少女的声音闷闷的,带着一股不加掩饰的娇憨与委屈:“今天吏部那个崔尚书,站在大殿底下足足念了半个时辰的圣人训,引经据典,满嘴仁义道德,我听得脑仁都快裂开了。还有刑部那个赵侍郎,一双眼睛贼溜溜的,总盯着我的袖子看……要不是看在先生的面子上,我真想拔出天子剑,把他们的乌纱帽全给削了!”
顾长安揽着她纤细柔韧的腰肢,下巴轻轻抵在她柔软的发顶上,闻着她身上熟悉的体香,连续数日紧绷到了极点的神经,终于在这一刻彻底松弛了下来。
“削了他们的帽子容易,可削完之后,谁来替你收北境的麦子,谁来替你运江南的米?”顾长安低声笑着,胸膛的起伏透过单薄的衣衫传到李若曦身上。
“我知道呀,所以我忍住了嘛。”李若曦抬起头,眼睛亮晶晶地看着他,忽然伸出两根温热的食指,轻轻按在了顾长安紧皱的眉心上,一点一点,极其温柔地揉散那里的褶皱。
“先生不开心,先生很累。”
李若曦凑上前去,冰凉软糯的唇瓣在顾长安满是青茬的下巴上轻轻啄了一下,然后像宣誓主权似的,双手环住他的脖颈,把自己整个人软软地挂在他身上。
“先生,若曦给你渡一口暖气。”
她贴在他耳边,温热的呼吸拂过顾长安敏感的耳垂,声音又软又糯,带着一丝狡黠的笑意:“书院后山那会儿,先生不是教过我吗?若是哪天心里空了、累得撑不住了,抱一抱,彼此的精气神儿就能匀一匀。现在若曦把自个儿的元气匀给先生一半,明天天亮了,先生可不许再皱着眉头吓人了。”
顾长安闭上眼,将脸深埋进少女温热柔软的颈窝里。
这一刻,满墙如恶鬼般的朱砂墨线不见了,朝堂上杀人不见血的算计不见了,千里之外风雪连天的边关也不见了。
在这间冰冷死寂的书房里,在这座充斥着腐朽与血腥的帝王之都深处,只有怀里这个温热鲜活的身躯,是他灵魂唯一的锚点。
“若曦。”
“嗯?”
“开春之后,跟我去一趟江南吧。”
李若曦微微一怔,随即笑得眼睛弯成了两道漂亮的月牙儿,重重地点了点头:
“好!先生去哪儿,若曦就去哪儿。咱们去扬州看琼花,去临安吃糖醋鱼,谁敢拦着,我就让秦破山用破罡弩射他屁股!”
小姑娘挥了挥粉嫩的拳头,引得顾长安终于忍不住低声笑了出来。
窗外,寒风卷着碎雪打在窗纸上,沙沙作响。
除夕,真的快到了。
——
大唐在变。
如果从万里高空俯瞰下去,这片辽阔古老的大地,在过去的半年里,正以一种令人心悸的速度悄然蜕变。
燕云十六州的土地上,三十万北周降卒与大唐边民混合屯田,新型的水力锻锤在易州、涿州的河谷间夜以继日地轰鸣,精铁打造的铧犁深翻着冻土,等待着春天的播种;
江南的官道上,顾家商号的水泥硬化路面顺着运河一路向北延伸,平准仓的分号开遍了十七个大州,一文钱能买到的糙米,比五年前足足多出了三合;
北境的长城脚下,血浮屠的重甲被重新淬火,魏王的铁骑与沈萧渔的黑云骑在风雪中穿梭,渐渐织成了一道连瀚海游骑都无法逾越的钢铁防线。
整个大唐都在动。
像一头沉睡了数百年的巨兽,骨节在爆响,肌肉在重组,血液在加速奔流。
可唯独长安,慢得像一块被时光风化的顽石。
一百零八坊依然在暮鼓声中关闭坊门,朱雀大街上的青石板依然被无数双踏入泥潭的朝靴磨得光滑如镜。世家大族的深宅大院里,依然飘散着名贵的苏合香与温热的羊羔酒,老朽的官僚们依然在为了一张委任状的座次、为了一个虚无缥缈的名节,争得面红耳赤。
长安以为自己是整座天下的心脏。
可实际上,它只不过是一具迟暮的躯壳,在这场即将席卷整座帝国的风暴前夜,固执地维持着最后的尊贵与虚妄。
而这一切的真正源头,天下没有任何一个人会想到,它不在太极殿,不在少师府,甚至不在北境的烽火台上。
它在千里之外,那个被世人视作烟柳繁华、销金蚀骨的——
扬州。
——
扬州的雪,和北方的雪截然不同。
它没有那种要把天地劈开的狂暴与凛冽,而是极细、极密,带着江南水汽特有的粘稠与湿冷,悄无声息地落进青黑色的瓦楞里,落进瘦西湖冰凉浑浊的碧水里。
城南,那一座连匾额都没有挂的深宅古园。
廊桥九曲,湖面上的残荷已被落雪盖上了一层薄薄的白霜。廊尽头的水榭四面悬着避风的竹帘,帘隙间,隐隐透出几点赤红的炭火光亮。
水榭之内,静得落针可闻。
但在那张紫檀木的茶案侧后方,此刻却垂手肃立着一个穿着素色茧绸长袍的老人。
老人身形清瘦,头发梳理得一丝不苟,用一根毫无雕饰的白玉簪固定着。他的面容极为清癯,颌下一缕山羊胡修剪得极为齐整,哪怕只是垂手而立,骨子里也透着一股曾手握天下权柄、号令九卿百官的渊渟岳峙。
陈恪。
前任文华殿大学士,执掌大唐内阁长达十五年、门生故吏遍布两京十三省的“三朝首辅”。
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