叶央没在军营住几天,英嘉公主有空就来叨扰,两个人聊聊带兵谈谈喂马,倒能说到一起去。回府以后更是被她缠着,一来二去,连使团的事情都不管了,专心致志地和叶央作伴。
她如此主动,原因当然并不只是物以类聚,天下唯二的女将军惺惺相惜,而是……
“我把你当朋友,就透露些消息给你。”这日午后,过年的气氛愈来愈浓,定国公府从主子到丫鬟,都换了鲜亮喜庆的颜色,英嘉公主穿惯了胡服,也想尝个新鲜,就换了身大祁女子冬日的袄裙,神秘地凑近叶央,在她耳边低语。
叶央兴趣缺缺,仍然很给面子地追问:“是什么消息?”
“对库支一战,不日到来,你们的皇帝似乎想接受我父皇的提议,由我族兵马战将协助,共同击破库支。”英嘉公主的眼睛眯了眯,遮住一丝碧绿色的精光,“唉,干脆我就直说了罢,我父皇帮助你们皇帝,的确想要些好处,茶叶丝绸,瓷器稻种,我觉得,大祁也给得起。”
如果有胡人帮助,当然轻松许多,况且只是提供这些并非割地,相当于花银子雇佣了壮丁来帮忙打仗,叶央觉得买卖划算,不过拿主意的是圣上,她觉得划算也没用。
而且胡人士兵在大祁境内,又要担心他们是否别有用心。叶央相信英嘉公主的为人,可一旦牵扯两国利益,她们也难保证下一刻不会刀剑相向。
“要是能达成合作,我会向父皇请战协助,到时候就比一比谁杀的敌人更多!”说起没有影子的事儿,英嘉公主还是想的很好,一颗颗剥瓜子吃,翘着脚乱晃,筒靴在地上擦出一串悉悉索索的声音。
“若这样便好了。”叶央看着公主随性的样子微笑,她天性不服输,这几日细细讨论,她带兵经验尚比不过英嘉,许多事也在自己摸索,能多和英嘉相处一会儿,收获良多。
除此之外,还有一桩大事压在她心上。素和炤说有人谋反,可在线索不足的情况下无从查起,她却想到了在西疆时的一些细节——神策军当年的副校尉因通敌被叶央拷问,断气前却说他的主子并非库支……
那便是效忠于反贼的了?
如果是这样,大祁恐怕会面对最坏的结果,那边是反贼伙同库支,里应外合。那么下次库支进攻的时候,反贼必定会有所动静。
“阿央,想什么呐?”英嘉伸手在她眼前晃了一下,手速极快,又塞了个什么东西进她的嘴里。
叶央回神,摇了摇头,尝出嘴里的是颗瓜子,嚼了嚼咽下去,“公主,今夜我在营中给将士迎新过年,你要不要同去瞧瞧?在野外生篝火烤些牛羊,大家围在一起说说笑笑,也是热闹。”
她顺口邀请,心里还是希望公主去的,谁料英嘉拒绝得很快:“牛羊在家里都吃腻了……好罢,其实是我不便和你们的战士打成一片,能时常来国公府坐坐就不错了。离除夕还有三日,不用如此着急吧?”
友邦的公主没事和大祁士兵套近乎做什么?叶央倒是没想到这层,“除夕夜要在家里陪伴祖母,又恐怕宫里摆宴,干脆提前几日让战士们高兴一番。”
“你对部下果真上心。”英嘉啧啧称赞,拍拍她的肩膀,“一起庆祝,我不大方便,可送些东西过去没问题,晚上等着罢。”
叶央推辞不过,连声谢了。
雪后初晴,太阳晒得人暖意融融,英嘉腰带上绣着两个小铜铃铛,离开时时叮叮当当的,发出活泼的声响。叶央换身衣服,和大嫂说了一声便出门直奔军校,她现在骑不得马,乘马车过去耽误的时间更多,所以得早些走。
青丝束成发髻,在头顶利利索索的,叶央裹着大氅,已经有一青灰色顶棚的单驾马车停在府门口,边赶路边吃从厨房里拿的两个包子。
堂堂一位大小姐混到这份儿上,叶央暗暗笑自己果然没有享福的命,等到战事结束,一定要好好在家里养几天。
赶了大半日路,总算踏入军校的地界,叶央呼出一阵阵白气,向每一个看见的人打招呼,军校的房舍也挂上了红灯笼,门板上贴了喜庆的福字和新春联,军校上空还隐隐有惨呼声回荡:“我是幕僚!让我写福字写对联,简直是大材小用!”
叶央轻轻笑出声,将车赶到了马厩附近,把缰绳交给了身旁的小兵,由他卸车喂马,隔得老远又看见多了辆明黄色的马车,心神一动,大步往中心地区走去。这几日只是每日早上众人操练,过了中午便无事可做,此时也无人闲着,拿着抹布拂尘等物在打扫屋舍。
“叶将军!”
“见过将军,新年如意!”
“将军将军,咱们晚上什么时候烤羊肉吃?”
最后一个问题当然是出自管小三之口,他手里捧着一碗贴福字年画用的浆糊,挤眉弄眼地冲她笑。当兵只是累,每顿饭还是管饱的,这个冬天他便胖了不少,连个子也跟着长高一寸。
“别光想着吃!”叶央板起脸呵斥他一句,管小三悻悻地低头,又道,“——也想想喝!我从酒庄买了不少好酒,等会就送来了。旁人进不得军校,你带几个人去外面搬进来,仔细些,别弄碎了坛子。”
管小三端着浆糊,勉强做了个规整的抱拳手势:“得令!”
穿过一间间房子,叶央终于走到自己位于中心的小院。军营里用的年画和普通人家不同,多以百战不殆的名将画像为主,祝词也都是凯旋一类。李校尉那一把大胡子打理得整整齐齐,正带着几个小兵刷洗墙壁,清扫地面;素和炤被一群人围着,嘴里直嚷嚷“慢些说慢些说,我肯定帮你们把家书写了,别你一句我一句,半点都听不清”;再往里走一些,聂侍卫腰间佩着官刀,身姿英武,据说已经提拔成了侍卫正统领。
天边的最后一缕光刚刚收起,忙活的诸位赶紧抽出手去点灯笼,喜庆的暖晕渲染开来,叶央穿过小院,正屋的门开着,有人坐在首位,放下茶盅,眼波扫了过来。
一里一外,一站一坐。
暮色四合,天地宁静。
对视之间,生生死死的那些年,好像也是几步就走过了。
“阿央。”商从谨起身,出来迎她,“我以为你要晚些时候才到,就先做主让大家把屋子洒扫了。”
“……总不好让战士们等着。”叶央立在台阶下,稍一抬头撞上他的眼神,指甲划过青霜剑,发出的一丝颤音像在应和主人心意,“等会儿要回王府,还是留下吃了饭再走?”
“除夕前回去便可,我们一道走。”商从谨顿了顿,发觉这句话歧义颇重,补充道,“宫里邀请使团,连后宫一同摆宴,你务必要到场。”
叶央快走几步,进屋后除下青霜剑搁在桌上,另拿个茶杯倒些热水,喝几口暖了暖身,叹道:“每逢年末事情又多又杂,熬到过年才能得闲。百官尚且如此,圣上恐怕更忙。”
除夕那天,按例大祁的官员会有十天的休息
“大过年说些旁的事情罢。”爹不待见儿子,作为被不待见的那个,商从谨也对大祁天子没什么好感,赶紧让叶央转移话题。没有圣上,阿央就没官做,可两人明君忠臣的,他心里堵得慌。
叶央扑哧一笑,没答话。
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