昆仑山腹的溶洞内,空气凝重如铁。
应急灯惨白的光线下,王健粗糙的手指在展开的、画满潦草标记的兽皮地图上移动,声音低沉沙哑,每一个字都浸透着血与冰的寒意。
“从我们这里往北,直线距离超过三千公里。但空中路线行不通——风暴君王的领域覆盖了大部分中纬度空域,还有寒冰君王麾下的一些会飞的冰晶怪物巡逻。我们只能从地面走,穿越戈壁、草原,然后进入西伯利亚冻土带。”
他的指尖划过一片代表广袤区域的阴影:“这片区域现在是‘缓冲区’,也是各方势力巡逻队和小股流寇、变异生物最活跃的地方。危险,但相对而言,君王们的直属力量渗透不深。”
然后,手指停在一片被特意用暗蓝色标记出来的、几乎占据整个地图北端的巨大区域。“这里,就是‘永冻王庭’。范围……比末日前整个西伯利亚北部加上北极圈部分还要大。寒冰君王用它的力量改造了环境,永恒的暴风雪、移动的冰川、温度低到能让钢铁变脆的‘死寂寒流’是这里的主旋律。越靠近核心,越冷,法则扭曲越严重。”
王健拿起旁边一块尖锐的石片,在地图上永冻王庭区域画了几个圈。“根据我们牺牲的侦察兵用命换来的零星情报,王庭大致分三层。”
“最外层,是‘苦寒边境’。由被征服或转化的‘冰裔’部落、受驱使的雪原巨兽、以及永冻王庭的常规冰妖部队巡逻驻守。防御相对松散,但范围极大,地形复杂,很容易迷路或被困死在暴风雪里。”
“中间层,是‘冰铸壁垒’。这里开始出现大量永冻王庭建立的永久性防御工事——冰晶哨塔、寒冰城墙、陷阱带,以及更精锐的部队,比如‘霜骸骑士’和‘冰魂巫妖’。巡逻密度和警惕性极高,还有大范围的侦测法阵。想悄无声息摸过去,几乎不可能。”
“最内层,就是王庭核心——‘永恒冰冠’。据说是一座由纯粹寒冰法则凝聚、高达数千米的巨型冰晶山峰,寒冰君王的宫殿‘霜寂王座’就在山顶。而‘灵魂霜井’……”王健的声音顿了顿,看向罗毅,眼中带着不忍,“就在‘永恒冰冠’的山腹深处,是王庭守卫最森严的禁地。我们的人……最远只到过‘冰铸壁垒’外围,连里面什么样子都不知道。”
他放下石片,拿起旁边几张皱巴巴的、用炭笔画的简陋素描,上面是各种扭曲怪异的生物和穿着冰晶盔甲的人形。“这些是已知的敌方单位。‘冰妖’最常见,由冻僵的尸体或活物被寒冰法则侵蚀转化而成,行动迟缓但力大无穷,寒气能冻结血液;‘霜狼’和‘冰爪熊’是变异的野兽,速度力量都很可怕;‘霜骸骑士’是保留了部分生前战斗技巧的精英冰妖,骑乘着冰晶构成的战兽;‘冰魂巫妖’则能施展各种寒冰法术和诅咒,最难对付。至于寒冰君王本尊……没人见过他全力出手的样子,只知道他所在的区域,连时间和空间都会被冻结。”
情报沉重得让人喘不过气。一个范围堪比小国的、被彻底改造的险地,层层防御,无数怪物,还有一个实力深不可测的君王坐镇。而他们,只有寥寥数人,一艘半残的飞船。
但罗毅的脸上,没有任何退缩或犹豫。他仔细地看着地图和素描,仿佛要将每一个细节刻进脑海。
“王庭的能量来源?除了寒冰君王自身,有没有大型的、维持环境或防御的能量节点?”罗毅问。
王健愣了一下,想了想:“有侦察兵报告,在‘冰铸壁垒’的一些关键节点,看到过巨大的、散发蓝光的冰晶柱,疑似在抽取地热或灵脉能量转化为寒气。但具体位置和防护不明。”
罗毅点点头,又看向薇拉和蔡鸡坤:“你们的意见?”
薇拉盯着地图,冷静分析:“强攻是自杀。我们必须潜入。利用‘霜尘号’残存的隐身和伪装技术,加上罗毅你的秩序能量干扰,也许能突破最外层。但进入‘冰铸壁垒’后,技术伪装的效果会大打折扣,那里的环境本身就在排斥非寒冰法则。我们需要一个更可靠的‘身份’。”
蔡鸡坤眼中金红火光一闪:“我的涅盘之火对寒冰有克制,但也会像黑夜里的火把一样显眼。不能轻易动用。”他指了指那些冰妖和霜骸骑士的素描,“或许……我们可以伪装成它们?抓几个活的,研究一下它们的能量结构和行动模式?”
“来不及,也不保险。”乌列尔的声音传来,她和艾瑟拉刚刚结束与舰船的通话,走了过来。“艾瑟拉通过舰船传感器,结合王健给的大致坐标,对永冻王庭外围进行了超远程能量谱扫描。发现一些规律——王庭内部的寒冰能量流动并非完全均匀,有些‘路径’或‘裂隙’的能量相对平缓,可能是内部运输或能量循环的通道。如果能够找到并利用这些‘路径’,或许能减少被发现的概率。”
她顿了顿,继续道:“另外,我尝试感应‘灵魂霜井’……距离太远,干扰太强,无法精确定位。但能模糊地感觉到……那里聚集着极其庞大的痛苦灵魂能量,以及两缕……被重重寒冰锁链束缚的、熟悉的温暖光芒。”她的声音带着一丝颤抖,“晓晓和诺依……她们还活着,但状态很不好,灵魂之火非常微弱。”
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罗毅闭了闭眼,再睁开时,只剩下冰封的决意。“计划如下。”
他手指点在地图上:“我们兵分两路。第一路,营救小队。我,坤子,诺拉,薇拉,雪绒。我负责正面突破和牵制,坤子的火焰是破冰关键,诺拉负责治疗和生命掩护,薇拉战术指挥和渗透,雪绒远程支援和侦察。我们从这里出发,穿越缓冲区,利用‘霜尘号’的伪装接近永冻王庭,然后寻找乌列尔说的能量‘路径’潜入。目标:找到‘灵魂霜井’,救出晓晓和诺依。”
“第二路,支援与策应小队。乌列尔,艾瑟拉,莉亚,冰锋,雷克斯,卡尔,以及王健你和你的人。你们留守昆仑秘径,利用‘星辉’前辈的庇护法阵建立稳固基地。乌列尔和艾瑟拉负责持续远程监控永冻王庭能量变化,为我们提供情报支持,并尝试定位王庭的能量节点。如果我们成功救出人,或者行动暴露陷入重围,你们需要根据情况,要么接应我们撤回,要么……执行备用计划。”
“备用计划?”王健问。
罗毅眼中闪过一丝冷光:“如果救出人后无法撤离,或者情况危急,我会尝试吸引寒冰君王的主要注意力,甚至攻击王庭的能量节点,制造大规模混乱。届时,你们看准机会,利用‘霜尘号’最后的跃迁能力(如果能修复一部分的话),或者昆仑秘径的灵脉通道,带所有人撤离到更安全的地方,保存火种。”
这是最坏的打算,意味着罗毅可能独自面对君王,甚至牺牲。
“不行!太危险了!”王健立刻反对。
“这是最合理的战术分配。”罗毅语气平静,“我们是尖刀,必须足够锋利和灵活。你们是后盾,必须足够稳固。没有争论的时间。”
他看向薇拉和蔡鸡坤:“立刻检查装备,补充给养。一小时后出发。”
“明白!”薇拉和坤子毫不犹豫地应道。
诺拉轻轻点头,开始整理自己的医疗包,眼神温柔却坚定。
王健知道劝不动,重重叹了口气,转身去安排手下准备罗毅他们需要的物资——高能量压缩食品、抗寒装备、地形图、以及尽可能多的实弹弹药(能量武器在极寒环境效果可能打折扣)。
溶洞内再次忙碌起来,气氛肃杀。
一小时后,营救小队整装待发。罗毅换上了更适合雪原行动的白色伪装服,时溯之刃用特制的隔热隔能布层层包裹,背在身后。坤子则是一身暗红色作战服,外面套着轻型护甲,周身热气内敛,但眼神灼灼。诺拉穿着保暖的生态纤维衣,外面是带兜帽的斗篷,腰间挂着医疗包和各种药剂。薇拉和雪绒则是标准的雪地作战装备,武器精良,眼神锐利如鹰。
王健将一个沉甸甸的背包递给罗毅:“里面是地图、指北针、信号枪、急救包,还有……这个。”他拿出一个巴掌大小、外壳斑驳的金属盒子,“最后一次侦察任务带回来的,从一个被摧毁的冰妖小队残骸里找到的,像是某种通行令牌,能量反应很弱了,不知道还有没有用。”
罗毅接过盒子,打开,里面是一枚菱形的、半透明的淡蓝色冰晶,内部有细微的符文流转,但光芒极其黯淡,仿佛随时会熄灭。他感应了一下,确实残留着微弱的、与永冻王庭同源的寒冰法则气息。
“谢了。”罗毅收起冰晶和背包,看向王健,用力握了握他的肩膀,“保重。等我们回来。”
“一定活着回来!”王健红着眼睛,“不然我做鬼也不放过你!”
罗毅笑了笑,那笑容短暂却真实。他转身,看向整装待发的队员:“出发。”
五人小队,如同五支离弦的箭,悄无声息地射出溶洞,没入昆仑山脉无边无际的风雪之中。
……
接下来的几天,是漫长而艰苦的跋涉。
他们避开明显的人类活动痕迹(无论是敌是友),在荒芜的戈壁和枯黄的草原上昼夜兼程。沿途所见,尽是文明崩坏的惨状:废弃的城镇只剩断壁残垣,锈蚀的车辆残骸堆积如山,白骨散落荒野,被风沙半掩。偶尔能看到小股衣衫褴褛、眼神麻木绝望的流民,或在废墟中翻找食物,或如同受惊的动物般看到他们就远远逃开。空气中弥漫着尘土、衰败和淡淡的辐射尘埃味道。
薇拉凭借丰富的野外生存和隐蔽行军经验,带领小队一次次避开可能的危险区域——有时是游荡的、受混沌能量影响而变异的狂暴生物群;有时是驾驶着粗糙改装车辆、如同秃鹫般掠夺一切的小型匪帮;甚至有一次,远远看到了天空中掠过的、有着风暴君王标志的畸形飞行生物。
越往北,天气越寒冷,植被越稀少。天空总是灰蒙蒙的,阳光难以穿透厚厚的污染云层。大地开始出现永久冻土的迹象。
在进入西伯利亚南部边缘时,他们遭遇了第一次真正意义上的战斗。
那是一支五人的冰妖巡逻队,带着两只嗅探用的霜狼。它们似乎察觉到了这片区域异常的生命热能(主要是坤子难以完全收敛的火气),径直追踪而来。
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