于是,按孙北溟意思,在日头稍偏西时候,就赶趁着上路了。县衙要派官兵护送,两位大掌柜婉谢了。时局虽乱,但有太谷镖师跟着,没有人敢添麻烦,比官兵还保险。
不到后半夜,即顺利到达太原。两位大掌柜分头去了自家的省号。
孙北溟到省号后,既无食欲,也无睡意,洗漱过,就叫住省号老帮问话:&ldo;抚台衙门这是唱的哪出戏,探听清楚没有?&rdo;
刘老帮慌忙说:&ldo;事情太紧急了,还未探听到什么。&rdo;
票庄的太原分号,虽称省号,但因离总号近在咫尺,商务也不显要,派驻的老帮多不是太厉害的把式。天成元省号的刘老帮,是由边远小号轮换回来的,忠厚是忠厚,但未经历过什么大场面。忽然遇了庚子年这样的大乱,更是不胜招架了。所以,他对这次抚台急召票庄大掌柜,实在也没有探听到多少内幕。 孙北溟又问:&ldo;除了太谷两家,知道还召见谁家?&rdo;
&ldo;听说总共九家,太谷两家,祁县两家,平遥五家。就是西帮票业中打头的九家大号吧。&rdo;
&ldo;召见的都是领东掌柜吗?叫没叫财东?&rdo;
&ldo;叫的都是大掌柜。&rdo;
再问,也问不出更多的情况,孙北溟就略进了些汤水,躺下待旦。以为睡不着了,居然很快
就入了梦乡。毕竟劳累了。
因为抚台衙门正在紧急修饰,以作两宫过并的行宫;藩台衙门也要供王公大臣使用,所以召见是在皇化馆。
孙北溟赶到皇化馆时,果然见着祁帮、平帮的其他七位巨头。祁帮来的是渠家三晋源的梁尧臣,乔家大德通的高钰;平帮来的是日升昌的郭斗南,蔚泰厚的毛鸿瀚,蔚丰厚的范定翰,蔚盛长的李梦庚,协同庆的雷其澍。
三帮巨头齐聚,本是不常有的,只是此次聚会缘由尚不明了,大家也不过彼此寒暄两句,心思全在未知的朝廷急旨上。
午时早过,却不见传唤,大家更有些焦虑不安。
日升昌是西帮票业中龙头老大,众人不免问郭大掌柜:知道下来一道什么急诏吗?
郭斗南苦笑了一下,说:&ldo;我哪能知道?你们问高大掌柜吧,他与京师官场最熟。&rdo;
大德通的高钰也苦笑了:&ldo;京师官场现今在哪,我还不知道呢!&rdo;
蔚泰厚的毛鸿瀚,哼了一声,说:&ldo;还用猜吗?不过是叫我们加倍捐纳,接济朝廷罢了。&rdo;
志诚信的孔庆丰就说:&ldo;捐纳银子,那得叫财东来。我们是领东,我们能主了捐纳的事?&rdo;
三晋源的梁尧臣也说:&ldo;往年捐纳,也不过下道官令就是了,还用这样火急万分,把我们召到省上?&rdo;
毛鸿瀚说:&ldo;这不是出了万分危急的祸乱吗!抚台、藩台亲自催捐,是急等着用呢。眼看两宫浩浩荡荡就要到了,不急成吗?&rdo;
郭斗南说:&ldo;这次祸乱,我们字号损失可是前所未有。日升昌空担着一个票号老大的名声,什么好处没有,就是树大招风,祸乱一起,哪里都是先抢我们!我们是伤了元气了,哪还有余力捐纳?&rdo;
孙北溟笑了笑,说:&ldo;你们日升昌也哭穷,那我们该讨吃去了。&rdo;
协同庆的雷其澍说:&ldo;要哭穷,咱们就一齐哭!一齐诉说西帮字号在京、津、鲁、直,口外、关外受祸害的惨状。&rdo;
蔚盛长的李梦庚:&ldo;这是实情,不是哭穷。我们自家的光景都快过不去了,哪还有钱捐了买没用的官帽!&rdo;
孙北溟就说:&ldo;郭大掌柜,毛大掌柜,要不你们拿个主意,我们都跟着吆喝?&rdo;
大家都赞同。正在计议,传唤他们上堂了。
进入正堂,上面坐的只布政使,即藩台大人李延箫一人。九位大掌柜行过跪拜礼,藩台大人就立刻赏了座。
&ldo;各位掌柜!&rdo;李藩台拱手说,&ldo;这样冒昧请你们来,实在失礼。但事关紧急,也只得委屈各位了。抚台大人本当亲自来见各位,因军情紧急,洋寇已进犯获鹿,逼近晋省,大人正统兵扼守故关东天门。只好由本官招待各位掌柜了。&rdo;
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