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第132章（第1页）

虽然絮弗昂在印度进行的战役是非常有趣和富有教益的，并且就其本身而言，也是1778年战争中最引人注目和最值得赞誉的海战，但是战役并没有对整个战争的结局产生重要作用，然而，这并不是由于他的过错。直到1781年，法国宫廷才感到能够关注足以影响战争结局的其在东方的海军力量。可是，当时印度半岛上的形势尚未发展到可以提供一个极为罕见的能够削弱英国势力的良机。在印度，在英国人曾与之作战的所有敌人中，海德&iddot;阿里是最老谋深算和最勇敢的，他当时统治着迈索尔王国[译者注：今印度西南部的卡纳塔克邦。]，它位于半岛的南部，既可以威胁卡纳蒂克沿海地区，又可以威胁马拉巴尔海岸。10年之前，海德&iddot;阿里曾独自一人坚持不断地与外国入侵者进行了最有成效的战争，最后以相互归还征服地为条件缔结了和约。当时，因马埃被占，他被再次激怒。另一方面，一些同族和以某种封建制度自由结合在一起的好战部落，知名的如马拉他人已经卷入了同英国人的战争。这些好战部落的首府坐落在孟买附近的浦那，他们所占据的领土向北由迈索尔延伸到恒河流域。因为他们的边境邻接，并位于英国人所管辖的孟买、加尔各答和马德拉斯三个管辖区中间，使海德&iddot;阿里和马拉他人处于便于相互支援和攻击共同的敌人的有利地位。英法之战初期，一位法国代理人来到了浦那。据其给英国总督沃伦&iddot;黑斯廷斯的通告说，这些部落已经达成协议同意把位于马拉巴尔海岸的一个海港割让给法国人。一向做事果断的黑斯廷斯立即决定进行战争，并派遣一个孟加拉陆军师渡过朱木拿河，进驻贝拉尔地区。另外一个由4000人组成的英国部队也从孟买出发；但因指挥有误导致其被困，并于1779年1月被迫投降。形势突然逆转使英国的敌人的希望死灰复燃，并增加了他们的力量。尽管英国物质方面的损失在有才干的领导者的指挥下，通过一些实质性的胜利很快得到补偿，但是其威信继续下降。马埃被占已经激怒了海德&iddot;阿里；而马德拉斯地方长官方面的无理阻挠更使他大为恼火。看到英国已陷入与马拉他人的战争，并听说一支法国军队将抵达科罗曼德尔海岸，他便秘密进行备战活动。1780年夏天，在事前毫无警告的情况下，他的骑兵从小山上蜂拥而下，来到马德拉斯城门附近。9月，一支3000多人的英国部队被消灭；另一支5000人的部队只是由于迅速撤到了马德拉斯城内才保全了性命，但是却丢弃了大炮和辎重。海德无法攻占马德拉斯，便转而进攻那些分散的彼此孤立的哨所和周围是由他控制的位于开阔地上的首府。

上述就是1781年1月，法国分舰队出现在科罗曼德尔海岸时的态势。这支法国分舰队由6艘战列舰和3艘快速帆船组成。由爱德华&iddot;休斯爵士指挥的英国舰队也已经驶向孟买。为了攻打古德洛尔，海德向法国分舰队司令康特&iddot;德&iddot;奥维斯伯爵请求支援。因为这个地方已经失去了海上支援并且被无数本地人包围着，所以定会轻易被攻陷的。但是，德&iddot;奥维斯并没有给海德提供援助，而是返回了法兰西岛。与此同时，英军的一位非常能干的指挥官艾尔&iddot;库特爵士率领印度雇佣军开始与海德&iddot;阿里作战。海德立即取消了对被困哨所的包围，在经过整个春季的一系列展开活动之后，于1781年7月1日又投入了战斗，但是遭到彻底失败。于是这片开阔地又重新回到了英国人手里，为英国人保全了卡纳蒂克地区，并使坚决支持法国的本地人以后占领本地治里的希望彻底破灭了。就这样，一个极好的机会被错过了。

在此期间，一位法国军官正前往印度，他的性格与其前任截然不同。大家可能还记得，当德格拉斯1781年3月20日离开布雷斯特驶向西印度群岛时，在絮弗昂指挥下的一支由5艘战列舰组成的分遣队也随之一起离港了。3月29日，他离开了主舰队，带着几艘运输舰船一同驶向当时荷兰的殖民地好望角。法国政府早已获悉来自英国的一支远征军要占领至印度航线上的这个重要的停靠站。絮弗昂的第一个任务是确保其安全。事实上，由约翰斯通[原作者注：这位分遣舰队司令约翰斯通，人们通常都称他为约翰斯通总督，他是1778年诺思勋爵为促进与美国的和解而派至美国的三名特派员之一。由于他自己的一些令人可疑的行径，国会宣布任何人以任何形式同他进行通信和交往都将有损于他们的名誉。因为他曾一度担任过彭萨科拉的总督，所以他得到了总督称号。他在英国海军中的声誉是不值一提的（见《沙诺克的海上生涯》）。]海军准将指挥的英国分舰队是首先起航的，并且已于4月11日锚泊在葡萄牙殖民地佛得角群岛的普腊亚港。该分舰队有两艘战列舰，3艘装有50门舰炮的战舰，若干艘快速帆船和小船，除35艘运输舰船外，几乎全部装备了武器。这位英国海军准将不担心会遭到攻击，不是因为相信该港的中立，而是因为他认为没人知晓他的目的地，所以他锚泊时就未曾考虑到要作战。

碰巧，法国舰队从布雷斯特港起航时，其中一艘原计划驶向西印度群岛的舰被调至絮弗昂分舰队。因为这艘舰进行较长时间的航行，缺少淡水，加之其它一些原因使絮弗昂决定要在普腊亚港停泊。4月16日清晨，即在约翰斯通抵达后的第5天，絮弗昂驶抵了该岛并驶向锚地，他派出一艘铜板包底舰在前面侦察。由于从东边靠近，一段时间内，陆地挡住了视线，他们没有看见英国分舰队；但是8时45分，先遣舰&ldo;阿图瓦人&rdo;号用信号报告敌舰锚泊在海湾内。海湾南边是敞开的，从西至东湾长约15海里。在这种情况下，舰船通常停泊在靠近海岸的东北部（图19）。[原作者注：这幅插图几乎原封不动取自居纳的《絮弗昂的一生》。]这些英舰向西北偏西方向展开，毫无次序地泊成一线。絮弗昂和约翰斯通都很吃惊，不过后者更为恐慌，此时主动权掌握在法国军官手里。在这种情况下要迅速作出决定需要指挥员具备良好的素质和丰富的实践经验，这是一般人很难做到的。絮弗昂是一位性格开朗、热情，具有军事天才的人，他曾在德&iddot;拉克律的分舰队服过役，从博斯科恩过去对这个分舰队所采取的行动，[原作者注：参见本书第8章。]学会了不尊重葡萄牙坚持中立的权利。絮弗昂知道这个英国分舰队肯定是驶向好望角的。现在他面临的问题就是，是否利用这个机会赶紧驶向好望角，首先抵达那里；还是应该攻击锚泊的英国舰队，削弱其作战能力，以达到阻止其继续前进的目的。他决定选择后一种行动方案。虽然其分舰队的舰船，因航行速度不一致而被分散了，但是他还是决定立即开进湾内，决不能坐失进行突然袭击的良机。他用信号通知其战舰作好锚地战准备，并乘坐其装有74门舰炮的旗舰&ldo;英雄&rdo;号为先导，前进至海湾东南角附近转弯改变航向，并径直朝英军旗舰（f）驶去。装有74门舰炮的&ldo;汉尼拔&rdo;号紧随其后（ab线）；与其一起继续向同一方向航行的还有一艘装有64门舰炮的先遣舰&ldo;阿图瓦人&rdo;号（c）。可是后卫的两艘舰却远远地落在了后面。

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