上少有饥色。”
单婉晶微微蹙眉:“但王世充横征暴敛,税赋较杨广时更重三分。”
“故而我说,他为政失之苛酷。”易华伟放下汤勺:“然其能在一团乱麻中重整秩序,恢复商贸,也算有几分能耐。”
邻座商人忽然提高声量,谈论起李阀近期的战事。
那几个商人显然已有几分醉意,其中一人拍案道:“李世民那小子确实厉害,浅水原一战,以少胜多,打得薛举溃不成军!”
另一人摇头晃脑:“但我听说他军中缺粮,若是冬日来临前攻不下长安,怕是要退兵。”
单婉晶目光微动,看向易华伟。易华伟却专注地用膳,仿佛对邻座谈话充耳不闻。
第三商人压低声量:“你们可知道,李阀与突厥人有勾结?据说始毕可汗送了三千匹战马给李渊……”
单婉晶的手指在桌下微微收紧。易华伟忽然放下筷子,发出轻微声响。
“饱了。”
他取过布巾拭手:“这些菜式,比之襄阳如何?”
单婉晶怔了怔,随即明白师父是在考校她。
“鲈鱼鲜美但火候稍过,羊肉香嫩却调味偏咸。若论厨艺,不如襄阳醉仙楼;若论食材,倒是新鲜上乘。”
易华伟颔首:“观察入微。可知为何?”
单婉晶思索片刻:“洛阳地处中原,四方食材汇集,故品质上乘。但战事频仍,厨子难免心浮气躁,故火候调味皆有偏差。”
“善。”
易华伟眼中掠过一丝赞许:“为政之道,亦如烹鲜。食材乃百姓民生,厨艺乃治国之术。杨广空有上好食材,却胡乱烹调;王世充技艺稍佳,却苛待食材。”
窗外忽然响起更鼓声,戌时已到。酒楼内灯火通明,宾客渐多。几个衣着华贵的公子哥儿走上三楼,见到易华伟这桌时都不由自主地放低了声音。
易华伟起身走向窗边,负手望向洛水夜景。
“师父,”单婉晶来到他身侧:“是否该回去了?”
易华伟目光深远:“你看那洛水之上的货船,来自江南的稻米,河北的绢帛,巴蜀的药材,皆在此集散。若能善加经营,洛阳本可成为天下枢纽。”
单婉晶顺着他的目光望去,只见点点渔火在河面上闪烁,货船首尾相接,宛如水上长街。
“王世充只知征税,却不知扶持商贸。”
易华伟继续道:“若减免商税,整饬河道,鼓励货殖,岁入反可倍增。”
单婉晶若有所悟:“师父在襄阳便是如此施为。”
易华伟微微一笑:“不错!……”
就在这时,楼下突然传来一阵碗碟碎裂的声响,紧接着是一个粗豪的嗓音如炸雷般响起:“你这厮狗眼看人低!以为爷们付不起酒钱么?”
易华伟与单婉晶对视一眼,同时望向楼梯口方向。
只见一个身材魁梧的壮汉单手提着一名伙计的衣领,将那瘦小的伙计举在半空。
那壮汉面色黝黑,浓眉大眼,穿着洗得发白的粗布短打,露出肌肉虬结的手臂。被他提着的伙计面色惨白,双腿在空中徒劳地蹬动。
“客、客官息怒…”另一名伙计颤声劝解,却不敢上前。
壮汉身旁站着个文士打扮的中年人,面色焦急地拉着壮汉的另一只手臂:“二弟,快把人放下!莫要生事!”
那壮汉却不肯松手,反而提高嗓门:“这厮见我们衣着寒酸,便怠慢敷衍。别桌都上了三道菜了,我们连壶酒都没见着!”
几名厨师模样的汉子闻声赶来,见状立即围了上去。当先一人伸手欲擒壮汉手腕,却被壮汉反手一推,踉跄着倒退数步,撞翻了一张空桌。碗碟哗啦碎了一地。
另外两人同时扑上,壮汉竟仍不放下那伙计,只单臂一挥,便将两人逼退。脚下步伐灵活一转,避开第三人的偷袭,顺势用脚尖一勾,那人便扑倒在地。
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