这天藩主蜂须贺公正好再度造访洲本城。得知此事,藩主非常惊讶,三人也平安获释。
后来这件事渐渐传了开来:话说神无月(注13)某日,德州公于淡州洲本城观赏净琉璃,曾于都犯下杀人罪行之年轻武士长二郎疯狂闯入戏台,大肆破坏,反遭猛犬咬噬身亡,其尸陈放二十五日后化为狸猫。众人见状惊讶不已,证明年轻武士并非长二郎本人,乃狸猫所变之赝物。然而‐‐。长二郎本人又在何方‐‐?
[注13:农历十月古称。]
【五】
伊奘诺神社后头,茂密苍郁的森林之中。
有座刚砌好的土冢。
周围围着四个正在擦汗的人影。
一个是‐‐作旅行装扮的年轻人‐‐这就是谜题作家百介,全名山冈百介。
另一个是服装打扮在这深山中颇显唐突、身穿时髦江户紫和服、肩披草色披肩的年轻女人‐‐也就是市村家中那位标致的女佣‐‐巡回艺妓阿银。
她身旁则是一个穿丝质白衣,胸前挂着偈箱,头裹行者头巾的修行者‐‐也就是妖怪六右卫门狸‐‐骗徒又市。
最后一个是身穿直条纹和服,外披褐色外套的矮个子老头‐‐神棍治平‐‐也就是自称芝右卫门狸的老头。
蹲在地上的治平以手中圆锹拍打土;冢四周,并缓缓回头望向阿银。阿银则拔出插在背上小箱子中的幽灵花,轻轻放在土冢上。
铃‐‐又市摇了一下摇铃。
&ldo;御行奉为‐‐&rdo;
百介双手合十,为死者默祷。
真是个可怜的家伙‐‐治平说道。
&ldo;他真的是无药可医吗?&rdo;
&ldo;无药可医。就算医好了,想必也只会继续痛苦吧。死在他刀下的人不能复活,这家伙当然也就不可饶恕。他连女娃的脑袋都给劈成两半,哪有可能恢复正常?&rdo;
又市回答。说的也是‐‐治平伸着懒腰应和道。
百介一脸困惑地问:
&ldo;这里头埋的是谁?‐‐&rdo;
&ldo;这家伙来自尾张。提到尾张,不消说,就是御三家(注14)的成员。其他的‐‐我就不多说了。&rdo;
[注14:幕府大将军德川家康近亲之后代。]
&ldo;那么,这位就是将、将军的……&rdo;
这时阿银以纤细的手指遮住他的嘴,并说道:
&ldo;你这个作家还真是没常识呀。这只可恶的疯狸猫‐‐也就是这个名叫松平长二郎的恶棍,据说是前任大将军出外游山玩水时与农家女所生‐‐是有这种说法啦,但真相如何就不得而知了。是吧,阿又?&rdo;
嗯‐‐又市回答。
&ldo;‐‐他的父亲是何人、家世如何显赫,都不重要。毕竟真相无人知晓,即使知道也无法改变什么。可惜的是,他因自己的身世不明,便因此走上了偏锋。看样子,这家伙的父亲身分确实不低,但是否就是大将军,则无人能证实。只是‐‐他一厢情愿地认定这是事实,周围也出现一堆跟屁虫,个个想沾他的光,利用他吃香喝辣。&rdo;
&ldo;所以,就是这些跟屁虫把他塑造成将军私生子的?&rdo;
搞不好他真的是大将军所生‐‐治平又说:
&ldo;‐‐但这终究是恶梦一场。事情哪有那么简单?那些利欲薰心的家伙,情况好的时候拼命阿谀奉承,一看到苗头不对,却逃得比谁都快‐‐&rdo;
咚‐‐治平一屁股趺坐在地上,继续说道:
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