芳馨摇头道:&ldo;奴婢不明白,李公公为何‐‐&rdo;忽然醒悟过来,&ldo;难道是因为老大人,所以怕姑娘报复他么?&rdo;
掌心的热度贴着眼皮,心中却是冰冷清明:&ldo;李演的兄弟李湛之当年将我父亲骗出长公主府,致我父亲被掳入陆府而死,如今我日日在御书房后面坐着。他大约是怕我报复他,所以意图使后宫的谗言驱逐我。哼,人老了却还这样想不开。&rdo;
芳馨忍不住骂道:&ldo;这个老挺尸的‐‐姑娘可从未亏待过他。&rdo;
我笑道:&ldo;姑姑何必骂他?他老了,又没个亲旧,独自在宫里奉承也是可怜。说到底,不过是想安度晚年罢了。&rdo;
芳馨冷笑道:&ldo;姑娘好心,倒同情他。依奴婢说,趁着圣上喜欢,不如想办法赶他走。&rdo;
我笑道:&ldo;姑姑这话便有些意气用事了。李演是陛下的心腹,又是自幼服侍的,情分非比寻常,岂是我能赶走的?况且我才到定乾宫便着急忙慌地驱赶老人,未免不堪。说到底,李湛之之事是圣意,怨不得李演。&rdo;
芳馨道:&ldo;那便由他去么?&rdo;
玉茗堂灯光在望,我心头一松:&ldo;他要什么,便给他。极小的事情,何必多树敌?&rdo;跨进漱玉斋的门,只见绿萼迎了上来,我笑道,&ldo;小钱睡了么?对他说我在西厢等他,有差事交给他办。&rdo;
第二日用过早膳,正要去定乾宫,只见芳馨走了进来,秉开两个为我更衣的小宫女,轻声道:&ldo;才刚简公公悄悄派了个人来告诉奴婢,说昨夜侍寝的黄女御已经被打发出宫了。&rdo;
我听了心中一阵嫌恶,一阵哀凉:&ldo;好好的怎么会打发出宫?&rdo;
芳馨微微迟疑,脸一红,附在我耳边说了一句,末了道:&ldo;听简公公说,黄女御就这样呆坐了半夜,陛下也不准她回去。&rdo;
我怔了片刻,叹息道:&ldo;小小年纪,也真是可怜。&rdo;
芳馨道:&ldo;奴婢就怕宫里人以为黄女御是因为姑娘的缘故被赶出宫的。&rdo;
我淡淡道:&ldo;黄女御又不是没有在定乾宫过夜,服侍不周,怨不得别人。&rdo;
芳馨面有忧色:&ldo;就怕李演出去胡乱说话。&rdo;
我摇头道:&ldo;昨晚陛下已识破了我的用意,只怕李演的心思也瞒不过。他不敢胡说。只可怜好好一个姑娘,还没得恩宠便无端端被赶出宫去做苦役。&rdo;说着将一枚青玉镯子套在左腕上,&ldo;日后姑姑若得闲,就看顾些吧。&rdo;
芳馨不解:&ldo;姑娘都不知道这黄女御长什么模样,何必理会她?&rdo;
我叹道:&ldo;她被驱逐,多少是因我和李演的缘故。易曰:&lso;括囊,无咎无誉。&rso;[172]还请姑姑代我为之,可稍稍平息我的不安。&rdo;
直到午时,仍不闻皇帝诏见,只得先回漱玉斋用膳。午歇后依旧往小书房来,才坐下,却见小简从通往御书房的小门里踅了进来,无声无息地掩上门。我本以为他是来宣召的,但看他小心翼翼的模样,又不禁疑惑。小简轻手轻脚走了过来,糙糙行了一礼,看一眼侍立在旁的芳馨,悄声道:&ldo;奴婢有要事禀告。&rdo;
芳馨也不待我开口,便道:&ldo;奴婢去后面看看姑娘的茶点好了没有。&rdo;
待芳馨退下,小简道:&ldo;这会儿陛下还睡着,奴婢才抽了空子出来的。&rdo;
北窗外的竹林外,有几个宫人侍立着。我随手关了窗:&ldo;公公请说。&rdo;
小简道:&ldo;是。午后慧媛来侍驾……&rdo;
我不禁道:&ldo;慧媛?&rdo;
小简嘿地一笑:&ldo;大人知道的,黄女御昨天夜里在地上坐了半宿,一早又被打发出去了。陛下自己也没睡好,所以午间多睡了会儿。&rdo;
我托着腮斜睨他一眼:&ldo;黄女御是李公公挑了来侍寝的,被打发出去,便是打李公公的脸,简公公倒高兴?&rdo;
小简笑意微冷:&ldo;奴婢不敢。不过奴婢以为,陛下喜欢和谁好,实在轮不到咱们奴婢做主。即使陛下对着那么多女御懒得去挑,也有颖妃、昱妃和婉妃在呢。&rdo;
我笑道:&ldo;你有这工夫在我面前说李公公的闲话,身为徒儿的怎么不劝劝?&rdo;
小简道:&ldo;奴婢劝过的。不过孔圣人不是有句话说,若劝过不听,又何必再劝。况劝多了难免伤了和气,奴婢不敢对师父无礼。&rdo;
李演行事不当,小简稍谏辄止,分明是有纵容并取而代之的心思了。我淡淡道:&ldo;子曰:忠告而善道之,不可则止,毋自辱焉。&rdo;[173]
小简笑道:&ldo;正是此话。&rdo;
我笑叹:&ldo;公公究竟有何要事?&rdo;
小简压低了声音道:&ldo;才刚奴婢在那边服侍,听见慧媛好似在对陛下说,内阜院好些账目不对,恐怕有人中饱私囊,因此请求彻查。后面还说了好些,但奴婢离得远,只听见这么一句。&rdo;
我不觉诧异:&ldo;慧媛常在……那样的时候说这些话么?&rdo;
小简道:&ldo;是。为华阳公主选侍读的事情,也是在这样的时候说的……陛下也就答应了。&rdo;
颖妃总管内阜院,若说中饱私囊,首当其冲的不就是颖妃么?慧媛果然按捺不住了。我叹道:&ldo;慧媛是怎么知道内阜院的账目不对的?&rdo;
小简道:&ldo;这奴婢就不清楚了。嘿,慧媛能弄得到账本来看,当真不简单。&rdo;
我凝眸片刻,小简忙低眉垂首。我起身将看过的奏疏放到身后的架子上,头也不回地笑问:&ldo;公公为何将这等密情告诉我?&rdo;
小简道:&ldo;内阜院一向是颖妃娘娘打理的,奴婢知道颖妃娘娘素与大人交好。大人当年的指点活命之恩,奴婢不敢忘。再者……&rdo;他上前一步,口唇微动,微凉的口气拂起我颈后的碎发。
我先是震惊,随即平息,拧起眉头道:&ldo;竟有此事……&rdo;
小简退后一步,垂眸恭敬道:&ldo;千真万确。&rdo;
站在窗前,和风徐来,带着黄昏时明昧交合、黑白难分的暧昧气息,连屋外掌灯的小宫女的脸上都有一丝含糊的陶醉之色。暮色四合,定乾宫偌大的庭院中渐渐降下难以掌控的黑暗与模糊。一个小内监放下茶盏,在我身后道:&ldo;启禀大人,陛下还在谨身殿和几位大人说话,还请大人稍待。&rdo;说罢退了下去。
天很快便全黑了,廊下一圈明灯环绕,目不转睛地刺探着一腔难以言说的混沌心思。忽见迤逦两行宫灯自暗沉如铁的定乾门外闪了进来,皇帝的脚步带起一阵惊风,将颤巍巍追赶而来的老臣的银须拂在两边。那老臣身着紫袍,沉重的乌皮靴踏出力不从心的闷响,正气喘吁吁得说不出话来。眼见皇帝就要踏上通往仪元殿的长阶,忙深吸一口气,奋力一跃,向前扑倒,恰巧捏住了皇帝的袍角。皇帝只得站住脚,俯身扶起那老臣,道:&ldo;宋卿这又何苦?&rdo;
宋大人爬起身,却依旧跪着,一伸手,已牵住了皇帝的衣袖,涕泣不语。皇帝只得由他牵着,深深叹一口气:&ldo;爱卿说罢。&rdo;
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