兴华六年,正月十六。
启元城钟楼广场,数万人聚集在此,翘首以待。广场中央搭起一座高台,台上除了官员,还摆放着一台奇特的机器——那是刚刚从科学院运来的新式印刷机,专门用来印刷纸币。
台下,百姓们议论纷纷。
“听说今天要发新钱?”
“不是发钱,是换钱。用旧铜钱、碎银子换新纸钞。”
“纸做的钱?那能行吗?一撕就破,一烧就没了。”
“官府说了,一张纸钞能换一两银子,童叟无欺。”
“可我还是觉得银子实在……”
时辰将至,礼部尚书徐渭登上高台,举起铁皮喇叭:
“诸位乡亲父老!今日,新华共和国银行正式成立!同时,全国统一货币‘启元券’正式发行!”
话音落下,红绸揭开,露出三块巨大的展板。展板上贴着一张张崭新的纸币——壹圆、伍圆、拾圆、壹佰圆四种面额。
纸币设计简洁大方:正面中央是新华共和国国徽图案(齿轮与稻穗环绕的“华”字),上方印着“新华共和国银行”,下方印着“凭票即兑银元壹圆”字样。背面则是雄伟的万里长城图案,以及复杂的防伪花纹。
“这就是‘启元券’!”徐渭高声道,“从今天起,全国统一使用这种货币。无论你在启元城还是在广州府,无论你买米买布还是交税纳粮,都可以用启元券!”
人群一片哗然。
这时,新任银行行长周子安走上高台。这位前户部尚书,如今掌管这个新生国家最重要的金融机构。他比三年前苍老了许多,但眼神更加锐利。
“我知道大家有疑虑。”周子安声音洪亮,“纸怎么能当钱?万一官府不认账怎么办?万一有人造假怎么办?”
他顿了顿,指向那台印刷机:“所以,我们做了三件事。第一,成立国家银行,专司货币发行和管理,独立于政府运作,确保币值稳定。”
“第二,启元券与银元挂钩。每发行一元纸币,银行金库就存入一两白银。凭票即兑,绝不拖欠!大家看——”
几名卫兵抬出十个沉重的木箱,当众打开。箱子里码放着一锭锭闪亮的银元宝,在阳光下反射着耀眼的光芒。
“这是第一批储备白银,共计一百万两!”周子安宣布,“就存放在银行金库,任何人持启元券来,随时可以兑换银元!”
百姓们伸长脖子看着那些银锭,眼中疑虑稍减。
“第三,”周子安继续说,“我们采用了最先进的防伪技术。大家看纸币上的水印、彩色纤维、微缩文字,这些都是极难伪造的。谁敢造假币,一经发现,以叛国罪论处!”
严厉的措辞让全场肃静。
“现在,开始兑换!”徐渭宣布,“所有人排成十队,凭旧币兑换启元券。旧铜钱按市价折算,碎银子按成色计量,银锭按重量计算。童叟无欺,公平兑换!”
人群涌向十个兑换点。
第一个走到柜台前的是个老农,他颤巍巍地掏出一个布包,里面是几十枚磨损严重的铜钱和几块碎银。
银行职员清点、称重、计算,最后递出一张壹圆券和两张角票(辅币)。
老农拿着那张轻飘飘的纸,犹豫地问:“这……真能当一两银子用?”
“能!”职员耐心解释,“您看这上面写着呢——凭票即兑银元壹圆。您要是信不过,现在就可以换回银子。”
老农想了想,最终还是把纸币小心叠好,揣进怀里。
第二个人是个商人,他直接抬来一箱银锭,换了厚厚一叠佰圆券。拿着那些纸币,他感慨道:“以后做生意方便多了。不用再扛着几十斤银子到处跑。”
兑换从清晨持续到黄昏。
据统计,第一天共回收旧币价值白银八十万两,发行启元券八十万元。
而这一天,只是货币改革的开始。
当晚,银行总部的会议室里灯火通明。
周子安召集了银行的主要官员和从各地调来的分行负责人,共计五十余人。墙上挂着巨大的全国地图,上面标注着即将设立的三十六个分行网点。
“今天的兑换很顺利,但真正的考验在后面。”周子安开门见山,“我们要在一年内,完成全国货币统一。这意味着什么?”
他环视众人:“意味着我们要在全国各地设立分行和兑换点;要培训上千名懂得金融业务的职员;要建立覆盖全国的押运和安保系统;要设计完善的会计和审计制度;要应对可能出现的假币、挤兑、投机等各种风险。”
年轻的苏州分行负责人举手:“行长,现在百姓对新币还有疑虑,很多人换了纸币,转头又去换回银子。这样反复兑换,我们的银库压力很大。”
“这是正常过程。”周子安平静地说,“信任需要时间建立。只要我们坚持‘凭票即兑’,坚持币值稳定,百姓自然会接受。关键是要让纸币比金银更方便。”
他翻开一份文件:“所以,我们要做到三点:第一,所有官府税收、薪俸发放、军费拨付,一律使用启元券,树立官方信用;第二,与各大商号签订协议,鼓励他们使用纸币交易,给予税收优惠;第三,银行开设储蓄业务,存款有利息,让百姓愿意把钱存进来。”
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“存款利息?”有人惊讶,“前朝钱庄都是收保管费的。”
“所以我们不是钱庄,是银行。”周子安正色道,“银行的职能不仅是发钞,还要汇聚社会闲散资金,用于国家建设。我们吸收存款,支付利息;发放贷款,收取利息。利差就是银行的收入。”
他详细解释了存贷业务的操作流程、利率设定、风险评估等概念。这些对于在场的很多人来说,都是闻所未闻的新事物。
“我知道这很难。”周子安最后说,“但有句话说得对,没有现代的金融体系,就没有现代的国民经济。我们这些人,是在为国家铺设经济发展的血脉经络。”
会议持续到深夜。
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