与此同时,李公甫久侯商队不至,不由得慌了心神。
这日他正准备遣人前去查探,忽闻门子来报,言称府衙的董超、薛霸两位差役头目前来。
李公甫顿时“咯噔”一下,急忙迎至前厅,只见董超、薛霸二人并未如往常般说笑,而是肃立堂前,抱拳沉声道:“李员外,梁大人请您去府衙一趟。”
“两位都头,出了何事?”李公甫问道。
董超叹了口气:“我等接到下面县衙急报,言道老鹳口一带前日突发山林大火,危及周边村庄。官府组织民壮扑灭火势后,于焦林之中发现了数十具烧得面目全非的尸体,还有残破车架。”
“现场……惨不忍睹。当地里正在废墟中寻得几件信物,已火速送至府衙。梁大人特命我等前来,请李员外即刻前往府衙辨认。”
“老鹳口?尸体?车架?”
李公甫只觉得天旋地转,眼前发黑,踉跄一步,幸亏扶住了身旁的茶几才没有摔倒。
他脸色瞬间惨白如纸,嘴唇哆嗦着,半晌才挤出声音:“多…多谢都头,小人这就随二位前往。”
李公甫强撑着换了一身素色衣服,脚步虚浮地跟着董超、薛霸来到了大名府府衙。
大堂之上,气氛肃穆。梁中书端坐案后,面色亦不太好看。
他看着李公甫失魂落魄、摇摇晃晃地走进来,想起自己那批同样遭劫的财物,不由得生出几分同病相怜之感,难得温和地指了指堂下托盘中的几样物事。
“公甫,你来了。且仔细瞧瞧,这些……可是你李家商队之物?”
李公甫看向那托盘,托盘上半截焦黑的刀身,一片扭曲的靛蓝色布片,还有一小块未被完全焚毁的皮甲。
李公甫拿起手身,见其厚背处,清晰地錾着“大名李记”四个小字;他又拿起布片,其中用特殊丝线绣着的李家徽记依然可辨;便是那皮甲,也印着李家独特的花纹……
“这!这!!”李公甫如遭雷击,浑身剧震!眼前这些物件,如同烧红的烙铁,狠狠烫在他的心上!无声地宣告着那个他最不愿相信的事实!
“大人!大人啊!!”李公甫痴呆般愣了半晌,猛地发出一声凄厉的哀嚎,“扑通”一声跪倒在地,以头抢地,涕泪横流,“这确是小人家商队之物!求青天大老爷为小人做主!为我李家数十条枉死的冤魂做主啊!!”
梁中书看着台下瞬间老了十岁的李公甫,无奈地叹了口气,揉了揉眉心。
“公甫,你的心情本官理解。然则匪徒手段残忍,行事狡诈,现场除了一片焦土,并未留下任何指向贼人的线索。此事……唉,匪患难靖,非一日之寒,本官纵有心,眼下亦是无法可施啊!”
他话语中透着重重的无力感,本来,若是李公甫的货物顺利到达,他还想借机将那娇媚可人的李瓶儿纳入府中的,只是眼下,怕是不成了。
李公甫失魂落魄,如同行走肉般被差役搀扶出府衙。
回到那座失去所有希望的宅邸,他最后一丝强撑的气力也耗尽了。刚踏入厅堂,甚至来不及对迎上来的妻女说一句话,便觉喉头一甜——
“咯!”
一口鲜血猛地喷溅而出,在空中划出一道凄厉的弧线!他双眼翻白,整个人如同断了线的木偶,直挺挺地向后轰然倒地,重重摔在冰冷的地面上,彻底不省人事。
“老爷!!”
“爹!!”
李夫人的哭喊声和李瓶儿的惊呼声瞬间撕裂了李府的宁静。
然而,屋漏偏逢连夜雨。
李家商队遭悍匪劫杀、人货两空、李公甫急火攻心呕血昏死的消息,像插上了翅膀,瞬间传遍了整个大名府。
之前那些看在李公甫即将飞黄腾达而慷慨借贷的“亲朋”、邻舍、钱庄管事,此刻全都换了一副面孔。他们如同嗅到血腥味的秃鹫,成群结队地汹涌上门,不再是往日和善的债主,而是面目狰狞的催命鬼。
“李公甫!滚出来还钱!”
“当初说好的货到付款,现在货呢?人呢?!”
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