王宁眉心拧得更紧,将那枚栀子搁在掌心:“钱多多送来时,我瞧着包装严实,没细查。如今看来,怕是被他钻了空子。”
话音未落,门外忽然传来一阵嘈杂的叫骂声,几个村民搀扶着一个面色蜡黄的汉子闯了进来,那汉子捂着肚子佝偻着腰,额上冷汗直流,嘴里不停呻吟:“王掌柜!你赔我的命!昨日喝了你的药,夜里就上吐下泻,疼得我差点去见阎王!”
跟着来的村民也七嘴八舌地附和,有人举着药渣嚷嚷:“就是这药!里面有栀子!孙掌柜说了,栀子性寒,伤脾胃,你这是拿我们的命不当命!”
王宁心头一沉,快步上前扶住那汉子,指尖探上他的腕脉——脉象沉迟,舌苔白腻,果然是脾胃受寒的征兆。他皱着眉问:“你昨日除了喝药,还吃了什么?”
“啥也没吃!就守着你开的方子熬了喝!”汉子疼得直咧嘴,“孙掌柜说了,你这方子是虎狼药,看着见效快,实则是拿寒凉药伤底子!”
这话一出,围观的村民顿时炸开了锅,有人开始骂骂咧咧,有人转身就往回春堂的方向走,嘴里念叨着“还是温补药稳妥”。
张娜闻声从屋里出来,见状急忙上前安抚:“大家别急,凡事讲究证据,王宁的方子绝不会害人!”可她的声音很快被淹没在嘈杂里。
这时,一道清亮的女声响起:“都静一静!”
林婉儿从人群外缓步走进来,她穿着一身玄色劲装,腰间挂着个药囊,长发束成利落的高马尾,眉眼间带着一股英气。她是王宁父亲早年救下的孤女,跟着老道学过草药辨识与玄学,这些年一直暗中护着百草堂。
林婉儿走到晒药场,抓起一枚钱多多送来的栀子,放在鼻尖闻了闻,又掰开果皮,看了看里面的籽实,随即冷声道:“这批栀子是假的。”
众人瞬间安静下来,齐刷刷地看向她。
“正宗的南山栀子,籽实饱满,呈红棕色,”林婉儿将掰开的栀子举起来,给众人看,“你们瞧这枚,籽实干瘪发黑,还带着霉点,明显是存放过久的陈货,甚至可能被人用硫磺熏过,看着色泽好,实则药性大变。”
她又走到那腹痛的汉子面前,仔细打量了一番他的面色,沉声道:“你昨日喝的药,怕是被人动了手脚。王宁开的是炒栀子,寒性已减,再加上方子里有甘草调和药性,断断不会让人寒邪入体。除非……有人在药里加了生栀子粉。”
这话一出,人群里响起一阵倒吸冷气的声音。
王宁的脸色彻底沉了下来,他想起昨日钱多多送药材时的模样——那家伙眼神躲闪,说话吞吞吐吐,临走时还特意问了句“方子里面栀子用了多少”。
“是孙玉国和钱多多勾结!”张阳气得山羊胡直抖,转身就要去找孙玉国理论,却被王宁一把拉住。
“别急。”王宁的声音低沉,眸色冷得像冰,“没有证据,去了也是白费口舌。”他看向林婉儿,“这批栀子上,可有什么异样?”
林婉儿点头,指尖在那枚栀子果皮上轻轻拂过,眉头微蹙:“这栀子上,附着一丝阴邪之气,像是被人放在阴暗潮湿的地方养过,药性变得驳杂,寒毒比普通生栀子更甚。”
这话让在场的人都变了脸色,青石镇的人多少信些玄学,一听“阴邪之气”,顿时觉得后背发凉。
这时,郑钦文拄着拐杖,慢悠悠地从人群外走进来。他是镇上的老郎中,须发皆白,穿着件洗得发白的长衫,手里还拿着一本泛黄的《本草纲目》。
“王掌柜的方子,老夫看过,”郑钦文的声音苍老却有力,“栀子泻火,配伍甘草调和,对症下药,并无不妥。只是这药材……”他拿起一枚假栀子,叹了口气,“人心叵测啊。”
孙玉国派来煽风点火的人见势不妙,悄悄溜出了人群。
王宁看着眼前的乱象,又看了看晒药场上那一堆色泽暗沉的假栀子,只觉得一股寒气从脚底窜上来。他攥紧了拳头,指尖因用力而泛白——这不仅仅是药材的问题,是有人冲着百草堂的招牌来的,冲着他王家的名声来的。
檐下的铜铃被风一吹,叮铃作响,声音里却没了往日的清越,反倒带着几分说不出的沉闷。青石镇的天,看似放晴了,实则乌云,还在背后翻涌。
栀香夜话
第三章兄妹危机
午后的雨又淅淅沥沥落了起来,打在百草堂的青瓦上,溅起细碎的水花。堂内的药香被湿气冲淡了些,王宁正和张阳、林婉儿围着那堆假栀子低声商议,桌上摊着几张泛黄的药材图谱,指尖划过的地方,正是南山栀子的辨药要诀。
“钱多多那边肯定有问题,”张阳的手指在桌面上重重一敲,山羊胡气得直颤,“他往日送药材,都会亲自在堂口等着验货,这次却是让伙计送来的,人影子都没见着。”
林婉儿把玩着腰间的药囊,眸色沉沉:“那批栀子上的阴邪之气,不像是天然滋生的,倒像是被人刻意用秽土养过。孙玉国懂些旁门左道,这事多半是他授意的。”
王宁眉头紧锁,指尖捻着一枚真栀子,果皮的纹路在指腹间清晰可辨。他正想开口,却听见后院传来一声压抑的痛呼,是王雪的声音。
“小雪!”王宁心头一紧,拔腿就往后院冲,张阳和林婉儿紧随其后。
后院的廊檐下,王雪正蜷缩在竹椅上,双手死死捂着肚子,脸色惨白如纸,额头上的冷汗顺着鬓角往下淌,打湿了耳边的碎发。她原本红润的嘴唇此刻毫无血色,嘴角微微发颤,连说话的力气都没有了,只能发出细碎的呻吟。
“怎么回事?”王宁蹲下身,一把攥住妹妹的手腕,指尖触到的皮肤冰凉,脉象沉迟无力,正是脾胃受寒的急症。他心里咯噔一下,抬头看向一旁手足无措的丫鬟,“她刚才吃了什么?”
“就……就喝了一杯孙掌柜送来的温补茶。”丫鬟吓得声音发颤,指着石桌上的白瓷茶杯,“孙掌柜说听闻姑娘淋了雨染了风寒,特意送来驱寒的姜茶,姑娘没防备,就喝了大半杯。”
王宁的目光落在那茶杯上,杯底还剩些浅褐色的茶渍,凑近一闻,除了姜的辛辣,还隐隐透着一股淡淡的栀子清苦。他脸色骤变,猛地起身,一脚踹翻了身旁的木凳,眼底的寒意几乎要凝成冰。
“孙玉国!”这两个字从齿缝里挤出来,带着彻骨的恨意。
张阳快步上前,扒开王雪的嘴角看了看舌苔,又摸了摸她的腹部,沉声道:“是生栀子粉!这丫头脾胃虚寒,沾不得半点寒性之物,更何况是未经炮制的生栀子,寒毒直攻脾胃,这是要她的命啊!”
“快!取干姜五钱,高良姜三钱,大枣十枚,水煎服!”王宁的声音带着一丝不易察觉的颤抖,他这辈子没这么慌过,父亲临终前的嘱托还在耳边回响,护好妹妹,护好百草堂。如今妹妹躺在这儿,生死未卜,他只觉得胸口像是被一块巨石压着,喘不过气来。
张阳不敢耽搁,转身冲进药库。林婉儿则从腰间的药囊里取出一枚银针,快速刺入王雪的足三里穴,指尖捻动针柄,动作利落干脆。银针入穴的瞬间,王雪紧绷的身子稍稍松弛了些,呻吟声也轻了几分。
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