兴华三年,三月初七。
清晨,国家科学院化工研究所弥漫着一股刺鼻的气味——那是氨水的独特气息,混合着硫磺、煤炭和各种化学试剂的复杂味道。实验室深处,一间用厚石板砌成的密闭房间里,一场持续了七十二小时的试验即将迎来关键时刻。
赵明远摘下被汗水模糊的眼镜,用衣袖擦拭后重新戴上。这位四十二岁的化工所所长,此刻眼窝深陷,胡茬凌乱,但那双眼睛却亮得吓人。
他面前的试验台上,是一套看似简陋却异常精密的玻璃装置——三个厚壁玻璃瓶通过管道相连,中间有压力表、温度计和各种阀门。整套装置被铁丝网罩着,防止可能的爆炸伤人。
这套装置有个代号:“哈伯一号”。
名字来自林凡总统在五年前一次科技会议上提出的“哈伯-博世法合成氨理论”。当时,林凡在黑板上画出了反应原理:氮气和氢气在高温高压下,通过铁基催化剂作用,合成氨气。
原理很简单。
实现起来,却难如登天。
“压力上升到一百八十个大气压。”助手低声报告,声音带着明显的紧张。
赵明远点点头,没有回应。他的全部注意力都集中在中间那个反应瓶上——透过厚厚的防护玻璃,可以看到里面的铁催化剂床层已经开始发红。
温度:五百摄氏度。
压力:一百八十个大气压。
氮氢比:一比三。
催化剂:掺杂了氧化铝和氧化钾的还原铁粉。
所有参数,都严格遵循林凡提供的“理论值”。
但这套理论值,已经让化工所付出了三年时间、数百次失败、两次严重事故的代价。
第一次是反应瓶爆炸。高压玻璃瓶承受不住压力,炸开的碎片划伤了三名研究员。赵明远的左臂上至今还留着那道疤痕。
第二次是氢气泄漏引发爆燃。要不是发现得早,整个实验室都可能被炸上天。
每一次失败后,他们都要重新设计装置,改进密封,优化参数。林凡提供的理论就像一张地图,指明了宝藏的位置,但通往宝藏的路,需要他们自己用脚走出来。
“有反应了!”观测员突然喊道。
赵明远猛地凑到观察窗前。
反应瓶内,铁催化剂床层的颜色正在发生变化——从暗红色转为明亮的橙红,这说明放热反应开始了。压力表的指针开始轻微摆动,这意味着有气体正在生成。
“取样分析!”赵明远下令。
助手小心翼翼地打开取样阀,一股气体嘶嘶地冲入预先准备好的吸收瓶。瓶中的盐酸溶液开始冒泡——这是氨气被吸收产生氯化铵的标志。
十分钟后,分析结果出来了。
“氨浓度……百分之三点二!”负责分析的年轻研究员声音发颤,“是氨!真的合成了氨!”
实验室里瞬间沸腾了。
三年,上千个日夜,几百次失败。
终于,第一次在实验室条件下,用空气中的氮气和氢气,合成了氨!
虽然转化率只有百分之三点二,距离工业化生产要求的百分之十五以上还有巨大差距。
但这证明了道路是正确的。
证明了林凡总统的理论不是空想。
证明了人类真的可以从空气中固定氮元素!
赵明远接过分析报告,手指微微颤抖。他抬起头,看向墙上挂着的横幅——那是林凡五年前在化工所成立大会上的题词:
“从空气要粮食,从空气要力量。”
当时所有人都以为这是诗意的比喻。
现在,他们明白了这句话的深意。
氨,是合成氮肥的原料。氮肥,是提高农作物产量的关键。有了足够的氮肥,粮食亩产可以提高三成、五成、甚至翻倍。
氨,也是制造硝酸的原料。硝酸,是生产炸药的必需化学品。有了稳定的硝酸供应,火药的威力可以倍增,新型炸药可以研制,国防实力可以飞跃。
粮食和炸药。
和平与战争。
民生与国防。
这两个看似矛盾的需求,竟然都系于同一种小小的化合物——氨。
而现在,中国人掌握了合成它的钥匙。
“记录!”赵明远的声音因为激动而嘶哑,“兴华三年三月初七辰时二刻,化工研究所‘哈伯一号’装置首次成功合成氨气,转化率百分之三点二。”
“在场见证者:赵明远、孙文秀、陈立、李春生……共计九人。”
“反应条件:温度五百摄氏度,压力一百八十大气压,催化剂为铁-氧化铝-氧化钾体系,反应时间七十二小时。”
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