火箭末级在距离“北极星号”上空六十二公里处开始“失控”。
王浩团队精心计算了这次表演——他们让控制模块发出一连串错误指令,使末级的三台姿态发动机间歇性异常点火。在太空中,这表现为飞行器开始缓慢旋转,轨道参数出现微小但持续性的偏移。
“北极星号”的雷达第一时间捕捉到了异常。
“船桥上!”雷达员的声音带着紧张,“轨道物体c-7721,原定安全距离一百二十公里,现在正朝我们方向漂移。当前距离六十二公里,相对速度每秒七米,预计最近接近距离……四十八公里,时间七分钟后!”
四十八公里。在陆地这是遥远的距离,但在太空尺度上,这几乎是擦肩而过。更危险的是,如果这个重达三吨的金属物体真的失控,其碎片云可能会波及下方海域。
“北极星号”的船长——一个面容冷峻、右眼戴着单片电子目镜的中年男人——立刻走到控制台前。“识别目标。”
“长征-7号火箭末级,中国‘星河探索’公司所有。”情报官调出数据,“按照公开的轨道计划,它应该在两小时前完成最后一次轨道修正,进入待撞击轨道。但它现在……看起来失去了稳定控制。”
船长盯着雷达屏幕上的光点,那只电子眼闪烁着数据流的光芒。“巧合?在我们即将进入关键操作区的时候?”
“可能是机械故障。”大副说,“这类火箭末级有时会残留推进剂,引发不可控的蒸发喷射。”
“也可能不是。”船长转身,“通知‘深渊’指挥部,我们可能受到干扰。提高警戒级别到橙色。所有非必要人员进入安全舱室。启动主动防御系统——如果它继续靠近,用激光测距仪照射,警告对方。”
“如果他们无视警告呢?”
船长沉默了一秒:“那就准备电磁脉冲干扰。我们不能让任何不明物体干扰海底操作。”
命令下达。“北极星号”船体两侧的装甲板滑开,露出四台高能激光发射器。它们不是武器——至少名义上不是——但高功率激光照射足以损坏大多数航天器的光学和电子系统。
与此同时,林默所在的快艇正在夜色中悄然接近。
这艘八米长的黑色充气艇几乎没有雷达反射面,表面涂有吸波材料,引擎也经过消音处理。阿明亲自驾驶,林默和另一名队员蹲在艇内,所有人都穿着全黑潜水服。
“距离目标三海里。”阿明压低声音,“他们的雷达应该已经发现我们了,但注意力被天上的东西吸引了。看——”
远处,“北极星号”船体上的激光发射器开始转动,四道暗红色的引导光束刺向夜空,在低云层上形成晃动的光斑。
“他们开始警告射击了。”林默通过夜视望远镜观察,“但目标只是警告……等等,他们在调整功率。”
激光束的颜色从暗红转为炽白,能量读数在望远镜的hUd上飙升。
“他们在准备真正的攻击。”周晓芸的声音从耳机里传来,“王浩,能控制末级做规避动作吗?”
“可以,但那样就会暴露我们在操控的事实。”王浩的声音紧绷,“我们得赌他们不敢真的攻击一个三吨重的太空物体——那会引发外交危机,甚至可能被视为战争行为。”
“星冕会不关心外交。”林默说,“他们只关心计划。如果他们认为末级是威胁,会毫不犹豫地摧毁它。”
他做出决定:“阿明,加速。我们要在他们决定攻击前上船。”
快艇引擎功率提升,在漆黑的海面上划出一道几乎看不见的白线,冲向三海里外的白色巨轮。
天上,火箭末级距离最近点还有四分钟。
船上,船长盯着激光系统的状态读数。“能量填充90%……95%……充能完成。目标距离五十一公里,仍在靠近。长官?”
船长的手指悬在发射按钮上方。他的电子眼显示着风险评估:摧毁该物体有87%概率引发国际调查,有34%概率导致碎片击中本方船只,有12%概率引发不可控的政治后果。
但如果不摧毁,它有9%的概率直接撞击船只,有41%概率碎片干扰海底作业。
“发射——”
就在这时,雷达员再次惊呼:“目标改变了姿态!它在做规避机动!这不是失控,是受控的!”
屏幕上,火箭末级突然停止了随机旋转,姿态发动机喷出精确的脉冲,整个飞行器做了一个优雅的侧向平移,开始远离“北极星号”轨道。
“他们在耍我们。”船长的声音冷得像冰,“这是个分散注意力的把戏。扫描附近海域!立刻!”
船载雷达切换到水面搜索模式。但已经晚了。
黑色快艇已经贴近到“北极星号”左舷三百米处,这个距离在大型船只的雷达盲区内。
“准备挂钩。”阿明稳住快艇,另一名队员举起发射器。砰的一声轻响,磁力抓钩带着绳索飞向船舷栏杆,牢牢吸附。
林默第一个攀上绳索。他受过专业训练,但背着二十公斤装备在摇晃的船上攀爬仍是挑战。下方是漆黑的大海,上方是敌船的阴影,耳边是海风和远处激光系统冷却的嗡鸣。
十五秒后,他翻过栏杆,落在空旷的甲板上。这里是船尾的直升机停机坪,此刻空无一人。
“我上来了。”林默低声报告,“阿明,你们撤离到安全距离待命。”
“收到。老板,小心。”
林默快速移动。根据列奥尼德提供的船体结构图,二级物资仓库在船体中部的下层甲板,需要穿过两条走廊和一个升降梯井。
他贴着舱壁前进,避开了第一个监控摄像头。第二个摄像头被周晓芸远程干扰,画面定格在三秒前的空走廊。
升降梯井前有两名守卫。林默从阴影中观察——他们穿着深蓝色制服,胸前有星冕会的暗纹徽记,配备的是非致命性电击武器,但腰间的手枪表明他们被授权使用致命武力。
硬闯会触发警报。林默等待时机。
机会在二十秒后来临。其中一名守卫的通讯器响了,他转身接听,背对走廊。另一名守卫的注意力被同伴吸引。
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