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第3章（第1页）

这是一场披着葬礼外衣的华丽集会，展示波利奥家族的力量。

赫伦穿着黑丧服，走在队伍前方。炎热的夏夜，他被哭声包围，背后涌来聒噪的笛声。他焦躁地扯了扯领口，脖颈上全是亮晶晶的汗水。

女奴挤过层层肩膀走近他，递给他一只银水壶。&ldo;大人，这是主人让我给您的。&rdo;

赫伦接过。水壶的银面反光，镌刻着范妮的名字。他抬头扫了女奴一眼。

女奴矮小而健壮，肤色微黑。她面部扁平，单眼皮裹住三角形的眼睛，使她缺乏年轻人应有的朝气。

这是一个其貌不扬的女人，唯有耳间一串亮丽的红宝石耳环算作亮点。

赫伦打开水壶猛灌一口。他动作太急，水顺着下巴滴进领口里。

&ldo;昨天和母亲一起过来的女奴就是你吧？&rdo;他问。

&ldo;是的，大人。&rdo;女奴恭谨地垂首，露出的脊背上烙有家印。

&ldo;你叫什么？&rdo;

&ldo;弗利缇娜。&rdo;

赫伦把水壶还给她。弗利缇娜低下头行礼，耳环重重地垂坠下来。接着，她就像幽影一样隐没在拥挤的人群中。

队伍到达广场。石柱高耸环立，棺椁架在高处的柴木堆上，宛如一条孤零零的小黑船，即将通往神明的天国。

那是一只空灵柩。

柴木被火把点燃，有劈里劈里的炸裂声。火焰如大手般攀上棺椁，火舌疾速而上舔着夜幕。司葬们向火堆里投掷珠宝、丝袍和武器。

围观的平民都以为，普林尼是风风光光火葬的，却不知真正的亡人已经装入石棺、静静躺在城外的族陵中。

一切都进行得很顺利。火化后的灰烬收集在瓮中，司葬将它带走掩埋。

葬礼结束，赫伦送走母亲，乘着轿子来到广场边的露天花园里。

这里即将举行晚宴，四周由花墙围成。竞技台搭建起来，中央燃着篝火，像光柱一样拔地而起。花园远看如一只巨大的花瓣灯笼，宾客鱼贯而入，奴隶端着美食殷勤穿梭。艳丽的女子坐在外侧，弹拨怀里的竖琴。

葬礼之后，家主会举办晚宴，邀请角斗士进行搏斗，美食酒水供应不绝。这是葬礼中最欢乐的部分，只有在此时欢笑才不会被责备。

人们相信，角斗士的鲜血可以祭祀亡灵。贵族们哭嚎着送走亡人，紧接着便脱下丧服观赏角斗、耽溺享乐。

对赫伦来讲，这些都不重要；重要的是‐‐

就要见到那个人了。

他坐上家主的位置，正对着竞技台。

捧场的贵族身穿昂贵的丝绸，头发上撒着银粉。他们吃得大汗淋漓，咀嚼着腌肉干，脚边堆满果壳的残屑；时不时抬高酒杯，示意奴隶往杯里添葡萄酒。整个花园热烘烘的，酒肉味十分浓郁。

赫伦没有心情和别人插科打诨。他盯着竞技台，把玩手里的几颗豌豆。

很快，两名角斗士手拿武器走上台，跪下向赫伦行礼。

那只短剑和方盾就那么冷不丁地闯进视线。

赫伦眯起眼睛，动作停滞，手里的豌豆悉数掉在地上。

他陷入回忆了。

……

&ldo;您堵我输吧，把所有的钱押在上面！&rdo;角斗士怀里抱着铁头盔，手臂紧绑皮手套，双脚如剑锋般收起。&ldo;最近您欠下不少钱吧。&rdo;

血腥的地下角斗场，赌博角斗的输赢已是常态。叫喊声轰轰撞击耳膜，人声鼎沸似要掀翻墙顶，赫伦仍是将每个字都听得清楚。

&ldo;你是要去死吗？&rdo;他惊讶地问。

&ldo;是的，替我的主人还债。&rdo;

角斗士拍拍他僵硬的肩膀，随后咔地一声戴上头盔。网孔将他的眼睛挡住，隐约露出他锋利的眼角，里面盈满跳跃的火光。

赫伦抓住他的皮甲，&ldo;作为你的主人，押你输似乎不合情理。&rdo;

&ldo;哦不！&rdo;那人笑着摇摇头。隔着厚铁，他沙哑的笑声依旧穿透而来。

&ldo;赢是保不准的，输才完全可以做到。您押我输，万无一失！&rdo;

赫伦无意识地松开手，僵立在原地。

那人似乎嗤笑一声。他端正姿势，拔出短剑、向赫伦低头行礼。

&ldo;作为您的奴隶，我只有一个请求……&rdo;

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