翌日。
又有人听到女人的啜泣声。
声音当然是从中庭传来的。不仅是晚上守更的老头,一些投宿的房客也有听见,家里的男仆女佣们更是全都听到了。
终于又出来啦‐‐住在柳屋对面、和吉兵卫一起长大的三次屋小老板郎心想。
郎这个人既胆小又神经质。但即使如此,他就是爱看热闹。每次一听到柳屋出事的传闻,郎总是率先赶去一探究竟。
郎也曾几度旁敲侧击地警告过吉兵卫,但吉兵卫从年轻时期就是个理性的人,坚决反对迷信,因此完全不把这件事放在心上。只是郎每次看到这个工作勤奋的新过门妻子,就感到于心不忍。
之前,郎四度目睹好友的妻子惨遭凶难,而且悲惨的程度还非比寻常,不是自杀、失踪,就是发狂病死,个个下场教人不忍卒睹。
因此看到八重越是开朗高兴,郎反而更是忧虑。
或许是曾听过八重昔日不幸遭遇的缘故,郎眼中看到的,是这姑娘历尽干辛万苦,好不容易得到的幸福的景象。
‐‐这件事能放着不管吗?
郎如此想。
他算得上是个好人。
于是,郎前去拜访在柳屋下榻的山冈百介。他和百介是在婚宴前两天认识的,并且曾就此事做过一番深入的讨论。
百介自称希望成为一个通俗小说作家,实际上在江户也从事一些谜题的写作。他所写的这类谜题主要是投孩童喜好的问题集,其中有些连大人都难解,由此可见百介的脑筋很不错。他周游列国、到处收集奇闻怪谭,准备出版一些目前正流行的百物语,看来对玄妙奇事和妖怪幽灵十分熟悉。
因此郎才会认为百介是个智者。
一打开纸门,郎便开门见山地说道:
&ldo;出现啦。&rdo;
郎进门时,绑着总发的百介正打开笔墨盒以笔沾墨,在笔记簿上写着些什么。几天前他和郎的谈话,想必也已经纪录在这本笔记簿上了。
百介抬起头来回道‐‐似乎正是如此。
&ldo;今早女仆们非常惊慌。昨晚我倒是没有注意到有什么异状就是了。&rdo;
&ldo;因为你这房间面向大马路嘛。从我家店里可就看得一清二楚了‐‐&rdo;
敞开着的纸门对面,就是郎的爹所经营的旅馆‐‐三次屋的二楼。
&ldo;‐‐但是距离这儿的中庭还很远吧?&rdo;
&ldo;是有点远。&rdo;
百介把笔收进笔墨盒,便离开小桌子站了起来,请郎在坐垫上坐下。
&ldo;不过‐‐此事可是真的?&rdo;
&ldo;应该是真的没错。原本已经有好一阵子没听到了,但婚宴后的第二晚,又开始听到那哭声。而且,听说婚宴当晚就有人看到柳树旁出现鬼火呢。&rdo;
&ldo;中庭出现鬼火,应该是在婚宴后的第三天,而不是当天吧。&rdo;
&ldo;不过是第一天都没人看到而已啦‐‐而且那鬼火就出现在阿德过世的地方呢。你也看过了吧?&rdo;
&ldo;看过什么?&rdo;
&ldo;就是中庭那株柳树。&rdo;
&ldo;噢‐‐&rdo;
百介翻开笔记簿说道:
&ldo;‐‐看过了。从环绕中庭的走廊看过去,真的是非常惊人,没想到柳树竟然可以长到如此高大。不过,祠堂原本在什么位置,我就看不出来了。&rdo;
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