九月初,桂阳。
刘大眼在自己的将军府里坐立不安。案头上堆着三份情报,一份比一份沉重。
第一份是探子从江陵带回的——详细描述了江陵军的装备、训练、工事,还有那场让蛮族使者胆寒的演习。最后附着一句话:“观江陵军容,非昔日吴下阿蒙。林氏之志,恐不在湘南,在天下。”
第二份是北方细作冒死送回的——蛮军主力已开始渡黄河南下,前锋三万骑已到许昌。按这个速度,最迟年底就能打到长江。
第三份是刚收到的密报:镇南王在金陵集结了八万兵马,但按兵不动,似乎想等蛮军和江陵两败俱伤后,再出来收拾残局。
“两败俱伤……”刘大眼独眼中闪过一丝阴冷,“镇南王这算盘打得精。可万一江陵撑不住,蛮军过了长江……”
他不敢想下去。
桂阳地处湘南,看似安全,可一旦长江防线崩溃,蛮军铁蹄南下,桂阳能独善其身吗?
这时,亲兵来报:“将军,零陵张麻子、衡阳李黑虎的使者到了。”
“快请!”
片刻后,两个使者被带进来。零陵的使者是个中年文士,衡阳的使者是个黑脸武将。
文士先开口:“刘将军,我家主公托我问您一句——蛮军若南下,桂阳何去何从?”
黑脸武将更直接:“李将军让我带话:唇亡齿寒。江陵若破,长江不守。到时候,咱们都得完蛋。”
刘大眼沉默良久,终于长叹一声:“两位请回禀张将军、李将军——我刘大眼虽贪,但不蠢。抗蛮之事,愿与两位共进退。”
两使对视一眼,都松了口气。
“只是,”刘大眼话锋一转,“光靠咱们三家,还不够。”
“将军的意思是……”
“得拉上江陵。”刘大眼独眼闪着光,“林凡是块硬骨头,但也是最好的盾牌。有他在前面顶着,咱们才能从容布置。”
文士迟疑:“可咱们之前……”
“之前是之前,现在是现在。”刘大眼摆手,“国难当头,私人恩怨暂且放下。况且,林凡那‘驱除鞑虏’的旗号打出来了,咱们若不去,岂不成了汉奸?”
黑脸武将点头:“李将军也是这个意思。只是……派谁去谈?怎么谈?”
刘大眼想了想:“我亲自去。”
两使皆惊。
“将军,这太危险了!万一林凡记仇……”
“他不会。”刘大眼摇头,“此人胸怀大志,不会在这种时候算旧账。而且,我亲自去,才显得有诚意。”
他顿了顿:“你们也回去禀报,请张将军、李将军各派一名心腹,三日后,咱们在江陵碰头。”
九月初五,江陵总办府。
林凡看着眼前的三份拜帖,笑了。
“桂阳刘大眼,零陵张麻子,衡阳李黑虎……都来了。”他把帖子递给徐渭,“你怎么看?”
徐渭沉吟:“这是好事,也是麻烦。”
“哦?”
“好事是,若真能组成联军,长江防线就更稳固了。麻烦是……”徐渭苦笑,“这些人各怀鬼胎,恐怕难以真心合作。”
林凡点头:“所以,见是要见,但不能太热情。要让他们知道——咱们需要他们,但不是离了他们不行。”
他想了想:“这样,明天在议事厅接见,你、赵虎、周子安作陪。态度要不卑不亢,条件要明确,底线要守住。”
“明白。”
九月初六,巳时。
刘大眼带着三十名亲兵,轻车简从来到江陵。张麻子派来了心腹幕僚王诚,李黑虎派来了副将陈勇。
三人被引到议事厅时,发现气氛比想象中严肃。
林凡坐在主位,两侧是文武官员。厅内没有客座,只有三张凳子摆在中间——显然是给他们准备的。
这是下马威。
刘大眼心中暗骂,但脸上堆笑:“林总办,久仰久仰。今日冒昧来访,还望海涵。”
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