灯光从一扇扇窗透出来,穿过满城凄风苦雨,如无数萤火般飘摇直上,悄悄照彻整座皇城。
外围是身披甲胄的禁军,一圈一圈,将整座皇宫围成铁桶。
最里就是皇帝的灵堂。
殿门洞开,白幡从房梁垂落,层层叠叠,随风微鼓。
烛火在长明灯盏里摇曳,忽明忽暗,在殿内映出一种幽微的暗黄。明明有数百支蜡烛同时燃烧,殿内却并无分毫暖意。
晋王匆匆赶来,步伐却越来越慢。他最终立在离灵堂不远的连廊中,单臂撑着廊柱,望过去。
宫妃与群臣共同跪在雨中,麻衣如雪,哭声呜呜噎噎,此起彼伏,往他耳膜中钻。
一道挟着潮气的嗓音在他身后低低响起:“皇兄?”
梁王提着一盏宫灯,站在晋王身后。他的衣袍已经湿透了,洇成一派暗沉沉的墨蓝色。
他微微仰起头,看着晋王,眨了眨眼。瞳仁枯井般漆黑,睫毛上挂着的水珠却顺着侧颊不断滚下来,宛如一道深深的泪痕。
晋王:“怎么回事?”
梁王:“皇兄……”他哽咽了一瞬,“父皇……”
他讷讷半天无法将话语说明白,最终只是道:“皇兄,日后只有你我二人,算得上最紧密的家人了……”
晋王不置一词。他扭过头,木然道:“御医怎么说?”
梁王垂眼盯着地面,怯声道:“父皇是积劳成疾,心力交瘁,暴、暴病离世。事发突然,我见着情况不对,想要叫御医来,却已经晚了……”
晋王道:“你能不能硬气点?话也说不清楚,摆个可怜兮兮的表情,好像谁欺负你了一样。”
梁王肩头一抖,错愕地抬头看他一眼,眼眶泛红,委屈道:“皇兄,父皇方才在我眼前驾崩,我究竟要如何才能做出个合适的姿态来?我好歹也是个有心有肝的人,你……”
晋王:“你知道今晚最要紧的事是什么么?”
梁王哑然,只是抿紧唇瓣,手中宫灯随着他发抖的手微微打颤。
晋王:“国不可一日无君。既然父皇没有立储,便是由群臣与母后、太后一齐商议,共同推举新帝人选。你尽可以哭,向所有人露出一副软弱不堪撑不起局面的样子,看有没有人看得惯你这副德性,觉得你担得起这份责任。”
梁王瞳孔骤缩,他直视晋王,浅浅呼出一口气,不安道:“皇兄,我并未想着,要坐到什么位置上。”
晋王冷睨他:“你觉得,我和你说这个是做什么?”
他转过脸,干脆道:“我去看看母妃,先行一步。”
晋王一甩袖,大步离开了。梁王一动不动地望晋王远去的身影,也慢慢抬步跟上去,踏进雨幕中。
宫妃列成不甚整齐的两队,表情各异,皆掩面哀哭。李敬竹和池中月位于队首,虽同样面笼阴云,竟算得上是最平静的几人之一。
朝臣遥遥站在另一边,更有端庄的样子,并未哭得东倒西歪。梁王也没有走过去,只是随意一扫,就瞧见了不少熟悉面孔。
除却这些“大人物们”,一名不显眼的小太监弓腰缩背,站在人群外侧。李敬竹环望一周,眼神最终定在他身上,慢慢几步移过去。
梁王悄悄侧过眼。皇后的眉眼在雨帘中望不清晰,她正在压低声音问话,口型像是“陈文恭呢?”
小太监名刘以,是陈文恭的嫡传徒弟,旁人都唤他小椅子。陈文恭不在时,都找他帮忙办事。近来刘以在药房历练轮值,和梁王交集颇多。
不出所料,刘以诚惶诚恐道:“陈公公太过悲痛,昏迷过去,至今还没有醒来……”
他尖细的声音隔着雨幕传到梁王耳畔。雨越下越大,越积越深,梁王垂首盯着石板上细小涟漪圈圈荡开,层叠泛滥。他隐隐有些紧张,忍不住听得更用心了。
李敬竹似乎是叹了口气,催促道:“你去把他叫醒。”
刘以为难道:“娘娘,陈公公状态实在糟糕,奴才试过了,什么法子都不管用。也不敢贸然闹醒他……您若是有什么需要,奴才可以代劳。”
李敬竹静默几秒,声音几乎微不可闻:“皇上生前,提过储君的事儿吗?”
刘以:“这等事奴才不清楚……不过陈公公近来去御书房,动过存诏书的暗盒。娘娘,您大可以……”
梁王将挡在额前的手臂慢慢放下,斜望过去的眼神也收回来。他定下心神。那两人之间的对话几近于窃窃私语,他若是再偷听下去,就太引人注目了。
刘以对着李敬竹躬身一揖,提起衣摆快步往御书房走去。他与梁王擦身而过,与他肩头轻轻一撞,接着稍侧过脸,向他递来一个似有若无的眼神。
“臣妾还想再见皇上一面……”只听得一声突兀的哭喊,惠嫔骤然扑到地上,浑身颤栗,喉间溢出抽噎声。
像是一场骚乱的开头,嫔妃们瞧见这一幕,面上恸色更浓,断断续续接腔。
“太突然了……”
“往后的日子,该叫我们如何是好……”
德妃夹在妃子之间木木站着,双目圆睁,神情恍惚。
李敬竹端立队首,回头瞪她们一眼,低声道:“近侍已为皇上沐浴更衣,初作安奉。待到大殓之日,你们仍可以再瞻仰他的仪容。”
她抬袖掩面,声音压得更低:“都往右边瞧瞧,多少外臣在那边立着。要哭回自己宫里去哭,别在这儿丢天家的脸。”
惠嫔忍不住抬头,她眼眶通红,咬牙切齿道:“皇后娘娘,我嫁与皇上十余年!事到如今,连在他灵前痛哭一场的权力都没有么?”
李敬竹眼神转冷:“国事面前,哪有家事?你们当这满殿的人都是来陪你哭的?国不可一日无君,后面的日子且忙着呢!”
惠嫔不吭声了,只是自顾自地抹泪。
这场小小的骚乱好歹是被强压下去了。
刘以穿过雨幕,怀中揣着那只暗红色木盒,恭敬地递了出去。
太后满头白发,陷在椅中,颤颤巍巍地接过诏书,一柄宽大的纸伞撑在她头顶,遮住她全部表情。李敬竹和顾命大臣守在前面恭候,低声交谈。
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