我分明从未提过高旸之事,更未提过皇后对我的意图,然而这劝解甚是贴切,她似乎全都知道了。只听芳馨又道:&ldo;奴婢服侍姑娘数年,多少烦难的事情都过来了,还从没见过有哪一件事能让姑娘忧愁到那副模样。那些日子,奴婢真怕姑娘一个想不开,就……好在还有史姑娘和启姑娘。&rdo;
我摇头道:&ldo;我虽然伤心失意,又身有顽疾。但要我阿容取媚,我不愿意。&rdo;
芳馨一怔:&ldo;&lso;阿容取媚&rso;?姑娘言重。其实只要陛下眼中有姑娘,便有成事的希望,并不需要刻意奉承。若刻意奉承,只怕还适得其反。&rdo;
我别过头,不愿意再谈论此事:&ldo;陛下久不处置,想来是因为封司政之事。如此也好,这样拖着,说不定锦素活命有望。&rdo;
芳馨颔首:&ldo;不错。姑娘只要专心画好火器,等着诏见即可。&rdo;
第八章天之所置
回宫前一天,因太后已痊愈,慎嫔特地带我去仁寿殿请安。仁寿殿坐落在桂园和砻砥轩北面的山顶上,是金沙池南岸地势最高之处,从山上望下去,砻砥轩中的清泉小池如一块碧透的玉石。刘离离穿了一件淡珊瑚色小袄,挽起袖子和宫人们在小池边浣帕。桂园却是空无一人了。
山道虽缓,我却走得气喘吁吁。而慎嫔因为日日上山侍疾,倒是气定神闲。她故意放慢脚步,一面走一面说些高曜近来的琐事。我心跳得厉害,呼吸也急促,只略应了几句便说不出话来。慎嫔笑道:&ldo;你整天读书作画,也该出来多走动才好,你的身子骨愈发连我也不如了。&rdo;
我甚是惭愧:&ldo;娘娘所言甚是。是臣女无能。&rdo;
慎嫔指着阶边的青石条道:&ldo;歇息一会儿再走。&rdo;说罢拉过我的手,亲自扶我坐下。我欠身道:&ldo;多谢娘娘。&rdo;绿萼从随身带的瓷壶中倒了一盏温水服侍我喝下。
慎嫔身子一歪,坐在我身边,随手从身后的迎春花枝上拈了一朵金黄灿烂的小花在手中把玩。我好奇道:&ldo;娘娘适才说到殿下不小心把皮毱踢到了刘大人的身上,后来怎样了?&rdo;
慎嫔一怔,笑道:&ldo;离离崭新的一件狐皮氅衣,被皮毱上的泥水弄黑了,脏东西腻在长毛里,擦不净,又不能洗。离离虽然没说什么,但我知道那件衣裳是她的爱物,她定是心疼得很。曜儿后来赔了不是,又叫李嬷嬷把自己的体己银子都拿了出来,重新买了一张上等的狐皮赔给她,这才了事。&rdo;
我笑道:&ldo;殿下轻财仗义,很讲道理。&rdo;
慎嫔笑道:&ldo;这是对着离离才这样,若他弄坏了你的衣裳,想来也就赖过去了。到底亲疏不同,曜儿对离离,也只是敬重,并不亲近。&rdo;
我淡淡一笑,默然饮水。忽听慎嫔幽然道:&ldo;说起亲疏,你觉得皇帝与周氏,谁与太后更亲近些?&rdo;
我随口道:&ldo;当然是陛下。&rdo;
慎嫔摇头道:&ldo;不见得,依我看当是周氏才对。&rdo;
我一怔:&ldo;贵妃虽是太后的弟子,但陛下毕竟是亲子。娘娘何出此言?&rdo;
慎嫔道:&ldo;周氏自回宫以来,日日来仁寿殿问安请罪,太后总不肯见。周氏也不勉强,每天只在殿外站一会儿便回宫了。然而皇上和皇后去了,太后虽淡淡的不大理会,却总还是会见的。&rdo;
我叹道:&ldo;或许人总是会对自己最亲近的人更苛责,更无情。&rdo;
慎嫔道:&ldo;我原本以为,周氏不听太后的劝阻,执意抛下三个儿女随军出征,定会深深自责。太后不见,她便应该长跪才是。谁知她每次只是站了一刻钟便走了。这般没有诚意,太后又怎会宽恕她?&rdo;
我笑道:&ldo;太后可亲口说过周贵妃请罪毫无诚意么?&rdo;
慎嫔摇头:&ldo;并没有。&rdo;
我叹道:&ldo;娘娘既说周贵妃是太后最亲近的人,她们又同出身江湖,这请罪与宽恕的方式,恐非寻常人能想到。娘娘多猜也是无益。&rdo;
慎嫔默默思想,手中的迎春花落在紫白色长裙上,又飘落在石阶上。山风如水,轻柔中带着一丝暖意,迎春花随风而去,如逐水而逝。慎嫔目送落花飘远,方才起身一拂长裙:&ldo;走吧。这会儿周氏应该在仁寿殿,去看了便知道谁说得对。&rdo;
还未进入庭院,便听得兵刅相交的铿锵之声。我和慎嫔相视一眼,三步并作两步奔进院子。只见太后手持长剑,斜斜挥向身着白衣的周贵妃。周贵妃侧转身子,右手伸姆指与中指牢牢捏住剑身,左手掌缘一拂,长剑顿时断为两截。她抛下断剑,双手迅捷无伦地交替扫过剑身,但闻叮叮当当的清脆声响,太后手中的半截断刃节节寸断,阳光下如晨辰坠地。而周贵妃宽大的袖子被断剑削碎,片片如素蝶飘飞。太后这一招若使尽,不免连手腕也要被周贵妃切断。她硬生生地扭转身体,脚步向左一滑,方才稳稳站住。周贵妃白衣胜雪,素手垂落,纤指一曲,地上一柄淡绿色的长剑顿时跳了起来,被她牢牢握在手中。
我和慎嫔只看得瞠目结舌,半晌说不出话。
太后面色大变:&ldo;你用这一招&lso;损之又损&rso;,是不要你自己的双手了么!&rdo;
周贵妃将手中的长剑双手奉上,恭敬道:&ldo;弟子犯下大错,甘愿领罚。别说一双手,便是赔上性命,弟子亦无怨无悔。&rdo;
太后冷冷道:&ldo;死有何益!&rdo;
周贵妃道:&ldo;姑姑不忍取弟子双手,是原谅弟子了么?&rdo;
太后叹道:&ldo;不是我原谅你,而是单论剑术,我早已不是你的对手。我取不了你的双手,自也无法清理门户。&rdo;
周贵妃跪在太后膝下,切切唤道:&ldo;姑姑……&rdo;
我这才明白,周贵妃将自己的双手送到太后的剑锋上去,又不愿太后以为是她故意相让,故此才折断太后的佩剑。
太后流泪道:&ldo;我的武功虽不如你,可也还没老糊涂。你在剑术上的圆通,何不用些在别的上?如今你大仇得报,又怎样呢?罢了,你的错原也不用我原谅,回去思过吧,无事不必再来了。&rdo;说罢便扶着佳期的手缓缓往仁寿殿走去。
周贵妃道:&ldo;姑姑,弟子在剑术上的圆通,是因为数十年专注苦练。若无专注,何来圆通?弟子勘不破的,姑姑便能勘破么?&rdo;
太后脚步一停,似是极哀伤极悠长地叹了一声,终究没有理会周贵妃,飘然回了仁寿殿。
慎嫔颇为动容,竟然走到周贵妃的面前,向她伸出双手。周贵妃微一错愕,随即扶着慎嫔的手站起身来。慎嫔也不行礼,只是撤了手硬生生道:&ldo;你回去吧。太后这样说,便是不再怪责你了。&rdo;
周贵妃道:&ldo;多谢。&rdo;慎嫔故意沉下脸,背转过身去。
周贵妃也不以为忤,只淡然一笑,扶着桓仙的手离开了仁寿殿。待周贵妃下了山,慎嫔回头呆望片刻,恍然道:&ldo;原来这么些年,只有我活得最糊涂……&rdo;
回宫的第二天,是二月初二青龙节。帝后不顾前一日的风尘奔波,如往年一般出宫郊祀。皇帝把耨躬耕,皇后亲事蚕桑。回到内宫,帝后亲自带领众人去济慈宫向太后请安。为了热闹些,连熙平长公主高思语和睿平郡王高思诚都带着女儿进宫来了。只有昌平公高思谊去北方迎接升平长公主回朝,因此没有进宫。然而太后始终淡淡的,众人坐了一会儿也就散了。
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