老板脸上的笑容消失不见了,看了看柜台上的金币,又看了看三个身披深红色斗篷,面色不善的神秘客人,摇摇头。
男孩显然有些疑惑,回过头来,对中年男子说:“没错,那个半身人巫婆,交代是这里,说把她卖给了一个磨坊老板……”
听他们提到“磨坊”,老板不由得凝神细听。
中年男子瞪了年轻男孩一眼,男孩立刻闭上嘴,不再开口。
“磨坊在哪儿?”另一个男孩问道。
老板犹豫了一下,先前的年轻男孩再度摔出一把金币,在灯光照射下,金币发出亮晃晃的光芒。
老板终于吞吞吐吐地说出了磨坊所在的位置。
三个客人立刻消失在茫茫雨夜。
卡罗尔看着桌子上的两把金币,有些心醉神迷,这相当于旅店近一个月的收入了。
“你真是财迷心窍!”不知何时,老板的独子卡洛,已经站在父亲身后,此时猛然说道。
卡罗尔转过身,还没来得及分辩,儿子已经冲出门外,和先前的三个不速之客一样,消失在茫茫的雨幕之中。
砂粒河上,磨坊门外,卡洛已经抄近道,先于三个神秘客人出现在这里,将消息传递给嘉丽大婶。
听了卡洛的话,嘉丽大婶略显惊慌。
“是您的仇家吗?”卡洛小心翼翼地问道。嘉丽大婶的身份来历,村里虽然无人清楚,但至少都知道,她当年是为了躲避仇家追杀,才流落此地嫁给泰利。
辛普兰村向来团结,自从她嫁给老泰利后,也一直将她视为村里一员,多年来,曾有不少人进村打听当年那个名为“嘉丽·席来亚”的女子,都被村里人巧妙地掩饰过去。更何况,现在的嘉丽大婶,还是无数小伙梦中情人的母亲。
嘉丽大婶点点头,多少年了,她一直提心吊胆,一有风吹草动,就会带上弗妮娅躲到村外的山洞里去,等风声过后再回村。
可这次的情况非比寻常,他们一定是掌握了非常清楚准确的信息,才会以这种方式悄悄来辛普兰村。
所以,她没有像以往那样,和女儿一块去山洞躲避,而是让女儿独自前行,自己则故意捡泥泞处落脚,朝相反的方向走去。
空中,电闪雷鸣,瓢泼大雨倾盆而下。
空荡荡的小磨坊,在闪电乍现时显得异常诡异阴森。
磨坊外,泥泞的小路上,一行歪歪斜斜的足迹还依稀可见。
“一定是有人走漏了风声,人刚走不久。”年轻的贵族男孩说道。
正在这时,另一个男孩突然长身奔出,将一个伏身在草丛中,正打算悄悄离开的身影截住,揪过来摔在地上。
正是卡洛。
卡洛没有听从嘉丽大婶的话立刻回家,而是中途折转,返回磨坊这边,恰好与三个搜索无果的不速之客遭遇。
“其他人呢?”男孩问道,“那女人哪儿去了?”
卡洛突然大叫:“来人啦——”
中年男子的目光落在了卡洛身上,旁边另一个安静的男孩,已经敏捷地抽出腰间束剑,一道匹练般的剑光划过卡洛的咽喉。中年男子用极其低沉的声音吩咐道:“查!”
一个男孩察看了卡洛的尸体,向中年男子报告:“十七岁左右,年龄相符,可能是她儿子。”
低沉的声音再次响起:“追!”
卡罗尔老板左等右等,卡洛还没有回来,这让老板大为光火。从旅馆到磨坊并不远,即使这样的天气路不好走,他去了这么久也该回来了。
突然一个闪电,把卡罗尔老板惊了一跳,他有点放心不下自己的独子。于是吩咐厨娘去磨坊那儿看看卡洛怎么还不回来。
不一会儿,卡罗尔就看到厨娘失魂落魄地跑回了旅馆,她的身上还沾满了血污。看到老板,厨娘二话不说,拉起他一路狂奔,来到磨坊外。
磨坊外的泥泞小路上,静静地躺着卡洛的无头尸体,他的头已被带走。
卡罗尔老板脑袋嗡地一下,整个人都瞬间瘫软了,一下子歪在地上,呆若木鸡。
好半天,他才突然强行站起身,来到磨坊外,拔下了磨坊外墙上安装的警报木塞。
这种警报木塞,外形如紫罗兰花一般,还是老斯图尔外出闯荡的时候买回来的,据说是侏儒中的能手巧匠设计制作,一旦拔下其中的一朵,就会发出轰鸣声全村示警。村子里家家户户人手一个,安了这么多年了,由于村庄一向太平,也没有人真正用过。
除了一两次淘气的小孩将木塞拔下来时上演“狼来了”的闹剧,人们都快把这警报木塞当成墙上的装饰品了。
半刻钟不到,辛普兰村民们都在警报声中陆续集合过来,目睹了磨坊外的这一景象。
村长麦克斯满脸寒霜,有人在他这里公然杀人!带着一丝颤音,麦克斯只说了一个字:“追。”
沉寂千年的辛普兰村,一夜间咆哮了。
如果有人从空中俯瞰,会发现在长长的蜿蜒出村的大路上,前面跑着一个不时回头张望的女人,中间是三个骑着马的贵族男子,后面则是一大群愤怒的村民。
在一大群人中,达拉跑得最快,他很快便撇下众人,来到了村口,此时,距离嘉丽大婶离开已经很长一段时间了,大雨毫不留情地冲刷掉了她的痕迹,所幸的是,嘉丽大婶慌乱中落在草丛里的一只鞋却清晰地指示着她逃跑的方向。
达拉站在村口,迷茫地张望了一下,凭着一种强烈的直觉,迅速朝另一个方向跑去,那是弗妮娅走的方向。
随后而来的村民们,则循着嘉丽大婶落下的痕迹,像先前的三个骑马男子一样跟了上去。
弗妮娅今晚似乎迷了路,虽然来过多次,但是以往都是跟着母亲一起,而且是在准备充分的情况下,一大早就赶路进山洞躲藏,这一次,却是在这样一个电闪雷鸣的夜晚,由于心慌意乱,再加上无比的恐惧,她好几次都跌倒在泥地里,摸爬滚打半天才把自己从里面挣脱出来。
但是很快,她就感到一个人影从后面跟了上来,女孩害怕极了,用力握了握手中用来防身的小匕首,打算在万不得已时用来自尽。她宁死也不受辱。
“弗妮娅!”达拉很快就跟了上来。
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