现在的这个男人,脸上几乎没有笑容,眼睛里藏着太多东西,多得让巴尔克感到一阵莫名的心痛。
“巴尔克……先生。”奥尔菲斯开口,声音平静,但仔细听能察觉出一丝不易察觉的颤抖,“好久不见。”
那句巴尔克爷爷卡在喉咙里,最终没有说出来。
巴尔克张了张嘴,想说什么,但喉咙也像是被什么东西堵住了。
他咽了口唾沫,最终只是点了点头,声音沙哑地说:“好久不见……少爷。”
这个称呼让奥尔菲斯的眼神柔和了一瞬。
他走上前,伸出手。
“请坐。茶已经准备好了。”
巴尔克握了握他的手。
那只手比他记忆中的大得多,骨节分明,掌心有薄茧,握力很稳。
他松开手,在壁炉旁的扶手椅上坐下。
弗雷德里克为他倒了一杯茶,然后安静地退到窗边,拿起一本乐谱,像是在专注地研究什么。
但巴尔克能感觉到,那个年轻人的注意力其实一直在这边。
“您看起来……”巴尔克斟酌着用词,“很好。”
“您也是。”奥尔菲斯在他对面的椅子上坐下,双手交叠放在膝上,“虽然岁月留下了痕迹,但精神看起来不错。”
“我在白教堂开了个小工作室。”巴尔克说,手指无意识地摩挲着手杖的顶端,“修修钟表,做做小玩意,勉强糊口。”
他停顿了一下,抬起眼睛,透过镜片看着奥尔菲斯。
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“但我一直在想……想着回来看看……”
他忽然说不下去了。
那些被他压抑了二十年的愧疚和遗憾,在这一刻汹涌而上,几乎要冲破他精心维持的平静外表。
奥尔菲斯静静地看着他,没有催促,没有安慰,只是等着。
“火灾那天……”巴尔克终于继续说下去,声音更低了,“我在地下工棚里测试新设计的自动灭火系统。理论上,只要温度超过某个阈值,系统就会自动启动,喷洒特制的防火泡沫。我测试了很多次,都成功了。”
他的手指开始发抖,茶杯在手中轻轻晃动,茶水溅出来几滴,落在裤子上,但他浑然不觉。
“那天……系统没有启动……因为当年,我怕那些系统和带有攻击倾向的26号机器人会伤害到您和小姐……所以……等我发现不对劲,冲进主宅时,已经晚了……我什么都做不了……”
他抬起眼睛,看着奥尔菲斯,眼神里充满了痛苦和自责。
“如果我当时检查得更仔细一点,如果我设计的系统更可靠一点,如果我没有关闭那个防御系统,如果我没有把自己关在工棚里那么久……也许……”
“也许什么都不会改变。”奥尔菲斯打断他,声音很轻,但很坚定,“火是从内部烧起来的,巴尔克先生。不是意外,是人为。您的系统就算启动了,也阻止不了那些故意纵火的人。”
巴尔克愣住了。
“人为?”
“是的。”奥尔菲斯点了点头,“有人想毁了德罗斯家,想劫掠座庄园。而他们做到了。”
房间里陷入了短暂的沉默。
壁炉里的木炭发出噼啪的轻响,窗外的雪花依然在静静飘落。
“爱丽丝小姐呢?”巴尔克终于问出了那个他一直想问的问题,“她还……活着吗?”
奥尔菲斯的表情有一瞬间的僵硬。
他端起茶杯,喝了一口已经凉掉的茶。
“我不知道。”他最终说,声音很平静,但弗雷德里克注意到,他握着茶杯的手指收得很紧,“火灾后,所有人都消失了。爱丽丝……没有找到尸体,但也没有活着的证据。”
巴尔克的眼神黯淡下去。
他低下头,看着自己手中的茶杯,看着茶水上漂浮的几片茶叶,像是看着某个已经破碎的梦。
“她是个好孩子。”他低声说,“总是跟在你后面,像个小尾巴。有一次,她偷偷溜进我的工棚,把我刚做好的机械小鸟拿走了,藏在枕头底下,说那是她的小宠物。”
奥尔菲斯的嘴角微微上扬,那是一个极淡的、几乎看不见的笑容。
“我记得。父亲发现后有些生气,让爱丽丝给您道歉,但母亲说,小孩子喜欢新奇的东西很正常。”
“夫人总是很温柔。”巴尔克说,声音里有一丝怀念,“老爷虽然严肃,但对你和爱丽丝……他是真心的。”
“我知道。”奥尔菲斯放下茶杯,“所以我要找出真相。找出是谁毁了这一切,为什么要这么做,以及……”
他停顿了一下,眼神变得锐利:“我要让他们付出代价。”
巴尔克抬起头,透过镜片看着他。
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