&esp;&esp;想到之前听到的风声,国君们的脚步愈发沉重。
&esp;&esp;“割让城池,人口赋税锐减。今岁入贡怕要翻倍。”
&esp;&esp;“入贡翻倍算好,怕是要割土,乃至灭国。”
&esp;&esp;“难矣!”
&esp;&esp;道路再长总有尽头。
&esp;&esp;怀揣着心事,众人来到中军大帐,发现四大诸侯同坐上首,两两并席,正面相对。
&esp;&esp;四国氏族分左右落座,中间相隔一段距离,彼此泾渭分明。
&esp;&esp;附庸晋、越的小诸侯及氏族先一步抵达,早已经各自入座。楚国和齐国氏族下首空出数排席位,俨然是为来人准备。
&esp;&esp;意识到自己姗姗来迟,众人心中一惊,不敢再口出怨言,纷纷加快脚步至帐前告罪,随后各自入席。
&esp;&esp;“我等来迟,万望见谅。”
&esp;&esp;“不迟。”
&esp;&esp;作为营地主人,也是这场和谈的关键,林珩面带微笑,语气温和。说话时不见疾言厉色,反而表现得平易近人,与传言中的暴戾大相径庭。
&esp;&esp;即便如此,众人仍惶恐不安,再次行礼告罪,一举一动不敢出错,愈发谨小慎微。
&esp;&esp;与会人员全部到齐,帐外响起鼓声,中途加入号角,继而是巫言唱诵。
&esp;&esp;冷风袭来,呼啸席卷营地,缠绕跳跃的篝火,撕扯猩红的焰舌。
&esp;&esp;大帐正前方,一座巨大的篝火拔地而起。
&esp;&esp;方形柴堆高达数米,四面堆起木架,中部镂空,专为投入牺牲。
&esp;&esp;四国的巫陆续现身,匍匐在火光下,继而张开双臂仰望苍穹,口中念念有词。
&esp;&esp;晋巫白发苍苍,头戴野兽颅骨,手持一柄短刀。刀身以犀角制成,传承数代,象征晋巫中最高的地位。
&esp;&esp;越巫和楚巫装束类似,都是以彩纹绘面,头插稚羽。两人在寒风中袒露肩膊,前胸和后背布满彩纹,神秘、诡异,全部是变形扭曲的巫文。
&esp;&esp;齐国的巫容貌俊秀,观相貌身材正值壮年,披散的长发却尽染霜色,不见一缕乌黑,眼底透出沧桑,让人很难猜测他的年龄。
&esp;&esp;四名大巫在火光下祝祷,唱诵的巫言重叠交融,最终汇成一股,伴随着古老的旋律流淌,冲撞所有人的耳鼓。
&esp;&esp;“祭!”
&esp;&esp;祝祷接近尾声,四人的音调骤然高亢。
&esp;&esp;火光急剧蹿升,烟气缭绕,四人齐声大喝,以锐器划开掌心和手腕,将鲜血洒入火堆,作为第一批献祭。
&esp;&esp;等候在一旁的奴隶牵来牛羊,四人同时面向大帐:“请祭!”
&esp;&esp;声音落地,上首四人同时站起身,迈步走向帐外,准备完成献祭仪式。
&esp;&esp;依照赵弼和楚项的本意,不该有这场祭祀。
&esp;&esp;林珩一意坚持,楚煜支持他的决定,一切必须遵循礼仪,私下里商定绝对不行。
&esp;&esp;“寡人本不欲休战,不从礼制,那便死战!”
&esp;&esp;两人配合默契,一唱一和,无懈可击。
&esp;&esp;赵弼能看出蹊跷,楚项也察觉不对,奈何形势所迫,他们不能赌那万分之一的可能,只能选择妥协。
&esp;&esp;一次妥协是开始,却不代表结束。双方皆心知肚明,心情却是各不相同。
&esp;&esp;四人走出大帐,中途穿过人群。
&esp;&esp;黑色身影经过眼前,鹄离用力握住佩剑,眼底闪过凶光。
&esp;&esp;不待他有所行动,一旁的贾吉用力按住他的手背,强行将出鞘半寸的剑压了回去。
&esp;&esp;“事已至此,断不能再出波折。”贾吉看似不显山不露水,年轻时也是一员猛将。他的先祖是楚共公麾下,曾随楚共公同往上京,史书有名。
&esp;&esp;在前来晋营途中,他就发现鹄离神情有异,此后留心观察。
&esp;&esp;就在方才,他察觉到鹄离的意图,顿时惊出一身冷汗。果断出手予以制止,绝不容他肆意妄为。
&esp;&esp;眼看林珩走过身前,鹄离心有不甘,眼底泛起血丝。
&esp;&esp;贾吉牢牢压制住他,目送晋君和越君走远,才压低声音道:“不要乱来、事不能成反惹来大祸!”
&esp;&esp;“晋侯欺人太甚!”鹄离咬牙切齿道。
&esp;&esp;“战不能胜,唯有隐忍。”贾吉没有看鹄离一眼,目光始终追随四人的背影,沉声道,“小不忍则乱大谋。况雪耻终有时,莫要一时莽撞坏了大事。”
&esp;&esp;贾吉表情不见变化,声音中却充满警告。
&esp;&esp;鹄离一时怒火上涌,被愤怒冲昏了头,想要刺杀晋君。此时逐渐冷静,依旧在咬牙,握剑的手却慢慢松开。
&esp;&esp;“临时起意,事定不能成。今后莫要再如此莽撞。”确认他不会再乱来,贾吉也松开手,低声道,“此间事毕,寻机再作谋划。”
&esp;&esp;听出贾吉言下之意,鹄离深吸一口气,强压下心中念头,表面恢复平静。
&esp;&esp;在两人左右,楚国氏族各自收回目光,有人感到遗憾,有人神色阴沉,也有人长出一口气。
&esp;&esp;在他们对面,晋国氏族目光炯炯,按剑的手始终没有松开。
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