峡谷里的厮杀渐渐平息时,残阳已完全沉入西山。唐军士兵们举着火把清理战场,火光在崖壁上投下晃动的影子,像群跳跃的鬼影。
骨力裴罗站在安庆绪曾经倚靠的巨石旁,看着地上的血迹延伸至陡坡,最终消失在酸枣林边缘。阿古拉的小队空手而归,带回的只有几具亲卫尸体和一面被劈开的燕国旗。
“让他跑了?”易林的声音平静得听不出情绪,他的靴底碾过地上的箭簇,金属的碰撞声在寂静中格外清晰。
骨力裴罗的脸色铁青,将狼牙棒重重砸在巨石上:“那厮钻进了暗河,我的人追丢了。”他顿了顿,补充道,“但他跑不远,洛河沿岸都有我的人盯着。”
易林摇头,目光投向洛阳的方向:“他肯定早有接应。安庆绪虽然鲁莽,却不蠢。”他弯腰捡起块染血的布料——那是安庆绪锦袍上的碎片,金线绣的龙纹已被血污浸透,“传令下去,沿洛河追击,但不必赶尽杀绝。”
骨力裴罗不解:“安答这是何意?”
“放他回洛阳。”易林的声音带着一丝冷峭,“史家在范阳虎视眈眈,安庆绪回去正好能牵制他。咱们正好趁这个空隙休整,补充粮草。”他抬头望着星空,银河已在天际显现,“洛阳的硬仗,还在后面。”
骨力裴罗恍然大悟,大笑道:“安答果然算计得深!让他们狗咬狗去!”
唐军士兵们开始掩埋尸体,将回纥骑兵和燕军亲卫分两处安葬。李晟带着军医检查伤员,太行军的伤兵们互相搀扶着,用布蘸着谷水清洗伤口。王小石头在一具亲卫尸体上发现了个羊皮袋,里面装着半袋麦饼,已经被血浸透。
“将军,你看这个。”他将麦饼递给易林。
易林捏碎一块麦饼,放在鼻尖轻嗅:“里面掺了麸皮和沙土,看来燕军的粮草确实断了。”他将麦饼扔进火里,看着火焰舔舐着焦黑的碎屑,“传令各营,今晚好生休整,明日一早回师潼关。”
火把的光芒中,士兵们默默地收拾着武器和伤员,没人欢呼胜利。这场追逐战虽然击溃了燕军残部,却让唐军付出了近两千人的伤亡,秦锋至今仍昏迷不醒。
骨力裴罗走到易林身边,递给他一个酒囊:“尝尝这个,回纥的烈酒,能驱寒。”
易林接过酒囊,却没有喝,只是看着酒液在月光下泛着琥珀色的光泽:“叶护,接下来打算怎么办?”
“我的人需要休整,”骨力裴罗灌了口酒,“但你的事就是我的事,等开春,我带三万铁骑助你攻打洛阳。”
易林点头,将酒囊还给他:“多谢。但在此之前,我们得先守住潼关,打通粮道。”
两人相视一笑,无需更多言语。火把的光芒在他们脸上流动,映出疲惫却坚定的神情。
……
黑帆快船在洛河上疾驰时,安庆绪终于瘫倒在船舱里。船夫递来的烈酒灼烧着喉咙,却驱不散骨髓里的寒意。他解开衣襟,看着胸前纵横交错的伤口——有的是刀伤,有的是箭痕,最深的一道还在渗血,那是被骨力裴罗的狼牙棒擦过留下的。
“陛下,前面就是孟津渡口了。”船夫的声音带着敬畏,他是安庆绪的家奴,从范阳一直跟随到洛阳。
安庆绪掀开船帘,望着远处的灯火。孟津是洛阳的门户,岸边的守军看到黑帆,立刻放下吊桥。当他踏上码头的瞬间,守将带着亲兵跪地迎接,甲胄碰撞的脆响让他找回了些许昔日的威严。
“起来吧。”安庆绪的声音沙哑,却带着不容置疑的命令,“传我旨意,封锁渡口,清点残部,再调三千精兵加强洛阳城防。”
“陛下,”守将犹豫着开口,“史家的人……昨天还在渡口盘查,说是要找……”
“找我?”安庆绪冷笑,将怀中的玉玺重重砸在守将面前的案几上,“让他来!我倒要看看,这个老狐狸敢不敢动我!”
守将看着玉玺上的血迹,吓得连连磕头:“属下这就去传令!”
安庆绪登上前往洛阳的马车时,天边已泛起鱼肚白。车窗外,洛河的水流在晨光中泛着粼粼波光,像条缠绕在中原大地上的银链。他知道,逃回洛阳只是暂时的喘息,易林和骨力裴罗迟早会杀过来。
但他不怕。洛阳城里还有五万守军,还有囤积的粮草,还有史家这个若即若离的盟友——或者说,敌人的敌人。他抚摸着胸口的玉玺,感受着玉石的冰凉,突然露出一丝狰狞的笑。
“易林,你以为赢了吗?”他对着车窗低语,声音里带着疯狂的快意,“这场仗,才刚刚开始。”
马车在晨光中驶向洛阳城,车轮碾过青石板路,发出单调的声响,像在为即将到来的大战,敲响沉闷的鼓点。
……
潼关的城楼上,易林凭栏而立,望着洛阳方向的晨雾。李晟的统计册摊在面前的垛口上,墨迹未干的数字触目惊心:此战唐军阵亡一万八千余人,伤三万余,太行军统领秦锋仍在昏迷,回纥铁骑也折损了五百余名精锐。
“大人,该换药了。”琉璃的声音带着关切,她捧着药箱走来,绿裙在晨风中轻轻摆动。
易林点头,任由她解开左臂的绷带。箭伤还在渗血,军医说至少需要静养半月才能活动。他的目光扫过城外的新坟——那里埋葬着近两万名将士,坟头的木牌在风中摇晃,像片沉默的森林。
“骨力裴罗呢?”
“带着他的人去清理战场了,”琉璃的动作轻柔,草药敷在伤口上带来清凉的刺痛,“他说要把安庆绪留下的军械都运回草原,还说……要在洛阳城外等您汇合。”
易林笑了笑,目光投向东方的天际。那里的晨雾正在散去,露出洛阳城的模糊轮廓。他知道,安庆绪的逃脱不是结束,而是新的开始。史家在范阳的虎视眈眈,洛阳城里的残余势力,还有朝廷里那些蠢蠢欲动的暗流,都在预示着一场更大的风暴。
“传令下去,”易林的声音在晨风中格外清晰,“修复城墙,补充弹药,救治伤员。告诉所有能拿起武器的人,好好休息——我们去洛阳的路,还很长。”
朝阳升起时,第一缕金光洒在潼关的城楼上,将易林的身影拉得很长。远处的黄河依旧东流,水声潺潺,仿佛在诉说这场未完的战争。他握紧了腰间的佩刀,刀鞘上的温度仿佛还残留着战场的余温,也预示着前路的血火征程。
城楼下,唐军士兵们开始了新一天的操练,火枪的齐鸣声在山谷间回荡,像一曲尚未终结的战歌。
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