王宁眼神一凛,心中已有了猜测。孙玉国不仅垄断了莲须货源,怕是还在暗中掺假售假,用莲须搭配禁忌药材,故意让患者出现不良反应,败坏百草堂的名声。
“张娜,你立刻去安抚其他患者,仔细询问是否有类似情况。”王宁当机立断,“张阳叔,麻烦你再仔细查验一遍剩余的莲须,看看是否被动过手脚。小雪,你悄悄去济生堂附近打探一下,看看他们的莲须到底是从哪里来的。”
“好!”三人齐声应下,各自行动起来。
王宁独自留在药铺,望着案几上的药渣,指尖紧紧攥起。他拿起那包掺了地黄的莲须,放在鼻尖轻嗅,除了莲须的清甘,还带着一丝地黄的微苦。孙玉国的手段如此阴狠,不仅关乎百草堂的声誉,更关乎患者的性命。
窗外,雨停了,天边泛起一抹鱼肚白。王宁走到门口,望着青溪镇的方向,眼神坚定。无论孙玉国耍什么花招,他都必须守住百草堂的初心,找到纯净的莲须,治好患病的村民,揭穿孙玉国的阴谋。
就在这时,远处传来一阵急促的脚步声,王宁抬头望去,只见一个身影跌跌撞撞地跑来,正是王雪。小姑娘脸色苍白,发髻散乱,青色布裙上沾了不少泥污,显然是遇到了麻烦。
“哥!不好了!”王雪跑到王宁面前,气喘吁吁地说,“我在济生堂后巷看到刘二了,他正和一个陌生人交易,那些莲须……那些莲须好像被地黄粉末拌过!我想再靠近点看看,被他们发现了,幸好我跑得快!”
王宁心中一紧,扶住王雪:“你没事吧?有没有被他们伤到?”
“我没事。”王雪摇了摇头,眼神中带着几分后怕,“哥,孙玉国太过分了!我们一定要揭穿他的阴谋!”
王宁点了点头,目光望向洞庭湖的方向。钱多多至今未归,莲须货源被垄断,患者又出现不良反应,眼下的局势愈发严峻。他知道,一场关于莲须的较量,才刚刚开始。而他必须尽快找到钱多多,夺回纯净的莲须,才能化解这场危机。
雨后的青溪镇笼罩在一层薄雾中,百草堂的药香混着泥土的湿气,显得格外清冽。王雪惊魂未定地坐在凳上,张娜正为她擦拭布裙上的泥污,小姑娘攥着衣角,眼神仍带着几分后怕:“哥,刘二身边的人看着像个药商,说话带着洞庭湖的口音,他们好像在说‘这批货掺得匀’‘百草堂必倒’之类的话。”
王宁指尖敲击着案几,月白长衫的袖口随着动作轻晃,眸色沉凝:“看来孙玉国的莲须,确实是从洞庭湖收来的,而且早就动了掺假的心思。”他转身看向张阳药师,“张阳叔,剩余的莲须查验得如何?”
张阳药师捧着那半罐莲须走过来,花白的眉毛拧成疙瘩,指腹捻着一撮药粉:“王掌柜,你看——”他将药粉撒在白纸上,借着晨光能看到细微的棕黑色颗粒,“这些莲须的根部,确实沾了少量地黄粉末,应该是有人故意拌进去的,只是手法还算隐蔽,不仔细看根本发现不了。”
“还好我们只给部分患者用了这批药。”张娜轻声道,语气中带着庆幸,“我已经叮嘱过剩下的患者,暂停服药,先用甘草、茯苓煮水缓解不适。”
王宁点了点头,起身拿起墙上挂着的油纸伞:“事不宜迟,我现在就去洞庭湖产区。孙玉国能垄断货源,必然是控制了当地的收购渠道,我得去看看究竟是怎么回事。”他转头看向张娜,“药铺就交给你和张阳叔,小雪年纪小,别让她再涉险。”
“哥,我也想去!”王雪立刻站起来,双丫髻随着动作晃动,“我虽然年纪小,但也认识不少药材,说不定能帮上忙!”
“不行!”王宁断然拒绝,“洞庭湖一带水域复杂,又刚过水涨,路上不安全。你留在药铺,帮你嫂子记录患者的病情变化,也是在做事。”
张娜也劝道:“小雪听话,你哥说得对,产区那边情况不明,你去了只会让我们分心。等事情平息了,让你哥带你去见识见识也不迟。”
王雪嘟了嘟嘴,终究还是点了点头:“那哥你一定要小心,记得给我带点新鲜的莲须回来,我想试试自己炮制。”
王宁揉了揉她的头顶,眼中闪过一丝暖意,随即转身背上药囊,大步走出药铺。油纸伞撑开,挡住了清晨的微凉,青石板路上的水渍倒映着他挺拔的身影,渐渐消失在薄雾深处。
一路南下,水路弯弯。王宁搭乘的乌篷船在芦苇荡中穿行,两岸的荷花正值盛放期,粉色的花瓣映着碧绿的荷叶,清香阵阵。船夫是个老渔民,见王宁盯着荷花出神,便笑道:“先生是来收莲须的吧?可惜啊,这半月来,有个姓刘的老板带着人,把湖边的莲须都收得差不多了,还特意要那些花粉不全的,出价倒是比往年高些。”
王宁心中一动:“老丈,这个姓刘的老板,是不是身材粗壮,说话很蛮横?”
“正是!”老渔民一拍大腿,“那人身边还跟着几个打手,谁要是敢私留莲须,就砸了谁的渔船。我们这些渔民,只能眼睁睁看着他们把莲须运走,听说都送到青溪镇方向去了。”
王宁心中了然,这姓刘的正是刘二。看来孙玉国早有预谋,提前派人封锁了产区的莲须货源。
船行三日,终于抵达洞庭湖畔的莲湾村。村子依水而建,家家户户门前都晒着渔网,空气中弥漫着鱼腥味和荷花的清香。王宁刚上岸,就看到几个村民正围着一堆莲须发愁,为首的是个老者,须发皆白,穿着粗布短褂,手里拿着一把莲须,不住地叹气。
“老丈,请问这莲须是卖不出去吗?”王宁上前问道。
老者抬头打量他一番,见他衣着素雅,气质沉稳,又背着药囊,便叹道:“先生是药商吧?不瞒你说,这些都是被姓刘的挑剩下的,花粉少,品相差,没人愿意要。往年这时候,钱多多先生都会来收,可今年到现在都没见着人影。”
“钱多多?”王宁心中一喜,“老丈认识钱多多?他现在在哪里?”
“前几日还在村里呢,”老者指了指村东头,“他听说姓刘的垄断了莲须,想去找对方理论,结果被人打了一顿,现在应该在村头的破庙里养伤。”
王宁连忙谢过老者,快步走向村东头。破庙不大,蛛网遍布,钱多多正靠在墙角,脸上带着淤青,衣衫破旧,见到王宁进来,眼中闪过一丝惊讶:“王掌柜?你怎么来了?”
“我来收莲须,也来找你。”王宁扶起他,从药囊中取出伤药,“你怎么会被打成这样?”
钱多多苦笑一声:“别提了,我赶到这里时,莲须已经被刘二收得差不多了。我去找他商量,想匀点货,结果他不仅不同意,还说我多管闲事,让手下把我打了一顿,还把我带来的盘缠都抢走了。”他顿了顿,压低声音,“不过我倒是听到了一个秘密,刘二收这些莲须,是要和地黄粉混合在一起卖,说是能‘增强药效’,其实是想坑害百草堂!”
王宁心中一凛,钱多多的话印证了他的猜测。“孙玉国真是丧心病狂!”他咬牙道,“这些掺了地黄的莲须,不仅治不好病,还会加重患者的病情,甚至危及性命!”
“还有更可怕的,”钱多多咳嗽了几声,眼中带着惊惧,“我听刘二和手下说,镇江渡的怪病,根本不是天灾,是他们故意搞出来的!他们在村里的水井里下了一种药粉,让人出现肾精不固的症状,然后再垄断莲须,趁机抬价,还想败坏百草堂的名声!”
王宁浑身一震,难怪怪病会集中爆发,原来是孙玉国的阴谋!他深吸一口气,强迫自己冷静下来:“钱兄,你先安心养伤,我现在就去收集证据。”
他告别钱多多,回到莲湾村,找到刚才的老者,表明了自己的身份和来意。老者听说孙玉国如此阴狠,顿时怒不可遏:“这狗东西,竟然害了这么多百姓!先生放心,我们支持你!”
在老者的带领下,王宁走访了村里的渔民,大家纷纷拿出刘二收购莲须的凭证,还有人偷偷拍下了刘二将莲须与地黄粉混合晾晒的场景。众人你一言我一语,拼凑出了孙玉国的完整阴谋:先是在镇江渡投毒制造怪病,再垄断莲须货源,掺假后高价出售,同时让服用者出现不良反应,最终达到逼垮百草堂的目的。
就在王宁收集完证据,准备返程时,忽然听到村外传来一阵马蹄声。老者脸色一变:“不好,是刘二他们回来了!”
王宁心中一紧,连忙躲到村民家中。透过门缝,他看到刘二带着几个打手,正气势汹汹地走进村子,手里拿着棍棒,嘴里骂骂咧咧:“听说有人在背后嚼舌根?给我搜!找到那个多管闲事的,打断他的腿!”
村民们吓得大气不敢出,王宁握紧了手中的药囊,里面不仅有药材,还有一把防身的匕首。他知道,不能在这里被刘二发现,否则不仅自己会有危险,收集到的证据也会付诸东流。
危急关头,门外传来一阵清脆的女声:“刘老板,你们这是在找什么呀?”
王宁心中一动,这声音怎么这么像林婉儿?他悄悄从门缝看去,只见一个身着青衫的女子站在村口,身姿挺拔,面容清冷,正是暗中守护百草堂的林婉儿。她腰间佩着一把短剑,眼神锐利如刀,正冷冷地看着刘二。
刘二见到林婉儿,眼中闪过一丝忌惮,但很快又嚣张起来:“臭娘们,这里没你的事,赶紧滚开!”
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