&ldo;是么?&rdo;
荣吉的视线低垂了下来。
&ldo;若是如此,在下终于看出点头绪了。当年‐‐新任御船手样(注38)走马上任,要求商家设宴款待,说明白点儿就是强迫大家请喝花酒罢。从此家父便开始流连声色场所。想必,就是在那儿结识她的。&rdo;
[注38:战时为幕府的水军,平时责负责管理幕府专用船只之官员。]
原来他寻芳并非出于己愿。
果真是个刚正不阿的正派之士。
或许他对白菊的情愫并非源自酒池肉林中的邂逅,而是从同情对方的不幸境遇开始的。
&ldo;那么,请问这儿的‐‐也就是金城屋中的掌柜伙计们,对白菊乃丙午出生一事是否也一无所知?&rdo;
丙午出生‐‐荣吉惊呼道:
&ldo;她生于丙午年?&rdo;
看来他们真的不知道。
&ldo;是的,这生年也为她带来了诸多不幸。在白菊小姐身上所发生的大小灾祸,似乎悉数肇因于这毫无根据的迷信。&rdo;
这在下可是毫不知情‐‐荣吉说道。
&ldo;噢,应该说若事前知情,在下和店内伙计们想必也全都会把这迷信当真罢‐‐不过此事家父理应知情才是。&rdo;
是么‐‐百介陷入一阵沉思。
&ldo;那么,请问府上是否曾起过原因不明的火?&rdo;
&ldo;这‐‐&rdo;
荣吉屏息沉思了一刹那,旋即在惊呼一声后回答:
&ldo;噢,当时的确曾起过好几次原因不明的火。&rdo;
&ldo;果然发生过?&rdo;
&ldo;是的。仓库和土墙都烧了好几回,幸好灾情并不惨重‐‐不过先生还真清楚呢,这件事连在下自个儿都忘了。&rdo;
果真起了火。
&ldo;其实‐‐&rdo;
百介简短地向他叙述了白菊的生平。
&ldo;原来白菊小姐当初就是被人以引火为由逐出故乡的?&rdo;
&ldo;正是如此,想来这些人手段还真是卑劣。白菊小姐就这么辗转从京都大坂流落到尾张,最后还到了江户‐‐&rdo;
吉原大火之后,不知白菊如今身在何处?
&ldo;唉,只因为生于丙午,让她到哪儿去都饱受打击。因此当年逃离贵府,会不会‐‐也和这有关?&rdo;
应该不至于罢。若这儿的人不知情,哪可能设局嫁祸于她?
由此推测,白菊在这儿似乎未曾因丙午的迷信而遭受迫害。虽然还是起了火灾,但并未有任何人认为这几场火和白菊有关,应可证明白菊在此地&ldo;并未&rdo;被抹黑成命中带火的魔女。如此看来,会不会是亨右卫门的体贴和真心教她难以相信?想到她先前挥之不去的种种不幸‐‐
这还真是个天大的悲哀。
不对‐‐
&ldo;可否再冒昧请教一件事?&rdo;
百介端正坐姿问道。
这件事非确认仔细不可。
&ldo;白菊小姐的左手‐‐是否少了根小指?&rdo;
&ldo;这‐‐&rdo;
荣吉脸上顿时露出了彷佛有根刺卡在喉咙里的表情。
切指证真情。
欢场女子的风习。
&ldo;白菊小姐左手小指‐‐是否已被切除?&rdo;
百介再度问道。
&ldo;她的指头&lso;并没有&rso;短少。&rdo;
荣吉回答。
平八一听,两眼顿时睁得斗大。
&ldo;怎……怎么可盲目?&rdo;
百介双手环抱胸前,望向榻榻米的边缘。
&ldo;百介先生,这又是怎么一回事?&rdo;
&ldo;若良顺先生所言属实,白菊小姐理应少了根小指头。不过……&rdo;
&ldo;不过什么?百介先生。&rdo;
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