皇帝疾步走了进来,脱去裘皮氅衣,露出里面的白色锦袍。他低头看我一眼,温言道:&ldo;平身。&rdo;
我站起身来,垂目不语。皇帝道:&ldo;这么晚朱大人还在此守灵,辛苦了。&rdo;说着接过小简手中的三炷檀香,亲自在白烛上点了,双手竖在香炉之中。
我见他一脸倦色与愁容,遂恭敬道:&ldo;夜深了,陛下怎的还不歇息?&rdo;
皇帝歪坐在圈椅上:&ldo;才看完了各地的上书,一时还不想睡。想不到朱大人也在这里。&rdo;我心下一软,垂头不语。只听皇帝又道:&ldo;近日各处多事,朕的脾气是暴躁了些,没想到慎妃的气性更大。&rdo;
我亲自奉茶。皇帝见我不说话,便赶了赶茶叶,嘿嘿冷笑道:&ldo;辽东的归义公萧乾国联合族中子弟,聚兵造反。朕命大将军陆愚卿去平乱,他托辞旧患复发,只荐了麾下一个小将去。你知道这是何意么?&rdo;
我愕然,&ldo;臣女不知。&rdo;
皇帝道:&ldo;你这个女甘罗,也有你不知道的事情。&rdo;见我不说话,又道,&ldo;西南边境不宁,江南豪族作乱,夏秋之际又水旱频发,群臣都不得力。朕要去南巡。&rdo;
我不由关切道:&ldo;年关将近,陛下又要出宫?&rdo;
皇帝疲惫道:&ldo;孝宣皇帝有言,&lso;与我共此者,其唯良二千石乎!&rso;[55]朕没有这样的州牧郡守,只得自己去了。&rdo;
我看一眼小简,小简忙上前道:&ldo;陛下,夜深了,回宫吧。&rdo;
皇帝嗯了一声,起身向我道:&ldo;朱大人也早些回去吧。&rdo;
送过皇帝,芳馨扶起我道:&ldo;这些国家大事,陛下为何要说与姑娘听?&rdo;
雪子沥沥扫在屋檐上,我伸指接过,只觉掌中冰凉一片:&ldo;他无非是想说,谁都有自己的委屈和无奈,若都像慎妃一般一死了之‐‐&rdo;说着摇摇头,返身回到灵堂中。
第二天清晨回到漱玉斋,芳馨命人烧了热水沐浴。我撩起热水净面,指尖尽是粗糙。又觉双眼干涩,头痛欲裂,满身的困倦,却毫无睡意。热水迫住胸口,教人无法呼吸。
我的呼吸声惊动了在一旁调弄玫瑰干花的芳馨:&ldo;姑娘的身子不宜久浸,还是起身用膳吧。&rdo;
我不答她,只是问道:&ldo;北燕新归,便有归义候萧氏叛乱,陛下命陆大将军去平叛,大将军为何不去?&rdo;
芳馨缓缓添了一勺温水:&ldo;陛下不是说大将军旧创复发了么?&rdo;
我拈起一片被水浸得温软的玫瑰花瓣,放在鼻端轻轻一嗅:&ldo;春天采下的花,还是很香呢。&rdo;
芳馨笑道:&ldo;春天受的伤,冬天是最容易复发的。&rdo;
我笑道:&ldo;姑姑知道何谓百战百胜之术么?&rdo;[56]
芳馨摇头道:&ldo;姑娘知道奴婢没有读过书的。&rdo;
我微微一笑:&ldo;魏惠王三十年,魏国以太子申为上将,攻打赵国。赵国向齐国求援,齐国派了孙膑来救。魏国大军行到外黄,一个姓徐的人对太子申说:&lso;臣有百战百胜之术,太子要听么?&rso;太子道:&lso;自然要听,先生请说。&rso;徐子道:&lso;太子为主帅攻赵,大胜则富不过有魏,贵不过为王。若胜不了齐国,便做不了太子了。这便是臣的百战百胜之术。&rso;&rdo;
芳馨道:&ldo;那魏国这一战究竟是打了还是没打?&rdo;
我笑道:&ldo;太子申想退兵,奈何主将是庞涓。这一战,便是著名的围魏救赵之战。&rdo;
芳馨正为我篦头,闻言顿时慢了下来,怔怔道:&ldo;姑娘是说,陆大将军已然位极人臣,不肯去北方平乱,是效仿徐子的百战百胜之术么?&rdo;
我一笑,又道:&ldo;姑姑知道秦国名将白起是怎么死的么?&rdo;
芳馨笑道:&ldo;既然是名将,定然是战死的了?&rdo;
我摇头道:&ldo;不,他是被秦王赐剑自裁的。长平之战后,秦国先后派王陵和王龁率兵围邯郸,赵国有外援,秦兵伤亡惨重。于是秦王派白起去代替王龁,白起不肯去,说长平一战,秦兵伤亡过半,国内空虚,且诸侯兵盛,与人争国都不利。秦王与应候多次征召,白起只是装病。后来秦国果败。白起骄矜,惹怒秦王,被贬为士卒,流放阴密,走到杜邮时,秦王赐剑自裁。&rdo;[57]
芳馨想了好一会儿,方道:&ldo;姑娘说百战百胜之法,奴婢还能想得明白。这白起之死,奴婢不明白。&rdo;
我冷笑:&ldo;秦王倾全国之力去围邯郸,士兵死伤惨重,此正是国难之时。白起不思保国全军,因一己私欲而装病在家,秦王与应侯数次征召,全不应召,此等逆臣,不死何为!&rdo;
芳馨大惊道:&ldo;姑娘是说,陛下是秦王,陆大将军是白起?&rdo;
我笑道:&ldo;我朝刚刚灭了北燕,封其归降的皇室支庶萧乾国为归义侯。燕人尚未完全附义,民心鼓荡,思变者十室有九。果然还不到一年,萧乾国就造反了。国事当前,陆大将军却因私心不肯北上平叛,再加上南方多事,陛下不胜烦忧。姑姑说,陛下会不会生气?&rdo;
芳馨沉吟道:&ldo;那皇后也不劝劝兄长?&rdo;
我笑道:&ldo;皇后若有机会劝阻兄长,陆大将军怎还能如此不通,上一个装病的奏疏?皇后失宠已久,为了避嫌又刻意不闻政事。陆大将军也知道妹妹在宫里的地位不比从前了,为了保住陆家的富贵,便用这&lso;百战百胜之法&rso;。人一旦被名利束缚,便不似从前那样有勇气了,心智也不像从前利索了。&rdo;
芳馨似是不信:&ldo;小小一个归义侯,能有多少力量?大将军便是不去,又能如何?&rdo;
我深吸一口气道:&ldo;陆大将军是去年平定北燕的首功,在北虏之中,颇有威慑力。他一去,必能动摇敌人的军心,只说大军压境,北方便可传檄而定,不费一兵一卒。陛下本来也不是要他真的去殊死作战,他不肯去,真是愚不可及!&rdo;
芳馨恍然道:&ldo;原来如此!&rdo;
我不以为然道:&ldo;派个小将去不是不可以,只是陛下在南方难免要悬心些。自古&lso;主忧臣辱,主辱臣死&rso;,这个陆大将军,自以为聪明,却失了君心了。&rdo;
芳馨奇道:&ldo;这样的道理,姑娘随便想想便能想出来。难道陆大将军的幕僚门客都不知道么?&rdo;
我心中一动。幕僚门客?
只听芳馨又道:&ldo;姑娘既然尽知其中原委,可要告诉皇后么?&rdo;
我想了想,叹道:&ldo;皇后待我不薄,我自然是要尽忠的,可是却不好直接告诉她。&rdo;心念一动,又道,&ldo;姑姑便悄悄告诉苏姑娘,记着要小心些,隐晦些才好。&rdo;
芳馨一怔,随即笑道:&ldo;奴婢知道了。&rdo;
第二十四章华亭鹤唳
七八日后,皇帝南下,慎妃葬入了妃陵。小钱告诉我,征北将军黄泰林带兵北上了,陆愚卿却留在京中养病。
转眼雪化尽了。这一日艳阳高照,难得的好天气。我斜倚在秋千架上看丫头们晒书晒被,端着一碗桂圆红枣汤,随口问芳馨道:&ldo;陆将军并没有北征,难道皇后竟没劝过他么?&rdo;
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