安守忠没有接话,只是策马往城墙方向走。阳光刺破云层时,他终于抵达北门,抬头看见城楼上的安庆绪正对着城外指指点点,而城墙根下,已经堆起了百姓的尸体——都是刚才试图反抗的老弱。
“安守忠来了?”安庆绪的声音带着亢奋,指着城外唐军的营地,“你看,易林那厮果然不敢开炮!这些百姓就是咱们的护身符!”
安守忠顺着他指的方向望去,唐军的火炮营果然在往后撤,黑色的炮身渐渐消失在邙山的阴影里。他突然觉得一阵恶心,胃里翻江倒海——那些被推到垛口前的百姓中,有个抱着孩子的妇人,正是今早被他亲兵抽打的那个。
……
唐军的火炮营后撤三百步时,易林正举着望远镜观察城墙。镜片里的景象让他指节捏得发白——洛阳城头的垛口后,挤满了衣衫褴褛的百姓,老人被推到最前面,花白的头发在风中颤抖;女人怀里的孩子哭得撕心裂肺,小脸憋得青紫;还有些少年被叛军用刀逼着,往城墙外搬运滚石,稍有迟疑就被踹下城去。
“狗娘养的!”秦锋的拳头重重砸在炮架上,铸铁的炮身发出嗡鸣,指节瞬间渗出血来。他的望远镜掉在地上,镜片摔出蛛网似的裂纹,“这畜生连畜生都不如!”
李晟站在旁边,脸色比纸还白。他认出了城墙根下的几具尸体——那是龙门石窟的僧人,袈裟被撕开,胸口有明显的刀伤。昨天还有个老僧偷偷从城墙下吊下信笺,说愿意做内应,没想到……
“大人,下令吧!”秦锋猛地抓住易林的胳膊,铁钳似的手指几乎嵌进肉里,“就算伤些百姓,也不能让这畜生继续嚣张!”
易林没有回答,望远镜的铜圈硌得眼眶生疼。他看到一个叛军正用刀逼着白发老妪往垛口外探身,老妪的拐杖掉在地上,双手合十,嘴唇翕动着像是在念佛。远处的唐军士兵纷纷放下火枪,炮口对着人群,谁也不敢点火。
“他在赌。”易林突然放下望远镜,声音像淬了冰,“赌我们不敢伤及无辜,赌大唐的‘仁义’会成为软肋。”
“那怎么办?”李晟的声音带着颤抖,“难道就看着百姓被他屠戮?”
易林的目光扫过城墙后的叛军——他们躲在百姓身后,只露出握着弓箭的手,甚至有个千夫长正搂着抢来的民女调笑。他突然对传令兵道:“火炮营后撤三百步,在山坳里隐蔽,没有我的命令不许露面。”
“那攻城……”秦锋急了。
“火枪营上前。”易林的手指指向城墙中段,那里的叛军最密集,“瞄准敌军士兵,不许伤及百姓。谁要是误射平民,军法处置!”
这个命令让士兵们松了口气,却也让进攻变得束手束脚。赵勇带着火枪营的士兵匍匐前进,在距离城墙三百步的土坡后架起枪阵。王小石头趴在最前排,枪管上的瞄准镜对准了城墙——可叛军藏在百姓身后,只能看到零星的铠甲反光。
“石头,瞄准那个戴红巾的。”赵勇的声音压得极低,指着垛口后一闪而过的红绸,“那是个队正,昨天射死了咱们三个弟兄。”
王小石头调整呼吸,十字准星套住那抹红绸时,突然看到旁边有个抱着孩子的妇人。他的手指在扳机上顿住,想起了家乡被叛军杀害的母亲。
“快啊!”赵勇催促道。
就在这时,那队正突然把妇人往前一推,自己躲在后面射箭。铅弹擦着妇人的发髻飞过,射中了远处的唐军士兵。王小石头的眼睛瞬间红了,手指猛地扣动扳机——
枪响的同时,他看到妇人怀里的孩子被流弹擦伤,哭得撕心裂肺。队正倒在血泊里,可更多的叛军立刻涌上来,把更多的百姓推到前面。
“停火!”易林突然下令,声音在旷野上回荡。
火枪营的枪声戛然而止,只剩下城墙上百姓的哭喊和叛军的狂笑。易林看着那个被擦伤的孩子,突然对亲卫道:“备喊话器,我要亲自跟安庆绪对话。”
……
唐军的铁皮喊话器被抬到土坡上时,城楼上的叛军立刻警惕起来。安庆绪推开挡在前面的老妪,探身往下看,看到易林穿着银袍站在土坡上,身后的唐军士兵举着枪,却没有开火的意思。
“易林!你终于肯露面了?”安庆绪的声音通过传声筒传来,带着戏谑的回音,“怎么?不敢开炮了?怕伤了你心心念念的百姓?”
易林接过喊话器,铁皮的冰凉透过掌心传来:“安庆绪,你我之间的恩怨,何必牵连无辜?放了百姓,我给你留条生路。”
“生路?”安庆绪突然狂笑,用刀指着城墙下的尸体,“这些人就是我的生路!你要是敢攻城,就踩着他们的尸体上来!”他突然抓住身边民女的头发,把刀架在她脖子上,“看到没?这是洛阳首富的女儿,你要是再废话,我就先割了她的舌头!”
民女的惨叫声刺得人耳膜生疼,唐军的士兵们纷纷握紧火枪,指节发白。易林的喉结滚动了一下,继续说道:“你已经撑不住了,粮仓空了,士兵们在逃,就算用百姓当肉盾,也守不了三日。”
“放屁!”安庆绪的刀又压进半寸,血珠顺着民女的脖颈滑落,“本王有十万大军,粮草能撑半年!倒是你,易林,你敢攻城吗?这些百姓的命,都算在你头上!”
易林的目光扫过城墙后的叛军——有个年轻士兵正偷偷给百姓递水,被旁边的老兵一脚踹翻。他突然提高声音:“城上的弟兄们听着!安庆绪把你们的家人都抓进了宫城当人质,可他自己的儿子却在偷偷转移财宝!你们还要为这种人卖命吗?”
这句话像颗石子投进油锅,城墙上的叛军明显骚动起来。有个士兵抬头望向宫城方向,眼神里闪过犹豫。安庆绪见状,立刻一刀砍死那个递水的年轻士兵,血溅在旁边的百姓脸上:“谁敢动摇军心,这就是下场!”
易林看着滚落城下的尸体,突然对身后的士兵道:“把昨天俘虏的叛军带上来。”
很快,十几个五花大绑的叛军被推到土坡前,每个人的脸上都带着劫后余生的庆幸。易林对着喊话器道:“这些人昨天投降,我们不仅没杀,还给了伤药和干粮。城上的弟兄们,只要放下武器,我保证你们的安全,还会派人护送你们回家!”
城墙上的骚动更明显了。有个老兵突然扔掉弓箭,对着城外大喊:“将军说话算数?”
“我易林在此立誓!”易林拔出佩刀,刀尖指向天空,“若违此誓,天打雷劈!”
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