孙玉国的脸色铁青,捏着翡翠扳指的手指因为用力,指节都泛了白。他怎么也没想到,王宁竟然能想出用荷梗治病的法子,这简直是断了他的财路!
“好个王宁,好个百草堂!”孙玉国咬牙切齿,眼中闪过一丝阴鸷,“想跟我斗,还嫩了点!”
他转身走到柜台后,从抽屉里摸出一锭银子,狠狠拍在刘二面前:“你现在就去村东头的荷塘,把里面的荷梗全都给我折了、踩烂!一根都不许留!再去给药材商人钱多多带个话,让他把所有能配荷梗的辅材都攥在手里,一粒都不许卖给百草堂!我倒要看看,没了荷梗,没了辅材,王宁拿什么熬药!”
刘二看着那锭白花花的银子,眼睛都直了,连忙点头哈腰:“掌柜的放心!小的这就去办,保证把事情办得妥妥帖帖!”
说罢,刘二揣起银子,一溜烟地跑了出去。孙玉国望着他的背影,嘴角勾起一抹阴狠的笑,端起桌上的龙井,却一口都喝不下去。他在屋里踱来踱去,心里暗暗盘算着,只要断了王宁的荷梗来源,看他还怎么跟自己抗衡。
而此时的百草堂,第一锅荷梗药汤已经熬好了。浓郁的药香混着荷梗的清香,飘满了整条街巷。王宁舀起一碗药汤,吹了吹热气,递给先前那个老汉:“大爷,您先尝尝,喝下去保管胸闷的症状能缓解大半。”
老汉半信半疑地接过碗,一饮而尽。温热的药汤滑入喉咙,带着一丝微苦,却又回甘生津,原本堵在胸口的那股闷气,竟真的消散了不少,连干呕的欲望都淡了下去。
“神了!真是神了!”老汉激动得热泪盈眶,对着王宁连连作揖,“王大夫,您真是活菩萨啊!”
围观的村民们见状,顿时欢呼起来,排着队等着领药汤。谁都没料到,这场突如其来的暑湿危机,竟被一根不起眼的荷梗,悄然化解。可他们不知道,一场针对荷梗的阴谋,正在暗中悄然酝酿。
药汤的清香混着荷梗的甘冽,在街巷里飘出老远,喝了药的村民们纷纷直呼见效,胸闷之感消散大半,连原本上吐下泻的孩童,也能安稳地靠在爹娘怀里喘气了。
百草堂的门槛被踏得更热闹了,王宁和张阳忙得脚不沾地,一个把脉问诊,一个抓药配伍,张娜和林婉儿则守着后院的大锅,不停地添柴、续水、下料。可忙到晌午,林婉儿清洗荷梗时,却忽然发现药篓里的存货见了底,她皱着眉冲前堂喊:“王宁哥,今早采的荷梗快用完了!得再去村东头的荷塘割些来!”
王宁闻言抬头,擦了擦额头的汗,正想应声,却见几个村民慌慌张张地跑进来,脸上满是焦急:“王大夫,不好了!村东头那片荷塘的荷梗,全被人糟蹋了!”
这话像一块石头,瞬间砸得满堂寂静。王宁心里咯噔一下,连忙追问:“怎么回事?”
“俺们刚想去荷塘割些荷梗回家熬药,谁知到了地方一看,满塘的荷梗全被人连根折断,有的踩进泥里,有的被扯得稀烂,一根能用的都没有!”一个村民气得直跺脚,“俺们还看见,孙记药铺的刘二,正领着两个壮汉往塘外走呢!”
众人一听,顿时恍然大悟,齐刷刷地看向街对面的孙记药铺,眼神里满是愤怒。王宁的脸色沉了下来,他攥紧了拳头,指节泛白——不用想,定是孙玉国的阴招。
张阳也气得吹胡子瞪眼:“孙玉国这厮,真是歹毒!断人财路也就罢了,竟还断乡亲们的活路!”
林婉儿咬着唇,猛地一拍桌子:“村东头的荷塘被糟蹋了,咱们去郊外的野塘!那里水偏,荷梗长得更旺,孙玉国总不能把野塘的荷梗也毁了吧!”
这话点醒了众人,王宁立刻点头:“事不宜迟,张阳,你跟我走!王雪,你留在药铺帮着你嫂子和婉儿照看乡亲们!”
说罢,两人抄起墙角的镰刀和竹篓,顶着毒辣的日头就往郊外赶。日头晒得地面发烫,脚下的土路扬起阵阵尘土,没走多远,两人的衣衫就被汗水浸透,黏在背上又闷又热。
好不容易赶到野塘,只见满塘荷叶亭亭如盖,碧绿的荷梗亭亭玉立,在风里轻轻摇曳,王宁和张阳松了口气,当即挽起裤脚,下塘割梗。
可镰刀刚挥了没几下,就听见塘埂上传来一声尖酸的呵斥:“好啊!王宁,你竟敢偷采我的荷梗!”
两人抬头一看,只见孙玉国摇着折扇,带着刘二和两个打手,正站在塘埂上,满脸得意。刘二叉着腰,嚣张地喊:“这野塘早就被孙掌柜承包了!你们再敢割一根,别怪我们不客气!”
王宁握着镰刀的手紧了紧,冷声质问:“这野塘荒了多年,何时成了你的?”
“我说是我的,就是我的!”孙玉国晃了晃手里的地契,那纸契据被他捏得皱巴巴的,“我昨日刚托人办了手续,这塘里的一草一木,都是我孙玉国的!”
张阳气得脸通红:“你这是强抢!为了断我们的药源,你竟连这种下三滥的手段都用得出来!”
“强抢又如何?”孙玉国冷笑一声,冲打手使了个眼色,“给我把他们的竹篓抢过来!谁敢反抗,就给我往死里打!”
两个打手立刻撸起袖子,就要冲下塘来。王宁将张阳护在身后,握紧镰刀,眼神锐利如刀。眼看双方就要动手,忽然听见塘埂外传来一阵杂乱的脚步声。
转头望去,只见郑钦文领着十几个喝过药汤的村民,扛着锄头、扁担赶了过来。郑钦文拨开人群,走到最前面,指着孙玉国怒声喝道:“孙玉国!你承包野塘我们不管,但你想断乡亲们的活路,门儿都没有!”
“俺们喝了荷梗药汤,病都好了大半!这荷梗是救命的药,你也敢拦?”一个老汉举着拐杖,气得浑身发抖。
“对!我们今天就是要帮王大夫割荷梗!你要是敢拦,俺们就去县衙告你!”村民们纷纷附和,手里的锄头扁担敲得砰砰响,气势汹汹。
孙玉国看着乌泱泱的村民,脸色一阵青一阵白。他本以为凭着地契和打手,能吓退王宁,却没想到竟惹来了众怒。刘二缩着脖子,凑到他耳边低声说:“掌柜的,村民们都站在王宁那边,咱们硬碰硬,讨不到好啊!”
孙玉国咬着牙,看着塘里亭亭的荷梗,又看看怒目圆睁的村民,知道自己今天是栽了。他狠狠瞪了王宁一眼,将折扇一收,冷哼一声:“算你们厉害!我们走!”
说罢,他带着刘二和打手,灰溜溜地离开了。
村民们顿时欢呼起来,纷纷跳下塘,帮着王宁和张阳割荷梗。碧绿的荷梗被一捆捆地扔进竹篓,带着湿漉漉的水汽,在烈日下闪着光。王宁看着众人忙碌的身影,心里涌起一股暖流,他知道,这小小的荷梗,不仅能解暑治病,更能凝聚起人心。
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