殿内很暗。
龙涎香的味道从角落里飘出来,浓得有些发闷。地上铺着金砖,光可鉴人,周北辰每一步都走得极轻,怕踩出什么不该有的声响。
霍元甲走在最前,王五、袁世凯、谭嗣同依次跟上。周北辰落在最后。他没有抬头乱看,只盯着霍元甲的后脚跟。
前方珠帘低垂,帘后隐约坐着一个人影。
那便是慈禧老佛爷。
周北辰刚迈出一步,脑海中骤然炸开一道冰冷的提示:
【警告:检测到A级生命体:慈禧。】
他瞳孔一缩,还没来得及反应,提示已如潮水般刷屏而来——
【警告:检测到A级生命体×2。】
【警告:检测到A级生命体×3。】
【警告:检测到A级生命体×5。】
【警告:检测到大量A级生命体潜伏于殿宇阴影中,数量:三十七人。】
【警告:当前区域疑似高烈度战场,建议宿主立刻撤离。】
【警告:目标生命体能量波动异常,疑似A级巅峰。】
【警告:重复,建议宿主立刻撤离。】
一行行猩红的字迹在周北辰眼前疯狂滚动。他的后背瞬间被冷汗浸透,膝盖下的金砖仿佛结了冰。
三十七名A级。高烈度战场。A级巅峰。
这些字每一个都像一块巨石压在他胸口。他一个B+,在这里连一粒尘埃都算不上。只要帘后那人愿意,这间大殿里所有人都可以在顷刻间变成尸体。
他死死咬住牙关,强迫自己保持镇定。呼吸要稳,背脊要直,眼神不能乱。任何一丝异样,都可能被那三十七道潜伏的目光捕捉。
这不是擂台。这是真正的龙潭虎穴。
“跪下。”一个内侍尖声唱道。
五人撩袍跪倒。金砖的凉意透过膝盖,直往骨头里钻。周北辰低着头,视线只敢落在自己身前三尺的砖面上。
帘后传来一个慵懒的声音,像是刚睡醒,又像是根本没把这满殿的人放在心上。
“大沽口的事,你们谁说说,该怎么打?”
没人立刻回答。
周北辰低着头,却能感觉到那道目光正漫不经心地扫过众人。那目光不重,却像一把钝刀,慢慢地在每个人的脊梁上刮。
他忽然明白了什么。
老佛爷的懒,一半是真,一半是假。
真在她骨子里看不起这些人。她真的可以在大沽口战火连天的时候安然午睡,真的可以把八百里加急军报挡在门外。于她而言,百万百姓的命,抵不过龙椅上那一寸安稳。
假在她的慵懒本身就是一种刑罚。她让霍元甲、王五、袁世凯这样的A级宗师跪在地上等,让帝党的谭嗣同干着急,让所有人都摸不清她的心思。每一个哈欠,每一次停顿,每一句轻飘飘的问话,都是在告诉这满殿的人:本宫才是天,你们的修为、名望、兵权,在本宫面前,什么都不是。
周北辰跪在那里,脊背发凉。
过了几息,一个苍老的声音颤巍巍地开口:“回老佛爷,臣以为……当以和议为主,先稳住洋人,再图后计。”
“和?”帘后的声音微微上扬,“洋人的炮都架到家门口了,拿什么和?”
那老臣不敢再说话,额头贴着金砖。
又有一人出列:“臣以为,可调直隶驻军增援大沽口,再命北洋水师出海策应。”
“北洋水师?”老佛爷的声音里带着一丝若有若无的笑意,“去年那场演习,三条船搁浅了半个月。这样的水师,出海给谁壮声威?”
那人额头触地,不敢再言。
第三位大臣硬着头皮道:“老佛爷,臣以为可效法前朝,悬赏洋人头颅,激励民间义勇……”
“悬赏?”帘后冷笑,“朝廷的银子,多少进了你们的口袋,还有多少能落到义勇手里?你当本宫不知道?”
殿内再次死寂。
周北辰跪在那里,听着这些大臣一个接一个地被打回去,胸口里的火越烧越旺。
他看着那些匍匐在地上的大臣。他们一个个衣冠楚楚,平日里高谈阔论,此刻却像一群被拔了骨头的虫子。他们不是不懂,是不敢懂;不是没有办法,是怕办法会得罪人。每一句“臣以为”后面,都藏着推脱、观望、自保。他们怕担责,怕失势,怕死,唯独不怕大沽口的百姓正在一个个地死去。
而珠帘后的那个女人,把这一切当成一场戏。她看这些人跪地求饶、互相推诿,享受这种掌控生死的快感。她不是在救这个国家,她是在下一盘棋,用江山做棋盘,用百姓的命做棋子。
周北辰的牙齿咬得咯咯作响。
他想起城门外的等待,想起被拦在门外的驿卒,想起谭嗣同通红的眼眶。他想起死在炮火里的百姓,想起街头卖艺的、镖局护院的、乡下种田的、城里拉车的练武人。他们一日日地练拳,是为了在这乱世里保一条命。可如今,命都保不住了。
这是他的国。
这是他的家。
这是生他养他的土地。
他不是什么英雄,只是一个穿越而来的拳手。可听见洋人的炮声,看见同胞的血,他没有办法再跪着不说话。
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