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第3章（第1页）

科顿盯着这两个人，聆听着。他们是一对奇怪的组合：高个子的罗斯托夫系着的围巾如同绷带，脚下迈着大步，过短的裤腿旗子似的飘荡;而矮小的狄克斯坦，有一双大眼睛，戴着一副圆圆的眼镜，身穿一套退伍军人的制服，像是一具急匆匆的骷髅架子。科顿不是学者，可是他能嗅出任何语言中的废话，此时他明白，这两个人说的都是弦外之音：罗斯托夫是对某种官方教条的鹦鹉学舌，而狄克斯坦看似冷漠的无动于衷却在掩饰着一种不同的、更深沉的态度。当狄克斯坦嘲笑莫斯雷的时候，那笑声似是小孩子梦魇后的发笑。他们俩机智地争论着，其实毫不动情，如同两柄钝剑在对刺。

狄克斯坦终于像是意识到科顿被冷落了，就开始谈论起他们的东道主。&ldo;斯提芬&iddot;阿什福德有点古怪，不过确实是个出色的人。&rdo;他说，&ldo;他的大半生都在中东度过。据说发过一笔小财，又赔光了。他曾经干过一些荒唐事，比如骑着骆驼横跨阿拉伯沙漠。&rdo;

&ldo;骑骆驼也许是最不荒唐的方法。&rdo;科顿说。

罗斯托夫说：&ldo;阿什福德有个黎巴嫩妻子。&rdo;

科顿瞅着狄克斯坦：&ldo;她是……&rdo;

&ldo;她比他年轻。&rdo;狄克斯坦匆忙接茬说，&ldo;就在战前他刚刚把她带回英国，自己又当上了这儿的犹太文学教授。要是他用马沙拉白葡萄酒而不用雪莉酒款待你，那就表明你不那么受欢迎。&rdo;

&ldo;人们知道这种区别吗?&rdo;科顿问。

&ldo;这就是他家了。&rdo;

科顿原以为大概会看到一栋摩尔式[3]的小楼，但阿什福德的住宅却是都铎式[4]的仿制品，白墙配着绿色的木制品，前苑是一丛灌木。三名青年踏上通往房子的一条砖砌的通道。前门敞开着，他们走进了一座方形的小厅。屋里的什么地方有好几个人在哈哈大笑，聚会已经开始了。一道双扇门打开，那个世界上最美的女人走了出来。

科顿惊呆了。他呆立着，看着她迈过地毯来迎接他们。他听到狄克斯坦介绍说：&ldo;这是我的朋友阿尔&iddot;科顿。&rdo;突然间他触到了她的那只纤长的棕色的手，骨骼小巧，温暖而干燥，他恨不得一直不松开。

她转身引导着他们进入客厅。狄克斯坦碰了碰科顿的胳膊，微微一笑：他已经知道了他的朋友脑子里在想什么。

科顿回过神来，镇静地说了声：&ldo;哇哦。&rdo;

一张小桌上以军队的精准度摆着一排盛有雪莉酒的小杯子。她递给科顿一只酒杯，含笑说道：&ldo;顺便说一句，我是艾拉&iddot;阿什福德。&rdo;

她递过酒杯时，科顿仔细地看了看她。她完全是素面朝天，令人惊艳的脸上没有化妆，漆黑的头发直直的，她身着白色的衣裙，脚上也是白色的便鞋‐‐其效果简直像是周身赤裸，科顿看着她，脑子里涌起动物的欲念，心中感到发窘。

他迫使自己转过头，打量起四周的环境。房间有一种未完成的优雅，使人感觉住在这里的人似乎有些入不敷出。华美的波斯地毯镶着皮灰色的亚麻边;有个人一直在修理收音机，零件摆满了一张腰形小桌;墙纸上原来挂着的照片被取下了，留有两三处亮白的长方形;一些雪莉酒杯与这场面不大相称。房间里大约有十几个人。

一个穿着一身漂亮的珠灰色西装的阿拉伯人站在壁炉跟前，端详着壁炉台上的一座木雕。艾拉&iddot;阿什福德把科顿叫了过来。&ldo;我想让你见见亚斯夫&iddot;哈桑，他是我们老家的一位朋友。&rdo;她说，&ldo;他在沃思塔学院。&rdo;

哈桑说：&ldo;我认识狄克斯坦。&rdo;他跟四周的人一一握手。

科顿觉得哈桑作为一个黑人还是相当英俊的，他的高傲举止就像是那种赚了些钱而应邀到白人家中做客的做派。

罗斯托夫问他：&ldo;你是黎巴嫩人吗?&rdo;

&ldo;巴勒斯坦。&rdo;

&ldo;啊!&rdo;罗斯托夫激动起来，&ldo;你对联合国的分治计划[5]怎么看?&rdo;

&ldo;不着边际。&rdo;那个阿拉伯人慢吞吞地说，&ldo;英国人应该撤离，我的国家会有一个民主政府。&rdo;

&ldo;可那样的话，犹太人就成了少数民族了。&rdo;罗斯托夫争辩说。

&ldo;他们在英国也是少数民族啊。难道要把萨里[6]给他们，建立一个新的国家吗?&rdo;

&ldo;萨里从来就不是他们的，而巴勒斯坦却一度是他们的。&rdo;

哈桑优雅地耸了耸肩：&ldo;是啊，威尔士曾经拥有英格兰，英国人曾经占有德国，而诺曼法国人曾经住在斯堪的纳维亚。&rdo;他转脸对着狄克斯坦，&ldo;你是有正义感的，你怎么看?&rdo;

狄克斯坦摘下了眼镜：&ldo;别管什么正义不正义的。我只想有一处可以叫作自己家园的地方。&rdo;

&ldo;哪怕你要从我的家园中盗取?&rdo;哈桑说。

&ldo;你们还能拥有中东余下的地方嘛。&rdo;

&ldo;我并不想要。&rdo;

&ldo;这场争论证明了分治的必要性。&rdo;

艾拉&iddot;阿什福德拿来一盒香烟。科顿取了一支，并且为她点燃。趁着别人争论巴勒斯坦的问题，艾拉问科顿：&ldo;你认识狄克斯坦好久了吗?&rdo;

&ldo;我们是在1943年相识的。&rdo;科顿答道。他看着她叼着香烟的棕红色嘴唇。她即使吸烟也姿态优美。她优雅地从舌头上挑出一根烟草的碎屑。

&ldo;我对他特别好奇。&rdo;她说。

&ldo;为什么?&rdo;

&ldo;谁都会的。他还是个男孩，可他看着那么老成。再说，他显然来自伦敦东区，可他在所有这些上流阶级的英国人面前毫不胆怯。而且他会谈论他自己以外的任何问题。&rdo;

科顿点了点头：&ldo;我越来越感到，我也不真正了解他。&rdo;

&ldo;我丈夫说，他是个十分聪慧的学生。&rdo;

&ldo;他救过我一命。&rdo;

&ldo;天啊。&rdo;她更加仔细地盯着他看，仿佛不知道他是不是故作惊人之谈，随后她像是认同了他，&ldo;我倒想听听那件事。&rdo;

一个穿着宽松的灯芯绒裤子的中年男子碰了碰她的肩头，说道：&ldo;一切还好吧，我亲爱的?&rdo;

&ldo;好着呢。&rdo;她说，&ldo;科顿先生，这是我丈夫，阿什福德教授。&rdo;

科顿说：&ldo;你好。&rdo;阿什福德已经谢顶，衣装也不得体。科顿原以为会见到阿拉伯的劳伦斯呢。他心想，看来纳特也许还有机会。

艾拉说：&ldo;科顿先生正跟我说纳特&iddot;狄克斯坦救了他一命的故事呢。&rdo;

&ldo;真的吗?&rdo;阿什福德说。

&ldo;说来很短。&rdo;科顿说。他瞥见狄克斯坦此时正沉浸在与哈桑和罗斯托夫的深谈中，他还注意到那三个人站立的姿势表明了他们的态度：罗斯托夫叉开两腿，教师似的摇着一根手指，对他的信念坚定不移;哈桑背靠着一个书柜，一只手插在裤兜里，吸着香烟，假装有关他的国家前途的这场国际争论只不过是个学术问题;狄克斯坦紧抱着双臂，肩头拱起，全神贯注地低着头，他的姿态暴露了他发言中的那种无动于衷并非真情。科顿听到英国人承诺将巴勒斯坦给予犹太人，还听到了回答：当心强盗的礼物。他转回来面对着阿什福德夫妇，开始给他们讲那段往事。

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