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第140章（第1页）

我点头道：&ldo;不但减轻了百姓的负担，还能激励他们多多养马。&rdo;

史易珠道：&ldo;于普通百姓自然是好的。于豪强之家，只怕更好。&rdo;

我笑道：&ldo;此话怎讲？&rdo;

史易珠道：&ldo;普通百姓财力有限，只能数家共养，养得起两三匹已经难得。然而豪强则不然，他们广占良田山泽，积蓄甚多，养上几千匹亦无甚难处。他们交了劣马和中马，留着良马高价卖给朝廷。这也就罢了，他们还收购百姓的马匹，致使流出市面的良马甚少，买价居高不下。征马不足的原因根本不是民间养马太少，而是豪强惜售，操控买价，套取国帑。&rdo;

我想了想道：&ldo;听说良马差了两千多匹，听上去似乎并不多。&rdo;

史易珠道：&ldo;良马是从中马中拣选而出，是骑兵的战马。大约十匹中马中拣选一匹良马，姐姐细算便知道，这中马还差着两万多匹呢。&rdo;

我微微一惊：&ldo;朝廷收马，为何不能只收良马？&rdo;

史易珠道：&ldo;我朝马种甚是平常。只有多多地养马才能从中挑出资质好的。若朝廷只收良马，剩下的中马劣马又该怎么办？久而久之，谁又肯养马了？&rdo;

我叹道：&ldo;皇后娘娘知道了么？&rdo;

史易珠道：&ldo;皇后有心查账，只是看一千遍，也不知道这是三司、兵部和户部做的假账。易珠已经如实禀告娘娘了。&rdo;

我倒吸一口凉气：&ldo;假账？姑娘是如何看出来的？&rdo;

史易珠笑道：&ldo;其实账目做得很好，本来是看不出破绽的。但是他万万想不到，皇后会寻我来看。易珠来自民间，家里又是行商的，黑市里马价几何，易珠一清二楚。&rdo;

我又道：&ldo;伪造账目固是容易，可那些真金白银的亏空又如何填补？&rdo;

史易珠道：&ldo;三司总管全国的税赋支纳，征马亏空的数目，自然可以从别的地方找补。可惜易珠看不到所有的账目，不然定有所得。&rdo;

我大惊道：&ldo;那不是官官相卫的大贪么？&rdo;

史易珠摇摇头，对我的惊异态度不以为然：&ldo;太祖出身蜀中豪强，起事之初颇得江南大族的拥戴和资助，文臣出自士族，武将来自江湖。因此立朝之后，自然对这些大族多多优待，豪强们因此也毫不客气。比如现今的司政、封女巡的爹爹封大人，数十年前不过是太祖的督粮官，三十多年来，竟也升做百官之首，家中积蓄甚多。听闻他前些日子又在江南买了两处庄园，养马的事情，他也逃不掉。上行下效，三司伪造账目，自也不足为奇。&rdo;

我低头不语。史易珠接着道：&ldo;皇后一听闻征马不足，便立刻要看账目，想来也不是毫无所觉。只是她终究高高在上，司政、三司，户部，兵部谁也不说实话，谁也无可奈何。这便是朝中形势。&rdo;

我沉吟道：&ldo;形势？除了官官相护，还有什么形势？&rdo;

史易珠微笑道：&ldo;问得好！大人不妨再想想。&rdo;

我叹道：&ldo;&lso;颍川、弘农可问，河南、南阳不可问&rso;[123]。&rdo;

史易珠道：&ldo;皇后势单力薄，自然是不可问了。&rdo;

我一笑：&ldo;陛下毕竟不是太祖，他若有决心，自是可问。&rdo;

史易珠笑道：&ldo;这是自然，有钱的敌不过有兵的。骑兵本就有限，战马又不足，必定龙颜大怒。这些土豪，只晓得看住自家口袋的斗，却完全不顾天下的口袋，更不晓得自己的脑袋几时搬家。当真糊涂。&rdo;

我笑道：&ldo;利令智昏。&rdo;

史易珠笑道：&ldo;易珠只待陛下打了胜仗回宫来，好好整治一番。有些人做官做得太久，也该歇歇了。&rdo;

我恍惚觉得她并不是在说封司政，而是在讽刺封若水，遂淡淡道：&ldo;谁也不会在官位上一辈子，起起伏伏，本就是常事。&rdo;

史易珠呵呵一笑：&ldo;不错，倒是易珠小气了。&rdo;说罢转了话题道，&ldo;近来前线的战报，大人可听闻了么？&rdo;

我笑道：&ldo;听闻已合围盛京了。&rdo;

史易珠道：&ldo;北燕数次请和，陛下却拒绝议和。这时候多半已经在盛京城下扎营了。&rdo;

我笑道：&ldo;南北大统，势在必行。&rdo;

史易珠微微一笑：&ldo;大人听说了么，前些日子太庙无故起火，皇后已将徐太常软禁在家中。&rdo;

嘉芑是嘉秬的亲妹妹，被过继给同族的徐太常。我顿时想起那一日我和熙平长公主离开石舫时，皇后忧愁而凝重的神情。战和之际，太庙起火，预示天不庇佑、祖宗厌弃，是大大的不祥之兆。徐太常执掌太庙，于起火之事责无旁贷。然而听闻他只是被软禁在家，我当即松了一口气：&ldo;查出起火的因由了么？&rdo;

史易珠摇头道：&ldo;起火的因由，查起来本不是什么难事。可是有两个低微的言官，趁此上书，说天降灾异，太庙大火，是提醒圣上应顺应天意与北燕议和，否则战事日久，定有不虞之祸，又说了些不经之词。圣上龙颜震怒，说这定是徐太常主使，令这两位言官上书为他开脱罪责的。一怒之下将徐太常下了狱，并嘱咐皇后要严惩。&rdo;

我知道，朝中颇有反战之人，皇帝一向不喜。这一次皇帝不好对言官下手，便将怒气都撒在徐太常头上。在太庙起火之际寻人上书反战，不是自寻死路么？想来徐太常不会愚蠢到如此地步。我叹道：&ldo;那徐女巡……&rdo;

史易珠道：&ldo;徐大人去求了皇后，可是这是圣旨，皇后有心疼她，却也无可奈何。&rdo;

我默然。徐嘉芑才只有十二岁，是这宫里年纪最小的女巡，遇到这样的大事，恐怕早就六神无主了。只听史易珠又问道：&ldo;听闻徐女巡是大人做主选进宫的。&rdo;

我点头道：&ldo;不错。&rdo;

史易珠道：&ldo;恕易珠多口一问，大人选她进来是因为故去的俆女史么？&rdo;

我又点头：&ldo;是的。&rdo;

史易珠道：&ldo;若不是大人选她入宫，她如何能那样轻易便见到皇后？恐怕这会儿在牢里陪着父亲呢。&rdo;她凝眸半晌，忽然又问，&ldo;大人是想搭救她么？&rdo;

我心乱如麻，不置一词。史易珠道：&ldo;同僚一场，易珠也不忍见到俆女史的族妹受难，我已想到一个法子搭救她，不知大人可愿一听么？&rdo;

我微笑道：&ldo;今日若非史姑娘，我竟不知道朝中发生了这样的大事。史姑娘常在凤驾左右，这事原也只有史姑娘才做得。姑娘既有主意，还请赐教。&rdo;

史易珠示意我倾身过来，她轻声说了一遍，末了道：&ldo;这只是易珠的拙见，也不知能不能见效。一切只看天意罢了。&rdo;

我叹道：&ldo;一时之间，我也想不出更好的法子了。可是徐太常在狱中越久，变数也就越大，的确容不得慢慢想法子了。&rdo;

夜黑透了，也凉透了，于是命船靠岸。船经湖心岛，但见葱茏糙木之中，一点朱红色的火光闪烁不定。史易珠走到船尾，指着那点灯光向驾娘道：&ldo;这个时候，湖心岛上还有人么？&rdo;

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