前面的湘江的江面忽然窄小了,航道也杳如一线生机,舰队小心翼翼地鱼贯而行。忽然,陈定剑从望远镜里发现,从上游漂下来一排排木排除,木排上没有一个梢公。陈定剑下令快请管带铁祥到指挥,铁祥闻讯赶到,说:&ldo;开上去,撞碎木排。&rdo;
陈定剑见过家乡福州闽江上的木排,往往木排是双层,甚至三层,如果楔进窄长和航道,起到阻碍的破坏力量是很大的,就说:&ldo;管带大人,很可能木排有双层,甚至三层,企图拦阻舰队进长沙,还是开炮轰碎。&rdo;
铁祥一听很不悦,陈定剑分明在嘲笑他从小长在深宫,没有见过木排,就固执地说:&ldo;&lso;海星&rso;号是二级重甲巡洋舰,当今世界上最先进的军舰,撞碎木排是上海人说的下毛毛雨的事。&rdo;
陈定剑说:&ldo;大人,如果多层木排冲进窄长的航道,破坏力是难以估量的。&rdo;
两人正争执的时候,忽然从水下钻出几个人跳上木排,驾驶着木排的长长排梢冲进航道。木排一排一排地头尾相连,好似千军万马球向舰队冲来。
陈定剑从望远镜里惊愕地看见,为首的木排上驾梢的梢公正是阔别的五爷!他短衣短裤,两脚如蚂蝗钉一样钉在木排上,纹丝不动,任凭风浪砸在他铁塔上身躯上,道出浪花的四溅。五爷和他的会党们要用大排撞舰的举动传达出一个信号:长沙的灾民是不畏强暴的。
&ldo;开枪!开枪!快向木排开枪!&rdo;铁祥向甲板上的张勋的辫子军发出命令。辫子军们纷纷开枪。木排上的五爷等人跃入江中消失不见了,而木排已组成气势磅礴的大军向为首的&ldo;海星&rdo;号冲来。
铁祥见势不妙,才勉强下令开炮。
&ldo;轰轰!&rdo;&ldo;轰轰!&rdo;密集的炮弹击中木排,掀起引起彼伏的水柱,将断木抛向高高的天空。断木●集堵住航道,江水陡然上涨,幸好有四千七百多吨的&ldo;海星&rdo;号在前头犁清航道,才使后面只有向百吨重的炮舰一一顺利驶过航道。
陈定剑又用望远镜寻找五爷和他的会众,但是湘江边的丛丛芦苇遮蔽了他们侨健的身影。
不一会儿,长沙城宛然在目了,舰了的官司兵都欢呼起来。长沙城上空飘着袅袅乌烟,不知是哪家洋行或是教堂还是梦烧,零星的枪声随风飘来,宣告着城内正蛰伏着下一场灾民的起义征兆。
江面上停泊着先机到达的英、美、日、德各国十余艘军舰,但是大清舰队的到来,以世界上一统舰艇的雄姿宣示了主权的存在。各舰都卸下了随舰到达的张勋的辫子军,让他们进入城内宣示清廷的淫威,只留下陈定棋的一个连队的海军陆战队在码头上拱卫&ldo;海星&rdo;号。旋即,按两江总督张入骏的即定派遣,在铁祥的指挥下,&ldo;楚有&rdo;、&ldo;楚泰&rdo;、&ldo;楚同&rdo;、&ldo;楚观&rdo;、&ldo;楚谦&rdo;、&ldo;楚豫&rdo;、&ldo;湖隼&rdo;、&ldo;湖鹏&rdo;、&ldo;湖鄂&rdo;和&ldo;湖鹰&rdo;分赴滨湖各州县协助清军弹压,而旗舰&ldo;海星&rdo;号坐镇长沙,居中指挥,而&ldo;江天&rdo;号炮舰则在长江中游巡缉。
这时候,天边有一块块的乌去飘风长沙城,仿佛有另一支的舰队挟着隐隐的春雷列阵而来,预示着一声暴风雨将要降临了。
陈定剑的心,变得沉甸甸的了。
2
长沙城为的黄泥街是一条寡妇街。黄泥街上的男人习惯当兵吃粮,从跟随曾国藩去南京打长毛,到在大沽口血战八国联军,炮火硝烟中无不闪现着黄泥街男人瘦硬强悍的身姿。男人在外冲钎锋陷阵,女人则在内操持家务,一旦男人阵亡,新寡的女人立即有人上门讲亲,因为湖南人崇尚吃粮当兵,喜欢找有口皆碑的寡妇说合,所以长沙人流行一句话:长沙姑娘无人问,黄泥寡妇抢手货。当然,青年守孀,春宵寂寂,良夜迢迢,难免也有送寒偷暖的事发生,但是黄泥街上丁寡妇的门前没有是非。丁寡妇叫丁二姐,男人新殁,死在新军的一次军事演习的爆炸事故中,多少男人被她翘翘的奶子和拱拱的屁股迷住,派来的媒人将她家的门槛都踩烂了,她都不点头。她带着一个三岁的遣腹子苦守寒门,期待一个称心可人的男人出现。
三个月彰,她的三舅给她送来了被子弹打穿两个洞的五爷。五爷是参加广州新军起义失败后逃往湖南的,到达长沙时他的会党兄弟只剩下五十七人。五爷的左手连中两枪。就被送到丁二姐家养伤,三舅留下仅有的二十块大洋,就躲避到城外乡下去以免遭清军追捕。看病、吃药、补身子,二十块大洋很快就用光了,但丁二姐没有五爷面前透漏半个字,悄悄地垫上丈夫留下的军饷,粗心的五爷还蒙在鼓里。
到了城里开始哄抬粮价了,丁二姐咬着牙花高价买米,也不让五爷少一口饭吃。有一天五爷听见了二姐的儿子小米哭,走直厨房才发现她母子在吃糠团子,小米不吃才哭才吵。五爷很懊悔,将自己的一抽饭端给丁二姐母子吃,自己吃糠团。丁二姐横竖不肯,五爷就掏出身上最贵重的金怀表交给丁二姐去典当换粮。这块金怀表是五爷每次参与举事心不可少的工具,但是如今为了救命,只好忍痛割爱了。不料,丁二姐告诉她,即使卖了金表也买不了多少米,原因是官商勾结,囤积谷米,不仅整条黄泥街,而且整个长沙城都在挨饿。
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