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第76章（第1页）

这个数目比预期的要多出一半，蔼如决定再多寄一些。洪钧说过，进京的资斧，多则五百，少则三百；她折衷寄四百两银子，托马地保到烟台唯一能通汇，也就是她押借未成、不欢而散的大源银号，去买了一张&ldo;见票即付&rdo;，在上海兑现的汇票。由于烟台的银根甚紧，所以&ldo;汇水&rdo;上占了便宜，不费分文。

汇票到手，蔼如方始写信。不说钱的来路，只惦念着他的行程，劝他及早上路，年内到京，比较从容些。

写好信，封缄完固，亲自到海关上去托张庶务。恰好关上有个洋务委员回浦东去奔丧，张庶务便转托了他，将信带到上海，由民局转递苏州。预计至多十天，洪钧便可收到这封信了。

去十天，来十天，得该二十天左右，便可收到洪钧的复信，谁知一个月过去，依然消息沉沉。蔼如有些沉不住气了，又写了一封信，仍旧托张庶务觅人转递。

第二封信刚刚发出，非常意想不到的，洪钧又到了烟台。登门相会，蔼如一看他的气色，心便往下一沉。强自镇静着，照常周旋招呼，等安顿下来，眼前无人，方始悄悄问道：&ldo;我的信，你收到了没有？&rdo;

&ldo;从九月初收到一封信之后，再没有别的信。&rdo;

&ldo;没有？&rdo;蔼如大惊，&ldo;我十月半托海关张庶务带出一封信，里面有一张四百两银子的汇票，没有收到？&rdo;

一听这话，洪钧神色大变，&ldo;没有没有！&rdo;他连连摇手，&ldo;张庶务托谁带去的？&rdo;

&ldo;一个洋务委员。什么浦东人，是回去奔丧。&rdo;

&ldo;糟了！&rdo;洪钧顿足搓手，急得不知如何是好，&ldo;那家伙是出了名的&lso;脱底棺材&rso;，怎么托他呢？&rdo;

蔼如虽不懂什么叫&ldo;脱底棺材&rdo;，但也听得出来，是所托非人。一时目瞪口呆，不知道该怎么说了。

&ldo;你托张庶务的时候，是怎么说的？&rdo;

&ldo;是，是照我们商量好的办法，只说有封信，拜托他找便人带到上海，转寄苏州。&rdo;

&ldo;没有说明，内有汇票？&rdo;

&ldo;没有。&rdo;

&ldo;汇票上呢？&rdo;洪钧问道：&ldo;是认人还是认票？&rdo;

&ldo;是‐　&rdo;蔼如想了一下，记起来了，&ldo;是&lso;见票即付&rso;。&rdo;

洪钧颓然倒在椅子上，身体像瘫痪了一样，说得一声：&ldo;完了！&rdo;两行眼泪，汩汩而出。

这副眼泪，使蔼如真有惊心动魄之感。说什么英雄末路，名士潦倒，美人薄命，都不抵这副眼泪的哀痛！不过，尽管她悔恨怜痛，一颗心被撕得快要碎裂，恨不得与洪钧抱头痛哭一场，却奇怪地，居然能撑得住，能冷静地思索补救的办法。

说补救，实在是查证，&ldo;真相还没有弄清楚，你先不用着急！&rdo;她说，&ldo;我们分头去查，你到海关问一问张庶务，托的人究竟靠得住靠不住。我到大源去看一看，也许款子没有领走。人家是回去奔丧，心境不好，说不定拿这件事忘掉了，也是有的。&rdo;

听她说得有理，洪钧又生了万一之想。点头拭一拭眼泪，蔼如又绞一把热手巾给他擦脸，直待从镜子里看清楚，流过泪的痕迹确已消失，方始开口说道：&ldo;我这会儿就去看张庶务。事情不管是好是坏，我都得回去，多留无益。我住在茂发客栈，你回头来吧？&rdo;

&ldo;当然。&rdo;蔼如神色凛然地思索了一会，用极认真的语气又说：&ldo;我一定来。不过，怕要晚一点。你在茂发等我，别出去！&rdo;

※　　　　　　　※　　　　　　　　※白去了一趟海关，不但一无所得，反倒泄露了受蔼如接济的这个不足为外人道的秘密。洪钧既悔且恨，一筹莫展，简直生趣索然了。

怎么办呢？他心里不断在自问。绕室仿惶，想得很多也很深，如果当初不是专恃蔼如，也还有许多路子好走，譬如远在云南当知府的张仲襄，异姓手足，定会援手。而如今是什么都嫌迟了。

这样一直等到晚上九点钟，才见店伙神色诡秘地来通报：&ldo;洪老爷，有位堂客要看你老。可又不肯进来，等你老去迎接。&rdo;

这是谁？应该是蔼如，却又何以如此？洪钧只是存疑，无心思索，匆匆奔了出去，果然是蔼如，神情静穆地站着等候。

洪钧迟疑了一下才说：&ldo;我住在西跨院。你请进来吧！&rdo;

&ldo;好！&rdo;蔼如一直跟到洪钧屋子里，等店伙走了，方又说道：&ldo;对不起！不是我端架子，我要为我留点身分。&rdo;

洪钧这才明白，蔼如对进出这些地方，格外慎重，不由得肃然起敬，&ldo;是的！是的！&rdo;他说：&ldo;我倒疏忽了，不应该让你到这里来的。&rdo;

&ldo;在这里，也有在这里的好处。什么事只有我们两个知道。&rdo;蔼如问道：&ldo;张庶务怎么说？&rdo;

&ldo;他承认处置不当。不过，也不能怪他。他说，&rdo;洪钧停了一下，终于说了出来：&ldo;如果他知道里边有汇票，就不会托付给那个荒唐鬼了。&rdo;

&ldo;这是我的错‐　&rdo;

&ldo;不是，不是！&rdo;洪钧急忙抢着说：&ldo;我决不是怪你。&rdo;

&ldo;你不必解释。怪我、怪你都无用。要紧的是能够不误你的试期。&rdo;

洪钧报以苦笑：&ldo;我看只有一个办法，&rdo;他说：&ldo;赶回去办交涉，把那四百两银子弄回来。&rdo;

&ldo;你跟张庶务商量过了？&rdo;

他的确是跟张庶务商量过了，但无结果。张庶务表示，交涉当然可以办，甚至等那人回到烟台，他亦愿意代办交涉。只是试期紧迫，万一索讨不成，误了公车北上之期，岂非两头落空？因为如此，所以对于蔼如的询问，无以为答。

&ldo;那是件很渺茫的事，我看趁早死了心吧！&rdo;说着，她将捏在手里的一个手巾包，放在桌上，慢慢解开。

那是一方洋纱的手巾，轻飘飘地，一阵风过，能吹得老远。可是包着的东西极重，是一张二百两银子的银票。而这张银票上所附着的情义更重；重得洪钧竟不敢接它了。

&ldo;这是京里&lso;四大恒&rso;的票子，南北到处通用。&rdo;蔼如忍不住加了一句：&ldo;我可只能凑这么多了。&rdo;

&ldo;你，蔼如，&rdo;洪钧强自保持平静，&ldo;这笔款子是怎么来的？&rdo;

&ldo;那你就不必问了。&rdo;

&ldo;不！&rdo;他固执地，&ldo;你不说，我不要。&rdo;

&ldo;告诉你也没有什么。我把我的首饰卖了两百银子。&rdo;

洪钧不言语了。心中万感交集，不知是悲是喜，是难题解消以后所必有的轻松，还是觉得受恩深重，怕难报答的恐惧。

&ldo;有句话，我可得先关照。为人吞没那四百两银子，你千万不能提起。不然，我对我娘不好交代。&rdo;

&ldo;这，这当然，我知道。&rdo;

&ldo;两百银子怕不够，你先省着用。到了年下，如果市面转好，我再想法子给你寄点钱去。&rdo;

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