李美英看着面前这个善良的男人,跪在地上痛哭流涕,说道:“你的大恩大德我无以为报……”
高志升把她扶起来说道:“这辈子能遇见也算是有缘份了,其他的什么都不要想,也不要说了。”他把自己的被褥铺在地上,就躺下睡了,二人一夜未眠。高志升不想让母亲经历分别时的痛苦,次日五更就悄悄地去了县衙。
高志升走了之后,就剩下沈氏和李美英相依为命了,日子过得非常艰苦,高虎还时常来家里骚扰,幸亏有亭长夫妇帮助,要不然婆媳二人这就没有了活路。
再说高志升被送到边疆修建城墙,他一个文弱书生,才两天就累得站不起来了,那监工就拿着鞭子使劲抽打他,打得他伤痕累累,奄奄一息。
这时,走过来一个二十多岁的男子,看着奄奄一息的高志升问道:“怎么回事?”
拿鞭子的监工赶紧报告:“老大,这人是安徽华山县人氏,因打架斗殴被送来服劳役的,这才两天就要死要活的,也不知道他当初是怎么打架的?
老大,你看他都这样了,打也打不起来,是不是把他处置了?”
男子皱起眉头说道:“把他扶到我的营房里,我有话要问他?”
高志升就被人扶到了一个营房里,扔在地上,那个年轻人叫手下给他的伤口上抹药,又给他喝了水,高志升才微微睁开眼睛,看到自己在一个营房里躺着,挣扎着就要离开。
男子说道:“不要动,在这里好好休息……”高志升能看得出来,这个男子的官职肯定在监工之上,他不知道这男子为啥要把他弄到这里来。
男子说道:“听说你是安徽华山县人,我家在华山县相邻安康县,说来咱们也算是老乡了,我叫刘旁,请问你叫什么?”
高志升听说他也是安徽人,瞬间就感觉到很亲切,说道:“我叫高志升!”
刘旁叫下人弄来酒菜,他要与高志升开怀畅饮,高志升赶紧跪下说道:“我是一个犯人,怎敢与大人一起喝酒?”
刘旁扶起他说:“我的营房里没有犯人,现在你我是老乡,是亲人,快请坐,在这千里之外到能遇到老乡真的是很难得!”
高志升受宠若惊,只能战战兢兢地坐下,二人边吃边聊,刘旁就问高志升犯了什么事,高志升就一五一十的说了,刘旁一听拳头就砸在桌子上,说道:“简直是没有王法了,恶人逍遥法外,好人却要受惩罚!明天我就给你发放释放通牒,让你回家去。”
刘旁挥笔写下一封信,说道:“只求你帮我一个忙,这封信上有地址,你按照这个地址把信送给一个叫李美娘的女子。”
高志升简直不敢相信,自己这是遇到大恩人了,赶紧跪下道谢,说道:“恩人放心,我一定把信送到!”
次日,刘旁给了高志升释放通牒,又给他一些银子,亲自把他送上了回家的轮船。经过多日的跋山涉水,高志升终于回到了安徽境内,他没有直接回家,而是直接去了安康县,按照信上的地址找去了。
村里人告诉他,说李美娘在几个月前就失踪不见了,高志升就在安康县里打听李美娘的下落,可找了一个月也没有找到,信没有送出去,他觉得很对不住刘旁。
他知道老娘肯定很担心他,他也挂念老娘,就想着想回家看望老娘,然后再继续寻找李美娘。
高志升回到家里,母子二人抱头痛哭,高发财听说高志升回来了,觉得不可思议,赶紧去县衙告状,说高志升根本没有去服劳役,居然回来了。
知县一听也很恼火,立刻派人捉拿高志升,高志升就把刘旁给他的释放通牒拿了出来,知县一看就放了人,气得高发财差一点吐血。
他想不明白,上面为啥要放他回来,他就说那通牒肯定是假的,知县一气之下把高发财打了二十大板,高发财心中窝火,想着以后要好好教训高志升。
高志升这么快就回来了,李美英是又惊又喜,说道:“你是好人有好报,好人到哪里都能遇见好人!
高志升却沮丧地说道:“刘兄让我送一封信我却没有送到,我心中有惭愧呀!”
李美英就问他什么信,高志升就把信拿出来说道:“刘兄让我去安康县,把信送给一个叫李美娘的姑娘,可我到地方一问,村里人说李美娘在几个月前就失踪了!”
“赶紧把信给我看看!”李美英的心一下子提了起来。
高志升就把信递给了她,李美英借过信,看到上面的字迹居然失声痛哭起来,高志升一看吓坏了,问她是怎么回事?
李美英说道:“我就是李美娘……”
原来,李美英的真名叫李美娘,她并不是一个寡妇,只是有一个相好的,她的相好就是刘旁,刘旁是一个地痞流氓,不爱干活,但对李美娘特别好,二人私定终身就珠胎暗结了。
就在半年前,刘旁突然之间就消失了,本来李家人就不想让李美娘与刘旁交往,但又害怕他报复,所以对二人的关系也不敢过多干涉,刘旁失踪之后,李家人就放开了胆子,他们要把李美娘嫁给一个富商做小。
李美娘坚信刘旁总有一天会回来的,就不愿意嫁给他人,于是就逃了出来,她怕被家人找到,就说自己叫李美英,是一个寡妇。
高志升听了李美娘的诉说感觉不可思议,世上居然有这么巧的事情。
李美娘从信中得知,刘旁暂时还不能回来,他要干一件轰轰烈烈的大事,她心中又喜又担心。
高志升知道了李美娘的底细,为了避免不必要的麻烦,他们还以夫妻相称,白天是一对恩爱夫妻,晚上以兄妹相称。
十月怀胎一朝分娩,一天夜里,李美娘顺利生下一个男婴,沈氏抱住孩子喜欢的不得了,说道:“我可是有孙子了!”
高志升和李美娘见沈氏高兴的样子,心中却很不是滋味,他们担心老人知道真相后受不了打击。
有了孩子之后,为了养家,高志升不得不向现实低头,他决定不再读书,他要撑起这个家,沈氏有了孙子,就把希望全部放到了孙子身上,孩子三岁时就送到了学堂读书。
沈氏对孩子说道:“你爹这辈子没有考取功名,你一定要考上,为你爹把面子挣回来!”
孩子说道:“奶奶放心吧,我会好好读书的,为奶奶争光!为爹娘争光!”
眨眼又是五年过去了,孩子已经八岁了,天下也改朝换代了,突然有一天,朝廷派人来到高志升家里宣读圣旨,封李美娘为皇后。
大家这才知道李美英的真名叫李美娘,新上任的皇帝就是李美娘当年的相好,孩子就是当今皇帝的孩子,整个村子里的人都沸腾了。
皇帝奖罚分明,为了感谢村民们收留李美娘,免去十年的苛捐杂税,而把高发财一家抓到了县衙审问,高发财就把自己做的坏事全部交代了,原来高志升两次没有考中秀才都是他背后捣的鬼。
把高志升送到边疆服劳役也是他给知县使了银子,高发财父子四人,知县,还有在童试做手脚的乡官都被打入了大牢。
亭长夫妇和高志升母子把李美娘母子当亲人一样照顾,高志升为了她们不但放弃了读书,还耽误了青春,三十岁了还没有成亲,皇帝很是感动。
把他们四人也接去了京城生活,并给高志升封了官,还把自己的胞妹许配给了他,多年之后,高志升官升一品,儿孙满堂,一辈子荣华富贵。
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