&ldo;可否请教‐‐那察觉小的与先生有往来的家伙,是个什么样的角色?&rdo;
看来‐‐他还是得问个清楚。
&ldo;又市先生,这可就……&rdo;
&ldo;小的一开始就说过,既然是先生亲自请托,小的绝对乐于帮这个忙。只不过,还是得知道这请托的出处。江户虽大,但知道先生与小的有往来的家伙,理应没几个。&rdo;
&ldo;是、是么?&rdo;
&ldo;先生可是小的手中的压箱王牌呢!&rdo;
又市放下手中的花札说道。
桐(注22)。
[注22:花札中代表十二月的牌,牌上图样为泡桐。]
这句话是什么意思,百介完全参不透。
&ldo;是谁拜托先生来的?&rdo;
&ldo;噢,这……&rdo;
百介便向他解释了平八是个什么样的人。虽然就这么全盘托出有点教人担心,但平八也没吩咐过不可张扬。又市耐心听完后,只喃喃地说了一句原来是个开租书铺的,接着便像是摸清了什么似的,转而询问起要他找的女人叫什么名字。
&ldo;据说她名叫白菊。&rdo;
百介这么一说,这御行便露出一副极为惶恐的表情。
&ldo;就是‐‐白菊?&rdo;
&ldo;这、这人先生认识?&rdo;
又市并没有回答,先是视线游移地思索了半晌,接着才又问道:
&ldo;而且这女人‐‐来自京都?&rdo;
&ldo;是的,这可有什么问题?&rdo;。
这可棘手了,这小股潜低声说道。
&ldo;棘手?&rdo;
&ldo;噢‐‐其实也没什么。那女人若真是小的所认识的白菊,先生不妨找楼下的老板娘打听比较清楚。&rdo;
&ldo;老板娘‐‐可就是方才那位……?&rdo;
&ldo;是的。那老太婆虽然模样骇人,至今也没听说过她吃了什么人,先生大可放心。那么,小的得尽快去找些线索了。&rdo;
说完又市便站起了身来。
[三]
白菊‐‐?老板娘复诵这名字时皱起了眉头。
&ldo;白菊‐‐你说的可是那打京都来的白菊?&rdo;
是的,百介诚惶诚恐地回答道。
周遭弥漫着一股特殊的气味。
这老板娘穿着一身华丽但绝非上等的和服,正叼着一根菸管,在没点火的火钵前吞云吐雾。
&ldo;是阿又那家伙叫你来找老娘打听她的?&rdo;
&ldo;先生说找老板娘打听比较清楚。&rdo;
&ldo;那么‐‐&rdo;
阿又现在又上哪儿去了?老板娘漫不经心地问道。
&ldo;又市先生说要出去找些线索。&rdo;
&ldo;线索?&rdo;
老板娘一脸纳闷地歪起了脖子。
接着又从鼻孔中吐了一股烟说道‐‐看来他又开始打起什么麻烦的主意了。
想必是如此罢。
&ldo;小老弟,白菊她,我算算‐‐一、二、三……对了,直到八年前还是个在吉原田圃(注23)打滚的欢场女子。&rdo;
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