毕竟他从未造访过地位如此崇高的武家宅邸。樫村是本藩的城代家老,和上八丁堀的穷酸同心家作客完全是两回事儿。
就连该如何打声招呼都不知道。
&ldo;请问‐‐&rdo;
虽然试图朝屋内呼喊,但百介还是把话给吞了回去。由此入屋毕竟有违礼节,像百介此等贱民,理应由后门入内才是。
是何许人?突然听见屋内有人应声。
大概是察觉有人站在外头了罢。
昏暗的廊下浮现出一片白影。
来者是个个头矮小的老武士,身穿水色无纹的袜,上着白衣白袴。
‐‐看来穿的似乎是丧服。
一张小脸看似和蔼,不过神情明显带着倦意。
&ldo;尔为何许人?&rdo;
老武士有气无力地问道。
&ldo;大、大爷可是北、北林藩家老樫村大人?&rdo;
&ldo;在下正是樫村兵卫。&rdo;
个头矮小的老人心平气和地回答道。
&ldo;请、请大人宽恕小的无礼!&rdo;
百介尖声喊道:
&ldo;小、小的来自江户,名日山冈百介。&rdo;
百介赶紧跪下身子,磕头致歉道:
&ldo;‐‐如此冒犯,恳请大人多多包涵。&rdo;
&ldo;无礼‐‐这字眼是社稷尚须遵循礼仪度日时才说得通的。对礼仪早已沦丧殆尽的本地而言,可是一点意义也没有,请起罢。尔大老远自江户来到此穷乡僻壤,想必是有什么缘由,就入内说个清楚罢。&rdo;
想不到他的嗓音竟是如此沉稳。
&ldo;但一如大人所见,小的已是浑身湿透。&rdo;
&ldo;这何须在意?&rdo;
&ldo;恐有沾污贵府之虞。&rdo;
&ldo;这也无须在意。倒是如今屋内仅剩在下一人,也无法端出什么招待。&rdo;
&ldo;宅邸内‐‐仅剩家老大人一人?&rdo;
&ldo;不论什么人‐‐死时终将是孑然一身。&rdo;
死?座敷周围挂满了白布幔。
中央铺着一床五幅(注38)宽的木绵被褥,文房四宝上头摆着一支以奉书纸(注39)包裹的白鞘平口(注40)短刀,一旁则摆着一封致大目付的书状。
[注38:丈量布匹宽度的单位,一幅约为三十四公分。]
[注39:以桑科植物纤维制造的高级和纸。]
[注40:原文作&ldo;平造り&rdo;,为刀刃的形状之一,刀背几乎呈直线且无棱,多见于小刀或脇插。]
&ldo;家、家老大人……&rdo;
&ldo;这等事原本应在庭园内办才是‐‐只是不巧碰上天雨。&rdo;
况且这场雨看来还真是冷哪,樫村望向庭园说道。
面向庭园的白布幔已被拆除,纸拉门也被拉开,昏暗的庭园活像一张开在门上的嘴。
&ldo;可笑罢?都这种时候了,还在讲究武士的矜持。随意找个位子坐罢。&rdo;
&ldo;家老大人‐‐&rdo;
他究竟知道多少实情?
倘若在一国家老面前轻挑地指证藩主为杀人狂魔,即使所言属实……不,正因所言属实,通常性命都将不保。
&ldo;小的曾与东云右近大爷同行。&rdo;
百介在房内一角就坐后说道。
&ldo;尔认识东云大人?&rdo;
他还真是个直率的汉子呀,樫村语带怀念地感叹道,接着便在被褥上坐了下来。
&ldo;堪怜的是,只因在下委托其进行一桩了无意义的搜索,导致其失去了一切。一切都‐‐&rdo;
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