斯塔克工业皇后区能源站的控制室里,灯光稳定地闪烁,发出几乎听不见的嗡鸣。这里是纽约市电网的六个关键节点之一,一个不起眼的混凝土建筑,隐藏在长岛市工业区的仓库和工厂之间。外表平凡,但内部是技术的奇迹:托尼·斯塔克设计的电弧反应堆衍生技术,为半个皇后区提供清洁、高效的电力。
值班工程师艾丽西亚·莫拉莱斯正在喝第三杯咖啡,盯着控制台上跳动的数字。午夜班总是最安静的,但也最令人不安——太安静了,让思维有空间想象各种故障情景。所以她保持警惕,检查每个读数,每个警报,每个冗余系统。
直到所有的灯同时熄灭。
不是逐渐变暗,不是闪烁,而是瞬间的、彻底的黑暗,伴随着所有机器停止运转的寂静。应急灯一秒钟后亮起,投下诡异的红色光芒。
“什么情况?”艾丽西亚冲向主控制台,手指在触摸屏上滑动。没有响应。备用电源应该已经启动,但系统完全死机。
然后她听到了声音。
一种嗡鸣声,低沉,持续,越来越响,仿佛来自墙壁内部,来自地板下方,来自空气中。控制台上的金属部件开始轻微振动,螺丝在孔中颤动,工具在架子上咯咯作响。
“地震?”她低声说,但立即否定了自己。纽约不在地震带上,而且这种振动有节奏,有目的性。
她抓起应急无线电:“皇后区能源站呼叫总部,我们遭遇全面系统故障,重复,全面系统故障。需要立即技术支持。”
只有静电噪音回应。
这时,灯光开始闪烁——不是应急灯,而是主照明系统,以一种不可能的方式闪烁。灯泡没有电流供应,但它们亮了,又灭了,像被无形的手控制。光在房间里舞动,形成图案,几乎像……像人脸。
艾丽西亚后退,背靠墙壁。她受过应对紧急情况的训练:火灾,洪水,设备故障。但这不是任何训练手册上的内容。
控制室的门滑开。不是正常地打开,而是金属像液体一样流动,变形,露出一个开口。一个男人走进来,身体由流动的沙粒组成,在红光的映照下像流动的血液。
威廉·贝克——沙人——环顾控制室,他的沙状面部没有表情,但声音从颗粒的振动中传出:“疏散。现在。”
艾丽西亚冻结了,无法移动,无法呼吸。
“我不想伤害你。”沙人说,声音里有一种奇怪的疲惫,“但你必须离开。”
艾丽西亚终于找回了声音:“你是谁?你想做什么?”
“让这里空着。”沙人说,一只手——沙粒组成的手——指向门口,“走吧。”
艾丽西亚冲向门口,但突然停下,转身面对控制台。她的责任感压倒恐惧。“我不能离开岗位!如果这个站点关闭,半个皇后区会停电!医院,养老院,交通信号——”
“已经安排了应急电源。”沙人说,但不是对她说的。他在对空气说话,或者对耳朵里的通信器。
艾丽西亚明白了:这不是意外,这是攻击。而她可能是唯一能阻止它的人。
她扑向紧急关闭开关——一个物理杠杆,独立于电子系统,可以手动关闭反应堆,进入安全模式。她的手指触碰到冰冷的金属。
然后电流击中了她。
不是通过空气,不是通过接触,而是直接从控制台表面爆发出来,蓝色的电弧像活物一样爬上她的手臂。疼痛是瞬间的,剧烈的,烧灼的。她尖叫,摔倒,在地板上抽搐。
沙人迅速移动——不是走,而是流动,在她撞到地面前接住了她。沙粒包裹她的身体,吸收电流,熄灭电弧。
“麦克斯!”沙人对着空气怒吼,“我说过不要伤害平民!”
控制台上的屏幕闪烁,然后亮起,显示出一个由电流组成的面孔——扭曲,愤怒,发光。
“她试图阻止我们。”电光人麦克斯·狄龙的声音从扬声器中传出,伴随着静电的噼啪声,“任务优先,威廉。你知道规则。”
“规则是我们不杀无辜的人。”沙人将艾丽西亚轻轻放在地板上,检查她的脉搏。她还活着,但昏迷了,手臂上有严重的烧伤。
“她还活着,不是吗?”电光人的声音里有一丝不耐烦,“现在完成你的部分。我需要三分钟不受干扰。”
沙人看着昏迷的工程师,然后转向控制室中央的反应堆核心访问通道。他的身体散开,变成细沙的溪流,流入通风口,进入反应堆室。
在外面,斯塔克工业能源站周围的世界正在发生奇怪的变化。
首先,所有路灯在一英里半径内同时熄灭。然后,汽车引擎熄火,电子设备失效,手机屏幕变黑。一个无形的电磁脉冲场在扩张,精确,控制,但无情。
在能源站屋顶,电光人麦克斯·狄龙悬浮在空中,身体是活生生的闪电风暴。他伸展双臂,吸收着从反应堆中涌出的能量,不是窃取它,而是扭曲它,污染它,让它变得不稳定且无法使用。
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“感觉很好。”他低语,声音只有自己能听到,“真正的力量。真正的尊重。”
在他下方,沙人完成了他的任务。他渗入反应堆的冷却系统,用沙粒堵塞管道,覆盖传感器,篡改读数。不是永久性破坏——奥托博士的指示很明确:可修复的破坏,但修复需要时间。很多时间。
“完成。”沙人通过通信器报告,“冷却系统瘫痪。反应堆将在十七分钟内过热自动关闭。安全协议被绕过——它不会优雅关闭,会紧急停机,造成涡轮损坏。”
“很好。”金并的声音从通信器中传来,平静,满意,“现在撤离。警察已经在路上了,但国民警卫队会‘意外地’延迟。你们有八分钟。”
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