加入圣殿特别调查组的第三天,爱姆露已经习惯了清晨在烙印的灼痛中醒来,然后在光铸守卫冰冷的目光下开始一天的工作。
调查组以乌列尔为总指挥,下设三个小队:情报分析队、现场勘察队和追踪行动队。爱姆露被分配在追踪行动队,名义上是“特殊顾问”,实际上更像是被严密监控的实验品。她的每一条行动指令都需要乌列尔亲自批准,每一次离开营地都需要至少两名守卫陪同,每一次使用感知能力都会被详细记录。
但她也因此接触到了圣殿收集的、关于暗影潜伏者的全部资料。
“这是过去六个月所有能量枯竭事件的分布图。”调查组营地的中央帐篷里,乌列尔站在一张巨大的发光地图前,手中的光杖点向悬浮在空中的光点,“总共十七起,集中在光铸森林东部和北部边缘,呈现明显的扩散趋势。”
爱姆露站在一旁,努力消化着这些信息。地图上的光点确实构成了一个模糊的弧形,像是某种东西正在从森林外围缓缓向内渗透。每个光点旁都标注着事件日期和能量枯竭范围——最小的只有直径五米,最大的一处达到了三十米,正是她之前去过的晨露溪谷。
“所有现场的共同特征:光明能量和生命力被针对性抽干,植物和低级生物死亡但结构完好,现场残留微弱的暗影能量痕迹。”乌列尔继续陈述,异色瞳孔扫过帐篷里的所有队员——包括五名光铸守卫、三名圣殿学者,以及爱姆露,“根据新获得的情报,现在可以确认这些事件与一种被称为‘暗影潜伏者’的生物有关。”
一名年长的圣殿学者举起手:“审判官大人,我在古籍中读到过这种生物的描述。它们并非自然诞生,而是由‘极致的黑暗意志’将纯粹的暗影能量塑造成临时躯壳,用于执行特定任务。理论上,它们不应该出现在光明浓度如此高的天使界。”
“理论需要修正了。”乌列尔平静地说,“因为就在昨夜,森林东北部的‘晨星哨站’遭到了袭击。”
帐篷里一片寂静。
晨星哨站是圣殿在光铸森林边缘设立的十二个前哨站之一,常驻八名光铸守卫,配备基础防御结界和通讯水晶。它不仅是监控站,更是森林防御网络的重要节点。
“全灭。”乌列尔的语气没有任何波动,但爱姆露能感觉到她握着光杖的手指微微收紧,“守卫全部死亡,死因与能量枯竭事件相同——被抽干了所有光明能量和生命力。结界被从内部瓦解,通讯水晶被破坏前没有发出任何警报。”
“这不可能!”一名年轻的守卫脱口而出,“暗影潜伏者怎么可能悄无声息地突破结界?而且守卫们至少都是二阶光铸战士,怎么可能连警报都发不出来?”
“这正是我们需要查明的。”乌列尔的目光转向爱姆露,“异界者,你对暗影能量有特殊感知。现在,我需要你以调查组成员的身份,前往晨星哨站现场,协助我们找到线索。”
这不是请求,是命令。
一小时后,爱姆露站在了晨星哨站的废墟中。
与其说是废墟,不如说是一座完美的、凝固的死亡场景。哨站的主体建筑——一座两层的小型石塔——依然矗立,石壁完好无损,甚至窗户上的彩色玻璃都没有破裂。塔前的训练场上,武器架整齐排列,上面的光铸长矛和盾牌依然闪着微光。
但所有的守卫都死了。
八具尸体散落在哨站各处,保持着生前的最后姿态:一个守卫倒在塔门口,手还按在门环上;两个在训练场中央,像是正在切磋时突然僵住;另外五个在塔内不同的岗位,有的在操作通讯水晶,有的在查阅日志。
他们都没有外伤。皮肤完好,盔甲整齐,但身体呈现出一种诡异的灰白色,像是用石灰石雕刻的雕像。最可怕的是他们的眼睛——睁大着,瞳孔扩散,眼球的颜色从原本的金色褪成了浑浊的灰,像是被抽走了所有光彩。
爱姆露感到胃部翻涌。她强忍着不适,按照乌列尔的指示,开始调动烙印赋予的“光明视觉”。
视野切换,世界蒙上淡金色的滤镜。正常的能量流动应该是均匀的、温暖的,像阳光下的溪流。但在这里……
扭曲。
整个哨站区域的能量流动被彻底扭曲了。无数细密的、暗紫色的能量丝线从四面八方延伸而来,汇聚在哨站中心——石塔的顶部。那些丝线不是静止的,而是在缓慢地“搏动”,像血管一样将某种东西从哨站抽走,输送到某个遥远的地方。
而能量丝线的源头……
爱姆露走近一具守卫尸体。在光明视觉下,她能看到暗紫色丝线从尸体的胸口、额头、手心等位置延伸出来。丝线的末端深深扎入尸体内,像是植物的根须扎进土壤。
“它们在抽取什么?”她喃喃自语。
“不只是光明能量。”乌列尔的声音从身后传来,审判官也开启了某种视觉能力,她的异色瞳孔此刻都染上了淡金色,“还有记忆、战斗经验、灵魂中与光明相关的‘印记’——所有能被定义为‘光明属性’的东西,都被抽走了。”
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爱姆露感到一阵寒意:“这意味着什么?”
“意味着袭击者不是在进行无差别的杀戮或破坏。”一名圣殿学者蹲在另一具尸体旁,手中拿着一个发光的水晶棱镜,“它们有明确的目的:搜集‘光明样本’。就像……在研究我们。”
研究。这个词让爱姆露想起了罗毅在灵魂夹缝中的警告:“那个‘东西’在找我……它会用我作为‘钥匙’……”
她突然意识到什么,快步走向石塔。乌列尔和两名守卫紧随其后。
塔内的景象更加诡异。控制台、书架、甚至墙上的装饰品都完好无损,但所有发光的水晶都熄灭了,像普通的石头一样黯淡。空气中残留着一股淡淡的、甜腻的腐败气味,像是某种黑暗能量挥发后的余味。
爱姆露登上二层,这里是通讯室。一个守卫倒在控制台前,手指还按在某个按钮上,但控制台中央的通讯水晶已经碎裂,裂缝中渗出黑色的、粘稠的液体。
她走到窗边。从这个角度,可以俯瞰哨站周围的森林。在光明视觉下,她能清晰地看到那些暗紫色能量丝线离开哨站后,不是消散在空中,而是朝着同一个方向延伸——东北方,森林更深、更暗的区域。
“痕迹指向一个方向。”她转身对乌列尔说,“能量丝线的流向很集中,不像自然消散。袭击者离开时留下了……‘路径’。”
乌列尔走到窗边,凝视着东北方向:“能追踪吗?”
“我可以试试。”爱姆露不确定地说,“但痕迹很微弱,而且被森林的光明环境快速净化。我需要集中全部感知,不能被打扰。”
“给你十分钟。”乌列尔示意守卫退出通讯室,“我会在门外守着。有任何发现,立刻报告。”
门关上后,爱姆露独自站在房间里。她闭上眼睛,深吸一口气,开始将意识沉入感知状态。
烙印的疼痛像背景噪音一样持续着,但她学会了与它共存。她将注意力集中在那些暗紫色的能量丝线上,顺着它们的流向,向森林深处“延伸”。
起初很艰难。痕迹确实微弱,像风中残烛,随时可能断绝。但渐渐地,她捕捉到了某种……规律。
能量丝线不是随机飘散的。它们在经过某些特定地点时,会短暂地增强,像是在那些位置“补充”了能量。而那些地点——在爱姆露的感知中——都散发着与罗毅的诅咒相似,但又更古老、更冰冷的黑暗波动。
像是某种“中继站”或“路标”。
她继续追踪。意识穿过森林,越过溪流,深入一片她从未来过的区域。这里的树木更加密集,树冠几乎完全遮蔽了天空,双日的光芒只能透过缝隙洒下稀薄的光斑。光明能量在这里变得稀薄,而某种压抑的、阴影般的气息开始弥漫。
然后,她“看到”了。
在森林深处的一片洼地里,有一个……“节点”。
那不是自然形成的地形。洼地周围环绕着七根歪斜的黑色石柱,石柱表面刻满了扭曲的、仿佛活物般蠕动的符文。洼地中央,暗紫色的能量丝线从四面八方汇聚而来,注入一个悬浮在半空的、拳头大小的黑色晶体中。晶体缓缓旋转,每转一圈,就吸收一波能量,然后通过另一组丝线,向更深处传输。
而在晶体下方,洼地的阴影中,爱姆露感知到了生命波动。
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