“皇兄,臣弟此行还发现了一个问题。”慕长枫准备把粮税过高的问题跟皇帝反馈一下。
“什么问题?”皇帝问道。
“臣弟在去往渤洲的路途中,发现许多百姓弃田不耕,甘做盗匪。询问后才得知是粮税过高的缘故。百姓们从地主手中租下田地,已经花费高昂,再加上粮税过高,导致辛苦耕作一年毫无所得,甚至要借粮交税······”
“长枫啊,”皇帝打断了他,“你说百姓沦为盗匪,那是骨子里的劣根。我朝的粮税,是由户部仔细斟酌才定下,百年来一向如此,祖宗之法不可轻变。
那些甘做下九流的百姓本就是好逸恶劳的人,大多数百姓还是勤勤恳恳的嘛,你莫要因一叶而障目。”
皇帝不以为然地坐上了龙椅。慕长枫特意带伤面圣,就是为了让皇帝重新审视粮税,皇帝这般态度,多说无益。
刘海将野山参送进了御书房,皇帝指着野山参对慕长枫说道:“这是五十年的野山参,宫里一共也没剩下几株,朕给母后留了几株养病,剩下的全给你了。”
皇帝这样慷慨,慕长枫只好谢恩告退。
待慕长枫离开后,皇帝对刘海吩咐道:“盐案的事你交代御史台和大理寺,让他们务必将背后之人揪出来,无论此人是谁,一律问罪!”
“奴才遵命!”刘海匆匆离开大殿。
由于顾怀帆还在家中养伤,盐案的事便由御史大夫和大理寺少卿联合侦办,有了慕长枫提供的线索,他们很快理清了脉络,对着渤州盐场和负责盐运关卡的官员进行调查,这一查便扯出了几十名地方官。
顺着这些地方官的口供一路往上摸索,很快就摸到了户部侍郎杨林的头上。
由于多条口供直指杨林,大理寺决定直接将杨林逮捕审讯。
一队官差包围了杨侍郎的府邸,大门被撞开的瞬间,官差鱼跃而入。
“大理寺办案!杨林在哪?”为首官差出示令牌。
“老爷······老爷人在屋里。”管家战兢兢地说道,他的手指向东边的一间屋子。
官差手一挥,一大队官兵迅速包围东边小院。
屋门被踹开,官兵涌了进去,忽然传出一声喊叫:“大人,出事了!”
官差头子立马走进屋子查看,只见杨林一动不动地趴在桌上,他的嘴角还溢出一丝鲜血。
官差伸出手探了探他的鼻息,已经没气了。
在杨林的手下还压着一份认罪书,官差掰开了他的手指,将压在底下的认罪书取出。
杨林在死前将走私盐的罪行都认了,恳请皇帝对其家属从轻处理。
“走吧,回去复命,将杨林的尸体带走。”为首的官差吩咐道。
——
听说杨林已死,还伏法认罪,朝堂上展开了激烈的讨论。
慕永安一党的人表示既然杨林已死,那么真相就已经大白,应该将杨林的罪证昭告天下,并处死那几十名涉案的地方官员。
慕永源一党紧咬着不放,认为区区户部侍郎,根本没有那么大的能量,能同时操控那么多地方官,其背后一定有更高阶的人在暗地里支持,要求皇帝继续查下去。
是点到为止还是继续侦查,全在皇帝一念之间。
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