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第136章（第1页）

事实上，御前信仰在备前及美作（注6）一带似乎也颇为兴盛，其形象为人避讳，据说也与附体邪魔或民俗禁忌息息相关。在当地，御前有时指的是豺狼等猛兽，有时则被视为一种邪恶的神灵。

[注6：均为古国名。备前主要为今冈山县东南部，美作则为今冈山县东北部，两国原为于一六〇〇年的关之原一役有功之小早川秀秋所统领，但两年后随小早川家灭绝而告分裂。]

但后者并非表示御前为亡魂所化，而是死者若遭御前附体，其魂魄才将化为厉鬼危害人间。

其面貌之复杂可见一斑。

只是，倘若加上了&ldo;七人&rdo;两个字，御前的样貌可就更为不同了。

除了御前之外，尚有许多冠有七人两字的妖魔。

据传伊子（注7）有名曰七人同行之&ldo;鬼怪&rdo;出没。此怪现身于十字岔路，人碰上了不是教这鬼怪给抛出去，就是死于非命。此地亦传说有另‐‐名曰七人童子的妖怪，与前者同样现身于十字岔路，撞见者皆难逃一死。

[注7：古国名，又作伊豫国，位置相当于今之爱媛县。]

赞岐则有七人同志出没。相传此七怪乃宽延之百姓骚动（注8）时遭处刑之七人同志所化，于雨天这蓑衣斗笠现身，遇上者必感到通体不适。

[注8：农民难耐自宽延元年至三年（一七四八‐一七五〇）随这接连发生的旱灾、风灾、与水灾而来的饥馑，因九龟、多渡津两藩未曾祭出对策因应，加上官员横暴与酷征税赋，导致农民于盛怒之下揭竿起义。其后：主谋大西权兵卫等七名被捕赴义，一家大小亦遭株连。故为后世誉为&ldo;七义士&rdo;或&ldo;七人童子&rdo;。]

至于七人御前，据传多出没于河畔、海滨、或海上等多水之处，多为溺死者所化。此种原为海难死者之鬼魅，较接近所谓的船幽灵或引幽灵（注9）。

[注9：应指寻找替死鬼之幽灵。]

不过，这邪神的定义也是因地而异。有些地方的御前出没于十字岔路，备州一带则传说遇此妖魔者将产生自缢的念头。若是如此，御前的性质则较接近缢死鬼‐‐亦即一种死神。

这下其面貌可就更教人难辨了。因此百介一直期待有朝一日能亲赴现地，亲自做一番调查。

在旺盛的好奇心驱策下，百介几乎已是坐立难安。

因此这回造访土佐，可正是合他所望。

只不过……百介与阿银并未直接进入土佐。而是先在阿波度过十日，再越过大坂咔进入赞岐。理由只有一个。就是‐‐为了摆脱一个男人。这男人起先是由阿银先注意到的。他头戴深编笠（注10）并穿着手甲脚半，是个一身旅行装扮的浪人。一开始，这男人便与百介两人同乘一艘船。虽然没让百介发现，但阿银已在淡路岛内瞧见了他几回。由于正忙着张罗手头这桩隐密差事，教人不为此挂心也难。不知道这男人是在什么时候进入淡路的？不过，看来他似乎是等到又市一伙人所设的局成事后，才离开岛上的。毕竟这是桩须耗费多日的差事，因此这男人的行踪显得格外启人疑窦。

[注10：古时武士或虚无僧用来遮脸的筒状深草笠。]

而且在事成后，这男人似乎还跟着他们的脚步，与百介两人乘上了同一艘船。

到这里为止，还可以用出于偶然来解释。

问题是，在两人抵达阿波之后……

这男人也住进了百介两人歇脚的客栈。

而且，就这么在里头窝着。

百介两人也选择按兵不动。至少得沉住气确定这男人的来意。

幸好百介和阿银都没什么其他急事，让百介得以利用这段日子，造访客栈周遭的神社佛阁等

古迹遗址。阿银则趁这段时日四处物色阿波人偶，或在人来人往的岔路卖艺挣点儿银两。

不过。

那武士也没搬离这座客栈。

虽然每日一大清早都会出门，但也都会回去。

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