“出来吧。”她冷声道,长剑“唰”地一声出鞘,直指树林深处。
只见几道黑影从树后窜了出来,为首的正是孙玉国的手下刘二。他满脸横肉,手里攥着根木棍,身后跟着两个跟班,个个凶神恶煞。刘二啐了一口唾沫,指着王宁骂道:“好你个王宁!敢抢我们济世堂的生意?告诉你,这后山的药材,早就被孙掌柜包圆了!识相的赶紧把药篓和竹筐留下,滚出后山!”
“放肆!”林婉儿上前一步,剑尖直指刘二的咽喉,寒气逼人,“这深山野林,何时成了你们济世堂的私产?护道者的剑,专治你们这些药材恶霸!”
刘二被那凛冽的剑气逼得连连后退,脚下一个趔趄,差点摔在枸杞丛里。他色厉内荏地喊道:“你、你别乱来!我们孙掌柜就在山下,要是得罪了他,有你们好果子吃!”
钱多多吓得躲到王宁身后,小声嘀咕:“好家伙,这是遇到地头蛇了啊……”
王宁将药篓护在身后,目光沉如古井,他看着刘二,一字一句道:“药材是老天赏给百姓的,不是你们谋私利的工具。今日这地骨皮,我必须带走,谁也拦不住!”
刘二见王宁软硬不吃,气得眼睛发红,他朝身后的跟班使了个眼色,恶狠狠地说:“敬酒不吃吃罚酒!给我上!”
两个跟班立刻举着木棍冲了上来,林婉儿冷哼一声,身形一闪,长剑如行云流水般划过,只听“咔嚓”几声,两根木棍应声断裂。她手腕一翻,剑尖抵住其中一个跟班的胸口,冷声道:“再往前一步,休怪我剑下无情!”那跟班吓得脸色惨白,连连摆手后退。刘二见状,知道不是林婉儿的对手,却又不甘心就这么认输,他眼珠一转,突然喊道:“王宁!你要是敢拿这地骨皮,我就去告诉村民,说你……”
话还没说完,林婉儿的剑尖已经抵到了他的下巴,冰冷的触感让他瞬间噤声,额头上的冷汗唰地冒了出来。
“滚。”林婉儿的声音冷得像冰。
刘二哪还敢多说一个字,他连滚带爬地往后退,嘴里还放着狠话:“你们给我等着!孙掌柜不会放过你们的!”说完,带着两个跟班狼狈地逃进了树林。
看着他们消失的背影,钱多多松了口气,拍着胸脯道:“我的妈呀,吓死我了!宁掌柜,还是你这护道者厉害啊!”
王宁苦笑一声,转头看向钱多多的竹筐,沉声道:“钱老板,你的地骨皮,我全要了。”
钱多多立刻眉开眼笑,搓着手道:“好说!好说!九文一斤,童叟无欺!”
阳光透过树叶,洒在满地的枸杞根上,药香弥漫在林间。王宁看着满满两筐地骨皮,悬着的心终于放下了几分。只是他不知道,一场更大的阴谋,正在前方等着他们。
日头爬到头顶,晒得青石村的青石板发烫。王宁带着满满两筐地骨皮回到百草堂,刚推开院门,就见妻子张娜正坐在门槛上,手里攥着那本泛黄的《本草纲目》,眉头拧成了疙瘩。
“回来了?”张娜起身迎上来,目光扫过筐里的地骨皮,松了口气,随即又沉下脸,“刚才刘二鬼鬼祟祟地在药铺外晃悠,我瞅着他往济世堂的方向去了,怕是没安好心。”
王宁点点头,将地骨皮搬进后院的炮制坊。赵阳手脚麻利地搬出竹匾,将筒状的根皮平铺开来,林婉儿则守在门口,长剑斜倚在肩头,目光警惕地扫视着街巷。王宁拿起一块地骨皮,对着阳光细看——外表面灰黄带褐,纵裂纹清晰,内面白腻光滑,正是上品。他抬手捻起一点碎屑,放在鼻尖轻嗅,微甘后苦的气息漫入鼻腔,嘴角终于露出一丝笑意。
“按古法炮制,去粗皮,切段,晒干。”王宁吩咐赵阳,“记住,地骨皮性寒,炮制时不可碰辛辣之物,免得损了药性。”
赵阳应了声,拿起剪刀小心翼翼地剪去根皮上的粗皮,动作虽生疏,却透着一股认真劲儿。张娜走进来,将《本草纲目》摊在桌上,指着其中一页道:“你看,这里写得明白,地骨皮‘脾胃虚寒者慎用’,村里李大爷家的老婆子,素来胃寒,吃点生冷的就腹胀,待会儿煎药时,得给她加些干姜调和药性。”
王宁刚要应声,门外突然传来一阵嘈杂的哭喊声。他心头一紧,快步走出去,只见几个村民抬着一个妇人闯了进来,正是李大爷的妻子。妇人捂着肚子蜷缩在门板上,脸色惨白,额头上冷汗直流,嘴里断断续续地喊着“肚子疼”。
“宁掌柜,救命啊!”李大爷跪在地上,老泪纵横,“老婆子喝了您的药,怎么反倒疼得更厉害了?”
王宁心头咯噔一下,连忙蹲下身给妇人诊脉。脉象沉迟,舌苔白腻,分明是脾胃受寒的征兆。他皱着眉问道:“你给她喝的药,是按我开的方子煎的?”
李大爷愣了愣,随即摇头:“没、没来得及。早上出门,碰见孙掌柜的济世堂发药,说是免费送的‘骨蒸特效药’,老婆子想着省点钱,就喝了一碗。”
话音刚落,就见孙玉国带着刘二,大摇大摆地走进百草堂。孙玉国双手背在身后,脸上带着得意的笑:“宁掌柜,听闻你采了地骨皮回来,本想道贺,谁知竟出了这等事。你这地骨皮,怕不是假药吧?”
刘二跟着起哄:“没错!我们孙掌柜的药,那可是精心调配的,怎么可能出问题?肯定是王宁的地骨皮有毒,害了李大娘!”
围观的村民顿时议论纷纷,有人指着筐里的地骨皮,脸上露出怀疑的神色。王宁的脸色沉得像墨,他盯着孙玉国,一字一句道:“我的地骨皮,皆是上品,何来假药之说?倒是你,给胃寒之人服地骨皮,安的是什么心?”
孙玉国脸色一变,随即又强装镇定:“一派胡言!地骨皮能治骨癣,谁不知道?我这是好心办坏事,哪像你,藏着药材不卖,故意刁难乡亲!”
“你懂什么叫辨证施治?”张娜突然开口,将《本草纲目》举到众人面前,声音清亮,“大家看!这里明明白白写着,地骨皮性寒,脾胃虚寒者慎用!李大娘素来胃寒,单用此药,只会加重虚寒之症,引发腹胀腹泻!”
她顿了顿,目光扫过孙玉国,继续道:“我夫君开的方子,本是地骨皮搭配干姜,寒热调和,方能治病。孙掌柜偷拿地骨皮,又不懂药性配伍,胡乱给人服用,这才害了李大娘!”
孙玉国的脸色一阵青一阵白,还想狡辩,却见林婉儿提着一个药包走了出来。那药包是济世堂的样式,里面的药渣清晰可见——除了地骨皮,竟还有不少干姜。
“我刚才去济世堂后院,看见刘二鬼鬼祟祟地埋药渣。”林婉儿的声音冷冽,“孙掌柜,你倒是说说,为何要将地骨皮混入干姜,冒充特效药?”
刘二吓得腿一软,差点瘫在地上。孙玉国见阴谋败露,还想撒泼打滚,却被王宁拦住。王宁没理会他,转身走进炮制坊,很快端出一碗冒着热气的汤药。
“这是地骨皮搭配枸杞梗煎的水,温和不伤脾胃,能缓解李大娘的不适。”王宁将汤药递给李大爷,又看向众人,“药材无错,错的是滥用药材的人。治病救人,凭的是药理,不是耍奸使诈!”
李大娘喝下药汤,没过多久,腹胀的痛感便缓解了不少。村民们顿时恍然大悟,纷纷指着孙玉国骂道:“原来是你在搞鬼!亏我们还信你的符水!”
孙玉国见众怒难犯,哪里还敢停留,带着刘二灰溜溜地逃走了。夕阳西下,药香弥漫在百草堂的院子里。王宁看着渐渐平息的人群,眉头却并未舒展——他知道,孙玉国绝不会善罢甘休,这场关于地骨皮的较量,才刚刚开始。
暮色四合时,百草堂的灯盏亮到了后半夜。王宁摩挲着手里的地骨皮,指尖沾着细碎的药屑,眉头始终没有舒展。林婉儿坐在一旁擦拭长剑,剑身寒光映着她锐利的眉眼,忽然开口:“孙玉国今日栽了跟头,绝不会善罢甘休。他偷换药材,恐怕不止是为了搅乱青石村。”
张娜端来一碗温热的枸杞茶,将《本草纲目》摊在桌上:“我总觉得这事透着古怪。他明知地骨皮的禁忌,还敢给脾胃虚寒的村民用,背后定有图谋。”
正说着,赵阳气喘吁吁地从外面跑进来,粗布褂子沾着泥点:“师父!我打听到了!孙玉国最近总往县城跑,听说县令大人得了消渴症,吃什么都不管用,身子都快垮了!”
王宁心头猛地一震,瞬间明白了前因后果。地骨皮除了凉血除蒸,还有辅助降血糖的功效,孙玉国偷地骨皮、搅乱村民,根本就是为了垄断药材,讨好县令!他站起身,目光沉如寒潭:“备一份地骨皮配伍麦冬的方子,明日我要去县衙,摆一场药性擂台。”
次日清晨,县城衙门前的空地上围得水泄不通。孙玉国早已带着刘二候在那里,他穿着一身崭新的锦缎长衫,手里捧着一个精致的木盒,里面装着他偷来的地骨皮,正唾沫横飞地向围观百姓吹嘘:“我这地骨皮,乃是稀世珍品,能治百病,县令大人的消渴症,非它不可!”
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