但文作似乎不把百介的疑虑放在眼里,依旧露出那哭笑不得的表情说道:
&ldo;也没什么,不过是骑断首马来的罢了。&rdo;
听不出他是在开玩笑还是老糊涂了。
只不过‐‐在他说出这句话的一刹那,似乎也有一阵微弱的铃声随风传来。想当然,这不过是断首马这个字眼所引发的联想带给人的错觉罢了。
此时,右近一脸忧心忡忡地回来了。
&ldo;看来得赶快出发才成,上路吧。&rdo;
&ldo;怎么了?&rdo;百介问道。
&ldo;那张布告为高知藩的御船手奉行(注40)关山兵五所发布的。上头写着‐‐领内频发之惨案实非妖魔诅咒,一切均为居住山中之川久保党所为。&rdo;
[注40:隶属于德川水军,以取缔海盗为要务之武士。]
&ldo;是御、御船手奉行发布的?&rdo;
&ldo;没错,上头是如此写的。上头还明载‐‐此党于领内定居多年,从未缴交年贡税赋,亦拒绝一切劳务课役。如今甚至以暴虐无道之行径威胁领内百姓之生活,实为法理所难容,故将于近日举兵讨伐,以儆效尤。&rdo;
&ldo;要讨伐他们?&rdo;
&ldo;是的。奉行所既已如此认定,一切便已成定局。如此一来,即使川久保一族真为清白,业已无法全身而退。此地虽气候温暖,如今亦值严峻寒冬,山居者绝难长期据守。这下只能被一网打尽,胆敢违抗则有丧命之虞,说不定全村都将遭杀戮殆尽。&rdo;
&ldo;若果真如此‐‐&rdo;
右近的任务不就完成了?
一旦知道要找的人是否在里头,至少北林藩所赋予的密令就算达成了。唯一须确认的,仅有欲寻找的人是否也名列其中。若在受拘捕者的名单上没这名字,便无须再深查;若真在其中,右近也无须进一步行动。不论这伙人这回是遭到拘捕还是讨伐,从此均无法继续为恶,实无必要再冒任何自找麻烦的险。
不过,右近似乎不打算保持沉默。
&ldo;右近大爷……&rdo;
&ldo;在下知道山冈大人想说什么。不过不论在下的任务是否告终,阿银小姐的心愿还是没能达成。再者,若这罪名真是欲加之罪‐‐在下也必须向上级禀报,绝不可放任不管。&rdo;
&ldo;大爷‐‐&rdo;
右近也没看阿银一眼,迳自套上了右手的手甲说道:&ldo;此亦为武士的一点小小矜持。&rdo;
这段山道十分险峻,走起来是举步为艰。
但也无法在散布山中的任何村落歇脚。这回连捕快都现身了,若被见着必定得接受盘查,如此一来肯定要遭到拘捕。
一行人只得沿着河岸隐身潜行,不分昼夜地往上攀爬。
川流溅出的水花冰冷刺骨,清水卷着漩涡轰然流动。
途中,一行人遭遇了许多虽看似近乎咫尺,却须翻山越岭、跋山涉水才能抵达的天险。
‐‐这段路可谓呼唤可闻,实则一里呀!
上路前,文作曾给了一行人这么个忠告。意即向前方呼喊一声,也听得到另一头的伙伴喊声回应‐‐这种距离听来或许感觉不远,但实际走起来却可能有一里之遥。
大清早,四下均为晨雾所笼罩。
河面的晓霭与涌现自山谷间的朝霞,将眼前景物掩盖成一片雪白。
入夜后则变成一片漆黑、冰冷难耐,且不时传来各种怪异声响。
百介首度有了亲身体会。
原来山中是如此可怕。
可怕得教人毛骨悚然。
与硕大无朋的山岳相较,人的爱恨情仇根本是微不足道。
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