“当——当——当——”
清晨的钟声在并州城头敲响。
城南的十字街头,原本被大雪压塌的商铺,已经被清理出了整齐的空地。
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数十个巨大的施粥棚一字排开,锅底下燃烧着熊熊的炭火。那不是稀得能照出人影的米汤,而是实打实插着筷子都不倒的稠粥,上面甚至还飘着几粒珍贵的油星和肉沫——那是苏温动用苏家商会的财力,硬生生从江南和中原富户手里“买”来的活命粮。
“排队!都他娘的排好队!谁敢插队,老子打断他的腿!”
一名缺了一只胳膊的并州老兵,挥舞着手里的刀鞘,在一个个用白石灰画出的方块区域里巡视。
灾民们穿着朝廷发放的虽然粗糙但足够厚实的冬衣,手里端着粗瓷碗,没有拥挤,没有抢夺。他们按着各自里坊的编号,井然有序地排着长龙。
不是他们不想抢,而是在这一个月里,他们亲眼看到,有十几个试图仗着力气大哄抢粮食的流氓,被那个披着红氅的长公主殿下,连眼睛都没眨一下,直接下令砍了脑袋挂在城墙上。
在绝对的公平与绝对的暴力面前,秩序,就这么硬生生地被建立了起来。
“呼噜……呼噜……”
九岁的二丫蹲在街角,双手死死地捧着那碗烫手的热粥,连勺子都顾不上用,直接将脸埋进碗里,拼命地吞咽着。那滚烫的米粒顺着食道滑入久违的胃里,让她发出了一声满足到极致的叹息。
“慢点喝,丫头。别烫着。”
旁边一个同样端着碗的老妇人,慈祥地摸了摸她的脑袋。
“阿婆,这粥真稠,真香……”二丫舔了舔嘴角的米汤,抬起头,那双大眼睛里闪烁着一种近乎狂热的光芒。
她看着城墙的方向,那里挂着一面迎风招展的大唐龙旗。
“阿婆,我听城门卫的张大伯说。给咱们粮食吃的,给咱们发冬衣的,是天上下凡的神女。是咱们大唐的长公主殿下。”
二丫用那脏兮兮的袖子擦了擦脸,“等我长大了,我也要像公主殿下一样,穿好看的衣服,给饿肚子的人饭吃。”
老妇人听着童言无忌,眼眶却微微红了。
她双手合十,对着刺史府的方向,虔诚地拜了拜。
“什么神女……那是救苦救难的活菩萨啊。”
“若是没有公主殿下,咱们并州城这十多万人,这会儿早就变成护城河里的冰渣子了……”
……
类似的一幕幕,在这座城池的每一个角落上演。
被修补的城墙,被疏通的暗渠,被隔离消毒的坊市。
一切,都在以一种肉眼可见的速度,从死亡的泥沼中,极其坚韧地爬了起来。
当朝廷派来接手幽、并二州政务的封疆大吏和交接官员,在一队千牛卫的护送下,终于踏入并州城的那一刻。
他们原本做好了捂着口鼻、踩着尸体前行的准备。
可当他们看到那干净得连一片多余雪花都没有的街道,看到那些虽然面带菜色但眼神里充满生机与秩序的百姓时。
这些在京城里自诩经天纬地之才的文官大员们,集体在寒风中石化了。
他们看着那座巍峨的刺史府。
心中对那位明德长公主的轻视,在这一瞬间,被碾得粉碎,只剩下了犹如面对深渊般的无尽敬畏与恐惧。
这是何等翻手为云覆手为雨的逆天手段!
……
……
又过了半月。
初春的风,终于在漫长的拉锯战后,艰难地吹散了北地最后的一丝极寒。
冰雪消融,万物复苏。
并州城外,十里长亭。
这一日,没有战鼓声,没有甲胄的碰撞声。
只有一片连绵不绝、仿佛要将这天地都淹没的……人海。
整整二十万并州百姓,无论是内城的大户,还是外城刚刚死里逃生的流民;无论是缺了胳膊的退伍老兵,还是扎着冲天辫的孩童。
他们几乎是自发地、倾城而出!
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