第三个冲击是……记录者本身。
在信息的深层,林默感知到了创造这个阵列的文明。不是具体的形象,而是一种存在的感觉——古老、好奇、耐心。他们在四十亿年前来到太阳系,在地球还是岩浆海洋时放下了这个阵列,然后离开,再也没有回来。
他们留下了最后一则信息,编码在阵列的基础协议里:
【观察目标:第三行星。观察目的:评估‘意识’在碳基生命中的自发涌现概率。观察期限:直至目标文明发现本装置,或装置能量耗尽(预计剩余时间:7.2亿地球年)。若被提前发现,启动第二阶段协议:授予发现者‘保管者’权限,传递知识,警告风险。】
“警告什么风险?”林默在意识中发问。
阵列回应了。
不是语言,而是一个坐标。
不是地球上的坐标,而是银河系尺度的坐标——指向猎户座方向的一个区域。伴随着坐标的,还有一个时间戳:约12,800年前。
还有一段模拟。
模拟显示:一束高能脉冲从那个坐标发出,扫过太阳系。脉冲不是武器,而是……信号?或者扫描?它掠过地球时,与深海阵列发生了短暂的交互。
交互的结果被阵列记录了下来:脉冲中确实携带了遗传信息,但它的主要目的是扫描地球生物圈的“复杂度指数”。当它检测到灵长类已经开始使用工具和语言时,它留下了那套“加速进化”的指令。
然后它继续向前,扫向太阳系外侧。
阵列追踪它的去向。
最终目的地:柯伊伯带之外,奥尔特云边缘。
在那里,脉冲被什么东西……接收了。
不是自然天体。是一个巨大的人工结构,尺寸估测超过一千公里,形状无法解析,只显示为空间曲率的异常区域。
接收后,那个结构向脉冲来源方向回传了一个简短的确认信号。
信号的内容只有一个词,翻译成人类概念是:
【样本合格。进入长期观察列表。下次评估:1,000个目标行星自转周期后。】
“一千个行星自转周期……”林默在现实中喃喃道,“地球的自转周期是一天,所以是……一千天?两年多?”
“不。”沈星的声音将他拉回现实,“行星自转周期指的是被观察行星的自转周期。但这里的‘目标行星’可能不是地球。可能是……他们自己的母星。”
“所以时间可能很长。”
“也可能很短。”沈星的表情凝重,“关键在于,那个外部结构还在那里。在奥尔特云边缘。它可能是观察站,可能是前哨,也可能是……某种测试的评分台。”
控制室再次剧烈震动。外部监控画面显示,三台战斗型“深渊潜行者”已经抵达阵列外围,正在用高能声波轰击共鸣窗口的边界。
窗口开始不稳定。光之隧道在闪烁。
“我们时间不多了。”沈星快速操作控制台,“我已经解锁了核心权限。现在我们可以做三件事之一:第一,彻底关闭阵列,让它进入休眠,星冕会再也无法激活它;第二,回放一段地质事件制造混乱,给我们争取逃生时间;第三……”
他顿了顿:“启动阵列的完整扫描功能,主动扫描太阳系外那个结构,看看它到底是什么。”
“风险呢?”
“如果扫描被对方检测到,可能被视为挑衅。我们不知道那个文明的道德标准或行为模式。”沈星说,“但另一方面,如果我们不扫描,就永远在黑暗中。星冕会可能已经通过其他渠道知道了那个结构的存在——他们的‘筛选测试’计划,可能不只是为了统治地球,而是为了应对外部威胁。”
林默思考了几秒:“你能预估星冕会知道多少吗?”
沈星调出一份数据:“我侵入了‘北极星号’的数据库。他们确实知道一些东西——在阵列的记录里,有七百年前的一段异常访问日志。访问者使用了与星冕会技术同源的验证协议。也就是说,七百年前,星冕会的创始人就来过这里,读取了部分数据。”
“他们读到了什么?”
“关于12,800年前脉冲的部分,以及……关于‘评估标准’的部分。”沈星放大一段文本,“看这里:‘文明复杂度达到阈值后,将接受终极测试。测试内容:应对人为制造的系统性危机的能力。测试目的:筛选出有资格进入星际社会的文明。失败后果:文明重置。’”
“文明重置……”
“可能是技术倒退,可能是人口控制,也可能是……”沈星没有说完。
外面传来巨大的破碎声。一台“深渊潜行者”用冲击钻头撕开了共鸣窗口的一角,高压海水开始涌入。
“决定!”沈星喊道。
林默看着控制台上的三个选项。
关闭阵列是最安全的,但意味着放弃所有秘密。
回放地质事件可以争取时间,但可能引发不可控的连锁反应。
主动扫描外部结构风险最大,但可能获得关键信息。
他选择了第三项。
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