博望坡之战后,刘备和刘表的关系变得冷淡,襄阳方面再也没有支援过粮草,幸好蓝田在邓家庄屯田囤积了不少。
北方经年大战,大批流民南下,他们路过南阳郡时,有不少人都被蓝田接收。
人口增加之后,蓝田在邓家庄旁新建了两个村落安置流民,然后以老带新的方式开垦土地。
在这个年代能够吃饱饭,对于流民来讲是天大的恩惠,他们比邓家庄原有的佃农更勤奋,对于高顺的训练也更配合。
高顺一度觉得,他训练出来这支屯田军,说不定拉到战场上也有战斗力。
刘表听闻袁绍忧愤而死伤感不已,他有一段时间甚至都在闭门谢客。
曹操在河北战场取得优势后,荆州僚属中亲曹的声音日隆。
从事中郎韩嵩从许都归来后,大谈曹操的威德,建议刘表遣子去许都做人质,这样可以保荆州一地的太平。
刘表有三子,长子刘琦、次子刘琮、三子刘修。
刘琮和刘修年幼,要遣子入质只能派刘琦,刘表听后哪里肯干?他怀疑韩嵩已暗中投靠曹操,本欲杀之,但为其妻蔡氏劝阻。
蔡氏嫁给刘表时,刘琦已经成年娶妻,恐其不会真心孝顺她这个继母,于是对次子刘琮更加关注。
后来趁刘表高兴的时候,蔡氏提议将年龄相仿的侄女,待成年后嫁给刘琮为妻,刘表欣然应允,并定下了这门亲事。
刘琮定亲之后,蔡氏和蔡瑁更加亲近刘琮,对长子刘琦多有重伤和排挤。
刘表闭门不出期间,蔡瑁找蒯越商议道:“曹丞相用兵如神,早晚必定统一天下,现在主公犹豫不决,还险些杀了韩德高,如之奈何?”
蒯越笑道:“听说德珪常去檀溪垂钓,若是暴雨涨水你还会去吗?”
“自然不会去,但这跟姐夫有什么关系?”蔡瑁不解道。
“没有见过曹丞相的兵威,主公怎么可能放弃荆襄?如果你是荆州牧,你会吗?”蒯越问道。
蔡瑁笑呵呵地说道:“也许吧...”
“所以说主公根本不是犹豫,而是没遇到暴雨涨水尔。”蒯越说道。
“可这场暴雨何时才会来?”蔡瑁又问道。
蒯越摇头道:“未可知也。”
“这半年刘备在新野接收不少流民,他这头猛虎越养越大,异度当用计除之。”蔡瑁又说道。
“此事不能着急,我在等一个时机。”蒯越冷冷地说道。
“什么时机?”
“调虎离山的时机。”
蔡瑁听得一头雾水,但其智力无法理解蒯越的想法,所以只有等他所谓的时机。
建安八年,曹操攻破黎阳,袁谭、袁尚败走邺城。
曹操率军追至邺城外,将周边地域的麦子收为己用,将领们都建议趁胜追击,唯独祭酒郭嘉建议道:“袁绍废长立幼,袁谭本不服气,其党羽也早有争斗,我们不如南下荆州以待其变,一旦二人自相攻伐,主公就可坐收渔利,一举而定也。”
曹操曰善,遂还许都。
秋天的时候,曹操起兵南下欲攻荆州。
刘表闻言大惊,欲调心腹大将黄祖北上,但江夏亦有战报传来,江东孙权正溯江而上。
无奈之下,刘表只能让外甥张允带兵北上,与大将文聘一起抵御曹军,投降派的蔡瑁则被留在了襄阳。
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