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太阳从宫墙东边升到头顶,又慢慢往西挪。没有人送水,没有人搬椅子。有人站得腿软,也不敢蹲下。侍卫的目光像刀子一样扫过每个人。
一个满身尘土的驿卒从长街尽头奔来,手里高举着一卷盖了朱红印信的文书。他跑到宫门前,扑通跪下,声音嘶哑:“大沽口八百里加急!请速呈老佛爷!”
守门的侍卫接过文书,却没有往宫里送。
“老佛爷歇着呢,等醒了再递。”
驿卒愣在原地,像是被人迎面打了一拳。他张了张嘴,最终一个字也没说出来,只是伏在地上,肩膀微微发抖。
周北辰看着这一幕,胸口像被人塞进了一块烧红的炭。
武道再强,强不过规矩。
国势再盛,盛不过傲慢。
他抬头望着宫墙。墙头的琉璃瓦在阳光下闪闪发亮,像一只只冷漠的眼睛。三个A级宗师站在这里,却被一道宫门、一句“老佛爷未醒”挡得死死的。
这不是力量的问题。
是心的问题。
又不知过了多久。日影西斜,众人已候了一个多时辰。空气像是凝固了一般,连呼吸都带着燥意。
忽然,宫门内传来一阵不同寻常的响动。
不是细碎的脚步声,是沉重的门轴转动声。两扇朱漆宫门向两侧缓缓敞开,比先前宽了一倍。阳光照进门洞,在地上铺出一条金红色的长路。
一队披甲禁卫率先踏出,分列两侧,刀枪如林。随后,一名年长的太监手捧一卷金边黄绫诏书,缓步而出。他身后跟着四名锦衣卫,腰刀横在胸前,目光冷峻。
那太监站定,展开诏书,尖细的嗓音划破死寂:
“慈禧皇太后懿旨:”
“近因英吉利、法兰西、德意志、俄罗斯、美利坚、日本、奥匈、意大利八国,恃其船坚炮利,屡犯我疆,要挟朝廷,辱我宗庙,欺我臣民。彼等联军齐集大沽,下战书,限我退兵让地,实乃以武力胁我神器,以条约裂我山河。”
“其倭国虽为我大清驻军之地,然其天皇流亡英吉利、美利坚,纠合残部,组建流亡之政府,借列强之力,图谋复国。今竟以联军之名犯我大沽,是自绝于天朝,故一并宣战。”
“本宫临朝以来,怀柔万国,原欲共享太平。奈何夷性犬羊,不知感戴,反以战争之书相加。是可忍,孰不可忍!”
“今本宫赫然震怒,布告天下:我大清四万万臣民,咸与闻知。无论旗民僧俗,一体同心,各矢忠诚,大张挞伐。向英吉利、法兰西、德意志、俄罗斯、美利坚、日本、奥匈、意大利八国开战!”
“凡我臣工将士,有能杀敌致果、克复失地者,本宫不吝爵赏。有敢临阵退缩、私通外夷者,诛其三族。布告天下,咸使闻知。钦此。”
声音在宫门前回荡,像一记记重锤敲在每个人心上。
人群死寂了一瞬,随即爆发出压抑的骚动。
有的文官面如土色,双腿发抖,仿佛天塌了一般;有的武将却暗暗攥紧了刀柄,眼底闪过一丝不易察觉的兴奋;几个年轻官员互相交换着眼色,有惊骇,也有跃跃欲试。
王五的眼中像是燃起了两团火。他缓缓握紧刀柄,指节发出轻微的咔咔声。
袁世凯的表情没有一丝变化,只是垂在身侧的手指轻轻动了动。
谭嗣同死死攥着手里那卷文书,指节发白,嘴唇抿成一条线。
霍元甲沉默着,背脊挺直如枪,目光落在那卷诏书上,看不出喜怒。
周北辰站在原地,浑身发冷,又像是有火从骨头缝里烧出来。
这是宣战。
不是嘴上的强硬,是真正的、向八个国家同时拔刀的宣战。
他知道这个王朝傲慢、腐朽、把百姓的命不当命。可当他听见“向英吉利、法兰西、德意志、俄罗斯、美利坚、日本、奥匈、意大利八国开战”这一句时,心脏还是猛地跳了一下。
血是热的。
国是有的。
哪怕坐在龙椅上的人未必值得效忠,可这片土地上的山河、百姓、骨气,值得人去死。
战争,真的来了。
那太监收起诏书,又扫视众人一眼,换了一种语调:
“老佛爷醒了。宣——霍元甲、王五、袁世凯、谭嗣同,并精武门弟子周北辰,入殿觐见。”
霍元甲整衣,迈步。
王五扛起刀,跟在霍元甲身侧。袁世凯抚平官服褶皱,目不斜视。谭嗣同快步跟上,手里的文书捏得更紧了。
周北辰跟在霍元甲身后,一步步穿过宫门。
红墙在两侧向后退去,像两排沉默的血。
他不知道门后等着的是什么。但他知道,从踏过这道门槛开始,他就不再只是一个拳手了。
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